Le Cameroun laisse 79 victimes du train attendre dix ans pour obtenir justice

Soixante-dix-neuf personnes sont montées dans un train au Cameroun et n'en sont jamais descendues. Le 22 octobre 2016, un train interurbain de Camrail, sur la ligne Yaoundé-Douala, a déraillé près d'Eseka, dans la Région du Centre. Ce fut la pire catastrophe ferroviaire de l'histoire du pays. Des centaines d'autres personnes ont été blessées, certaines pour le reste de leur vie. Dix ans plus tard, ceux qui ont enterré leurs enfants, leurs parents et leurs conjoints posent toujours la même question : qui répondra de ce drame ?

Soyons précis sur le sens de cette question. Elle ne demande pas si une tragédie a eu lieu. Elle a eu lieu. Elle demande pourquoi un pays qui transporte ses élites par avion et son ciment par la route a laissé un train de voyageurs devenir un piège mortel, et pourquoi les responsables n'ont payé aucun prix que l'on puisse voir.

Ce déraillement n'était pas un acte de Dieu. Les enquêtes et les reportages qui ont suivi ont pointé des défaillances bien connues : un train surchargé, des questions sur la vitesse dans une courbe, et un réseau ferroviaire négligé depuis des années. La surcharge est ce qui arrive quand un pays fait fonctionner un service de transport qu'il n'a pas les moyens d'entretenir et qu'il ne prend pas la peine de contrôler. Chaque passager entassé dans ces wagons payait pour un système qui considérait leur vie comme une perte acceptable.

La ligne était exploitée par Camrail, une concessionnaire détenue majoritairement par Bolloré Africa Logistics, la branche africaine du groupe français Bolloré. C'est le type d'arrangement vendu aux gouvernements africains comme de la modernisation. Un opérateur étranger prend en charge une infrastructure, promet des investissements et de l'efficacité, puis encaisse des revenus pendant des décennies. Mais une concession est un contrat, et les contrats engagent : normes de sécurité, calendriers d'entretien, régimes d'inspection et responsabilité lorsque les choses tournent mal. Quand une concession échoue à ce point, la question n'est pas seulement ce qu'a fait l'opérateur. Elle est de savoir ce que l'État, en tant que régulateur et garant de la sécurité publique, lui a permis de faire.

Posez donc au gouvernement les questions embarrassantes. Qui a approuvé le contrôle de la sécurité ? Qui a inspecté le matériel roulant et la voie ? Qui a décidé que la ligne Yaoundé-Douala était apte à transporter des passagers ? Où sont les conclusions publiées qui permettraient aux Camerounais de vérifier les réponses par eux-mêmes ? Un État transparent aurait publié l'intégralité de son rapport d'accident, nommé les défaillances et poursuivi les responsables. Au lieu de cela, les familles ont été laissées à se débattre dans un système judiciaire qui avance plus lentement que ne roulaient jamais les trains.

Voilà le schéma. Sur tout le continent, nous voyons la même forme d'échec. Un gouvernement cède des infrastructures critiques à des opérateurs étrangers, souvent avec un contrôle public faible, et lorsque des citoyens meurent, la chaîne de responsabilité se dissout dans les avocats, les retards et les arrangements discrets. Le Cameroun est gouverné par un seul homme, Paul Biya, depuis 1982. Quatre décennies au pouvoir devraient suffire à construire un chemin de fer qui ne tue pas ses passagers. Au lieu de cela, le pays a bâti un système politique où les puissants sont rarement tenus de répondre de quoi que ce soit, et où les pauvres sont censés accepter leurs morts comme le prix du trajet vers le travail.

Et soyons honnêtes sur ceux qui profitent de ce silence. Les concessionnaires gardent leurs contrats. Les responsables gardent leurs postes. Les investisseurs gardent leurs rendements. Ceux qui saignent sont les commerçants des marchés, les écoliers et les ouvriers qui n'avaient pas d'autre moyen de se déplacer. Quand la justice est retardée pendant une décennie, ce n'est pas neutre. C'est une décision, répétée encore et encore, selon laquelle certaines vies pèsent moins que d'autres.

Il existe une meilleure voie, et l'Afrique l'a déjà montré. Le Botswana a bâti l'un des dossiers de gouvernance les plus respectés du continent en exigeant des institutions transparentes, une fonction publique professionnelle et un contrôle indépendant des ressources publiques. Maurice, avec une solide tradition d'État de droit et des tribunaux indépendants, a attiré les investissements précisément parce que les contrats y sont appliqués et que les régulateurs ne sont pas à vendre. Ce ne sont pas des pays parfaits. Mais ils comprennent ce que le Cameroun a refusé d'admettre : les marchés et les capitaux privés sont les bienvenus, et ils fonctionnent mieux dans des règles qui protègent d'abord les citoyens.

Voici ce que le Cameroun doit faire. Publier intégralement les conclusions de l'enquête d'Eseka, en français et en anglais, sans aucune expurgation. Créer une autorité indépendante de sécurité ferroviaire dotée du pouvoir légal d'inspecter, de sanctionner et de fermer les exploitations dangereuses, financée et dotée de personnel sans ingérence ministérielle. Réexaminer chaque concession ferroviaire pour vérifier ses obligations de sécurité, ses engagements d'entretien et ses clauses de responsabilité, et rendre les contrats publics. Mettre en place un fonds d'indemnisation des victimes qui verse selon des échéances fixes, et non au gré des négociations. Et donner à la justice indépendante le mandat et les moyens de poursuivre les opérateurs et les responsables qui ont failli à la sécurité de ces passagers. Si l'État ne peut pas le faire, la communauté internationale doit exercer des pressions en ce sens, mais le devoir premier revient aux Camerounais.

Les organisations de la société civile, les syndicats et les barreaux du Cameroun ont aussi un rôle à jouer. Gardez le dossier d'Eseka ouvert au regard public. Suivez chaque audience. Documentez chaque retard. Exigez que les parlementaires demandent par écrit au ministre des Transports ce qui a été fait en dix ans. Le secteur privé doit comprendre qu'un chemin de fer où des passagers meurent sans que personne ne rende de comptes est mauvais pour les affaires, mauvais pour les investisseurs et mauvais pour la réputation du pays. La bonne gouvernance n'est pas une œuvre de charité. C'est le fondement de toute économie qui vaut la peine d'être bâtie.

Et les citoyens doivent exiger davantage que de la compassion. Exigez une date. Exigez un nom. Exigez un rapport publié. Exigez un jugement que vous pouvez lire. Quand un dirigeant prononce un discours sur le développement, demandez-lui combien de familles d'Eseka ont été indemnisées. Quand une entreprise étrangère parle de partenariat, demandez-lui qui a inspecté la voie.

Soixante-dix-neuf personnes ne sont pas mortes pour que dix ans de silence constituent la réponse officielle. Leurs familles méritent plus qu'une commémoration. Elles méritent la vérité, le droit et les conséquences qui auraient dû arriver en 2016. Cameroun, la question n'est plus de savoir si tu sais ce qui s'est passé à Eseka. La question est de savoir si tu as le courage de dire qui est responsable, et de le faire répondre de ses actes.

Based on reporting by FRANCE24