Abiy entraîne l'Éthiopie vers une guerre contre l'Érythrée

Personne en Éthiopie ni en Érythrée n'a besoin qu'on lui explique ce que coûte la guerre. Entre 1998 et 2000, les deux pays se sont battus pour une guerre frontalière qui a tué des dizaines de milliers de soldats, pour la plupart de jeunes hommes qui n'ont jamais vu les villes pour lesquelles ils sont morts. Puis est venue la guerre du Tigré, de 2020 à 2022, qui a coûté la vie à des centaines de milliers de personnes par les combats, la famine et la maladie, et qui a déplacé des millions d'autres. Aujourd'hui, les villes frontalières changent à nouveau de mains, et la question qui devrait empêcher chaque dirigeant africain de dormir est simple : sommes-nous sur le point d'assister à la répétition de la même tragédie ?

Selon le Centre africain d'études stratégiques, l'Éthiopie a pris le contrôle de Zalambessa, une ville frontalière, et les craintes grandissent que le Premier ministre Abiy Ahmed ne lance son armée en Érythrée. Martin Plaut, chercheur principal à l'Institut d'études du Commonwealth de l'Université de Londres, suit cette escalade de près. Nous devrions écouter attentivement les experts qui observent cette région depuis des décennies, car les signes d'alerte ne sont pas subtils.

Considérez d'où vient cette crise. En 2018, Abiy et le président érythréen Isaias Afwerki ont signé une déclaration de paix qui mettait fin à vingt ans de gel durant lesquels aucune des deux parties ne pouvait ouvrir un point de passage frontalier. Abiy a reçu le prix Nobel de la paix l'année suivante. Le monde a applaudi. Puis la paix s'est transformée en partenariat de circonstance. En novembre 2020, les forces fédérales éthiopiennes, appuyées par des troupes érythréennes, ont lancé une campagne contre le parti au pouvoir au Tigré. Des soldats érythréens ont été accusés de meurtres, de violences sexuelles et de pillages à travers tout le Tigré. Des enquêtes conjointes menées par la commission des droits de l'homme éthiopienne elle-même et par le Bureau des droits de l'homme de l'ONU ont documenté des atrocités commises par toutes les parties, y compris par les forces érythréennes. La paix qui a valu un prix Nobel a été construite sur les corps de civils tigréens.

L'accord de Pretoria de novembre 2022 a mis fin aux combats entre l'Éthiopie et les autorités tigréennes. L'Érythrée n'était pas signataire. Son armée n'a jamais été contrainte de se retirer, ses officiers n'ont jamais eu de comptes à rendre, et son dirigeant n'a jamais eu à s'expliquer devant les familles tigréennes dont les proches ont disparu dans les geôles érythréennes. Voilà le péché originel de Pretoria. On ne met pas fin à une guerre en laissant l'un de ses principaux acteurs hors de la salle, puis en espérant que la paix tienne.

Aujourd'hui, la direction éthiopienne est revenue à sa vieille obsession : la mer Rouge. L'Éthiopie est l'un des pays enclavés les plus peuplés de la planète, avec plus de 120 millions d'habitants. Elle dépend de Djibouti pour l'essentiel de son commerce. Abiy a ouvertement évoqué le besoin d'un accès à la mer, et son protocole d'entente de janvier 2024 avec la région sécessionniste du Somaliland, qui offrait un accès à la côte en échange d'une reconnaissance, a déclenché une tempête diplomatique dans la Corne de l'Afrique. L'Érythrée, qui a perdu Assab lorsqu'elle est devenue indépendante en 1993, observe ces ambitions avec une profonde méfiance. Isaias a répondu en signant début 2024 un pacte tripartite avec l'Égypte et la Somalie, signal clair que l'Asmara se constitue ses propres alliances contre Addis-Abeba.

Voici ce que nous devons dire sans détour. L'accès à la mer est un objectif économique légitime. Les nations enclavées méritent des routes fiables et abordables vers les marchés mondiaux. Mais on ne sécurise pas un port en lançant une armée vers la frontière d'un autre État souverain. On le sécurise par des traités, des accords commerciaux, des investissements dans les infrastructures et le droit commercial régional. L'Éthiopie a tous les droits de négocier de meilleures conditions avec Djibouti et ses voisins. Elle n'a aucun droit d'annexer un territoire à coups de chars.

