Des foules sud-africaines battent des migrants à mort pendant que Pretoria regarde

Un homme a été battu à mort dans les rues de Durban parce qu'il était né ailleurs. Réfléchissez-y. Un être humain, avec un nom, une famille et probablement un emploi qu'il tentait de conserver, a été frappé à coups de matraque et de pied jusqu'à ce qu'il cesse de bouger, tandis qu'une foule défilait derrière des banderoles réclamant le départ des étrangers. Quelqu'un, dans cette foule, a filmé la scène. Quelque part, une famille attend encore que le corps lui soit rendu.

Nous avons déjà vu cela, et nous devrions avoir honte de le revoir.

Soyons précis sur ce qui s'est passé, car la précision est la première arme contre les mensonges qui suivent toujours ces attaques. Durban, troisième ville d'Afrique du Sud et l'un de ses grands ports, est devenue ces derniers mois le théâtre de mobilisations anti-migrants. Des marches ont été organisées sous le prétexte de protéger les emplois, les logements et les services locaux. Ces marches ont tourné au drame. Un ressortissant étranger a été battu à mort lors de l'une d'entre elles. Il ne s'agit ni d'une rumeur ni d'une accusation obscure lancée par un blog partisan. C'est ce que rapporte l'Africa Center for Strategic Studies, qui a documenté ce meurtre dans le cadre d'une vague plus large de violences xénophobes qui se propagent à travers le pays.

Posez-vous maintenant la question que le gouvernement de l'ANC évite jusqu'ici : combien de personnes doivent mourir avant qu'une manifestation ne devienne, aux yeux de l'État, un pogrom ?

Ce schéma n'est pas nouveau, et c'est justement ce qui devrait mettre en colère chaque Sud-Africain. En mai 2008, des violences xénophobes ont ravagé le Gauteng et d'autres provinces. Les bilans officiels ont recensé plus de 60 morts, et largement plus de 100 000 personnes déplacées de leurs foyers, dont beaucoup de Mozambicains, de Zimbabwéens et de Malawites qui avaient construit leur vie dans les townships et les quartiers informels. Des églises et des commissariats sont devenus des refuges. Des hommes qui coupaient les cheveux, vendaient du crédit téléphonique ou conduisaient des taxis ont été traqués parce qu'ils étaient « étrangers », et parce que quelqu'un voulait un bouc émissaire pour une économie en train de s'effondrer. En 2015, les violences à Durban ont de nouveau tué et fait fuir d'autres personnes. En 2019, pillages et attaques ont suivi le même scénario. Chaque fois, les dirigeants ont promis des mesures. Chaque fois, les auteurs ont rarement été poursuivis d'une manière proportionnée au crime, et le cycle a repris.

Pourquoi ce cycle recommence-t-il ? Parce que les griefs exploités sont réels, et que l'État n'a pas su y répondre. Le taux de chômage officiel en Afrique du Sud tourne depuis des années autour d'un tiers de la population active. De jeunes Sud-Africains, dont beaucoup sont nés après la fin de l'apartheid, regardent un pays qui leur avait promis la dignité et ne voient que des files d'attente dans les dispensaires, des écoles surpeuplées et aucun travail. Dans ce vide s'avance un démagogue muni d'un mégaphone, qui désigne le commerçant étranger, l'infirmière zimbabwéenne, le maçon malawite, et déclare : ce sont eux la raison pour laquelle vous n'avez rien.

Ce n'est pas vrai. Si les jeunes Sud-Africains n'ont rien, c'est à cause d'un marché du travail étouffé par une réglementation rigide, d'un système éducatif qui ne forme toujours pas les travailleurs dont l'économie a besoin, d'entreprises publiques qui vident le Trésor, et d'une classe dirigeante qui a toléré la corruption à tous les niveaux. Les migrants n'ont pas pillé Eskom. Les migrants n'ont pas creusé le vide de l'État. Les foules qui s'en prennent aux migrants attaquent les mauvaises personnes, et ce faisant elles laissent les vrais voleurs filer.

Et souvenons-nous de qui a abrité qui. Quand l'ANC a été interdit et que ses dirigeants étaient traqués par le régime d'apartheid, ce sont la Zambie, la Tanzanie, le Mozambique, l'Angola et d'autres pays de ce continent qui ont ouvert leurs foyers, leurs écoles et leurs frontières. Les États de la ligne de front ont payé le prix de cette solidarité. Les Mozambicains, Zimbabwéens et Malawites accusés aujourd'hui de « prendre » les emplois sud-africains sont les enfants et petits-enfants de ceux qui ont jadis offert au mouvement de libération sud-africain un lieu où survivre. La solidarité panafricaine n'est pas un slogan. C'est une dette, et la violence xénophobe est la manière dont un pays refuse de la payer.