Et ne prétendons pas qu'il s'agit uniquement d'une affaire éthiopienne et érythréenne. La Corne de l'Afrique est devenue un théâtre de la nouvelle ruée vers l'Afrique. La Turquie a fourni des drones armés qui ont été utilisés pendant la guerre du Tigré, et Ankara consacre depuis des années ses efforts à étendre son influence dans la région par des ventes d'armes et des contrats d'infrastructures. Les Émirats arabes unis auraient maintenu une présence militaire à Assab et investi massivement dans les ports et la logistique le long de la côte de la mer Rouge. L'Égypte, prise dans son différend avec l'Éthiopie au sujet du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne, s'est appuyée sur l'Érythrée et la Somalie. Chacun de ces acteurs parle le langage du partenariat. Chacun rivalise également pour obtenir un levier sur la voie maritime la plus stratégique du continent. Quand les capitales étrangères traitent les frontières africaines comme des échiquiers, ce sont les civils africains qui deviennent les pions sacrifiés.

Demandez-vous qui profite de cette escalade. Ce n'est pas le paysan éthiopien dont la récolte pourrit faute de carburant. Ce n'est pas le conscrit érythréen retenu depuis des années dans un service national sans date de fin, parfois pendant des décennies, sans aucun recours légal. Ce n'est pas la mère tigréenne déplacée qui attend encore que les restes de ses enfants soient identifiés. Ce sont les généraux, les élites au pouvoir et les fournisseurs étrangers qui profitent de chaque char et de chaque drone vendus dans la région. La guerre est le moyen le moins coûteux pour un dirigeant d'échapper à la reddition de comptes chez lui.

Cela nous amène à la vérité inconfortable que les deux gouvernements préféreraient nous voir oublier. L'Érythrée n'a pas organisé d'élections nationales depuis son indépendance en 1993, et sa constitution, ratifiée en 1997, n'a jamais été appliquée. Des prisonniers politiques sont détenus sans procès depuis des années. L'Éthiopie, de son côté, a organisé ses élections de 2021 alors que de larges parties du pays étaient assiégées, le Tigré étant exclu du vote, et elle peine à contenir une vague de violences en Amhara et en Oromia. Un gouvernement qui refuse à ses propres citoyens un scrutin équitable n'a aucune autorité morale pour les mener à la guerre, et il en va de même pour un gouvernement qui emprisonne ses critiques et réduit sa jeunesse à la servitude.

Que doit-il donc se passer ? D'abord, l'Union africaine doit cesser de considérer l'accord de Pretoria comme un document achevé et commencer à le faire respecter. Cela suppose une exigence claire et publique du retrait de toutes les forces étrangères du territoire éthiopien et érythréen, ainsi qu'une enquête indépendante sur les atrocités commises pendant la guerre du Tigré, y compris l'implication érythréenne. L'impunité est l'oxygène du prochain massacre. Ensuite, l'IGAD et l'UA doivent convoquer un dialogue contraignant sur l'accès à la mer Rouge, associant Djibouti, l'Érythrée, l'Éthiopie et les voisins du Somaliland, sur la base de conditions commerciales et non militaires. Le besoin de port de l'Éthiopie peut être satisfait par des concessions transparentes, des corridors multimodaux et des infrastructures partagées financées par une concurrence ouverte, et non par une offensive frontalière.

Nous avons aussi des exemples de réussite qui prouvent qu'une meilleure voie existe. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables d'Afrique sur des fondations d'État de droit, de discipline budgétaire et de respect de la propriété privée, et il a utilisé ses diamants pour financer des écoles et des dispensaires plutôt que des milices. Maurice est passée d'une île du sucre à un pôle financier et de services en protégeant les contrats et en ouvrant ses marchés. Le Sénégal a montré en 2024 qu'un transfert de pouvoir pacifique et constitutionnel reste possible lorsque les citoyens et les tribunaux refusent que les dirigeants réécrivent les règles. Ce sont les modèles que nous devons exiger de chaque gouvernement de la Corne, l'Éthiopie et l'Érythrée compris.

Aux dirigeants d'Addis-Abeba et d'Asmara, nous disons ceci. Votre peuple n'est pas votre monnaie d'échange. Ouvrez vos prisons. Organisez des élections libres. Appliquez vos constitutions. Signez des accords qui engagent vos soldats, et pas seulement vos attachés de presse. Si vous voulez la mer, méritez-la à la table des négociations, et non avec une colonne de chars.

À nous tous, Éthiopiens, Érythréens, Kényans, Nigérians, Sud-Africains, et à chaque Africain qui a déjà vu brûler le village d'un voisin au journal du soir, nous disons ceci : le silence est une complicité. Écrivez à vos parlementaires. Exigez que vos gouvernements poussent l'UA et l'IGAD à faire respecter publiquement Pretoria. Soutenez les journalistes et les défenseurs des droits qui documentent ce que les généraux veulent cacher. Et refusez un avenir dans lequel un lauréat du prix Nobel et un dictateur peuvent échanger une ville frontalière comme une partie de cartes, pendant que ceux qui paient le prix ne sont jamais consultés.

Nous avons enterré assez de nos enfants dans des guerres que nos dirigeants ont choisies. Que ce soit le moment où nous les empêcherons d'en commencer une autre.

Based on reporting by FRANCE24