Le cas de la Côte d'Ivoire, rapporté dans le même bulletin, a également sa place dans ce débat. Des équipes sanitaires y vont de porte en porte pour tester les habitations au plomb, un métal toxique dont l'Organisation mondiale de la santé affirme qu'il n'existe aucun seuil d'exposition sans danger pour les enfants. Le plomb endommage le cerveau en développement, réduit le QI et vole des avenirs bien avant que quiconque ne s'en aperçoive. Les autorités ivoiriennes ont commencé à réprimer l'orpaillage illégal par crainte de la pollution, mais les jeunes des zones minières disent que ce travail est l'une des rares sources de revenus dont ils disposent. L'État poursuit simultanément les orpailleurs clandestins et ne leur propose aucune alternative légale. Les enfants respirent la poussière pendant que les responsables débattent de compétences. C'est ce qui arrive quand la gouvernance est réactive, quand la loi n'arrive que pour punir et jamais pour fournir.

L'Afrique du Sud et la Côte d'Ivoire semblent éloignées, mais elles partagent le même diagnostic : des gouvernements qui refusent de bâtir les institutions qui font fonctionner la vie quotidienne, puis punissent les personnes désespérées que cet échec engendre.

Alors que doit-il se passer ? Commencez par ce que l'Afrique du Sud a les moyens juridiques de faire et n'a pas cessé de ne pas faire : appliquer la loi. Chaque personne ayant participé à un meurtre, un pillage ou une intimidation contre un migrant doit être identifiée, inculpée et jugée. Les organisateurs qui ont incité à la violence doivent être poursuivis en vertu des lois existantes sur l'incitation et les crimes de haine. Les policiers qui sont restés les bras croisés doivent faire l'objet de sanctions disciplinaires. L'État de droit n'est pas négociable, et il ne plie pas devant la taille d'une foule. L'Independent Police Investigative Directorate et le National Prosecuting Authority doivent être financés, protégés de l'ingérence politique et tenus de rendre des comptes publiquement.

Ensuite, réformez le système d'asile, devenu un goulot d'étranglement du désespoir. Les bureaux du ministère de l'Intérieur où les réfugiés et les demandeurs d'asile attendent des mois, voire des années, pour obtenir leurs papiers sont des terreaux de ressentiment et d'exploitation. Un système de permis transparent et efficace réduirait l'économie informelle dont se nourrissent les responsables corrompus et les gangs, et donnerait aux migrants légitimes les documents nécessaires pour travailler, payer des impôts et s'intégrer. Le Botswana et Maurice montrent ce que peuvent accomplir une gouvernance rigoureuse et des économies ouvertes, fondées sur des règles. Aucun de ces pays n'a bâti sa prospérité en désignant ses voisins comme boucs émissaires.

Enfin, l'Afrique du Sud doit s'attaquer au chômage à sa racine. Cela suppose des réformes du travail qui permettent aux petites entreprises d'embaucher, des zones économiques spéciales dotées de droits de propriété sécurisés, une énergie fiable, et la fin du clientélisme qui transforme les marchés publics en revenus pour les partis. Les marchés libres ne sont pas un luxe réservé aux riches. Ils constituent le moteur le plus fiable de l'emploi de masse que nous ayons jamais connu, et l'Afrique du Sud les prive depuis trop longtemps de son propre tissu économique.

Pour la Côte d'Ivoire, la réponse à l'orpaillage illégal ne se limite pas aux arrestations. Elle passe par des coopératives agréées, des permis transparents, des contrôles environnementaux et sanitaires obligatoires, et des revenus miniers qui profitent aux communautés qui en supportent les coûts. Criminaliser la pauvreté pendant que le commerce de l'or enrichit les personnes bien introduites n'est pas une réforme. C'est du théâtre.

Et à l'Union africaine et aux organisations régionales comme la SADC et la CEDEAO : arrêtez de publier des déclarations de « préoccupation » une fois les corps déjà en terre. Fixez des normes claires sur la manière dont les États membres protègent les non-citoyens, et faites dépendre le financement et le soutien politique du respect de ces normes. Le silence est une complicité.

Voici ce que vous, lecteur, devez faire. Exigez que votre député et votre gouvernement provincial publient le bilan des poursuites pour chaque attaque xénophobe depuis 2008. Exigez que l'arriéré des demandes d'asile du ministère de l'Intérieur soit publié chaque mois, assorti d'un calendrier de réduction. Exigez que les organisateurs qui appellent les « étrangers à rentrer chez eux » soient traités comme les criminels qu'ils sont, quel que soit le parti dont ils portent la carte. Partagez les noms des victimes, car un migrant assassiné reste une personne ayant un nom, et l'État l'enterrera dans le silence si nous le laissons faire.

Nous sommes africains. Les personnes traquées à Durban sont nos frères et sœurs, et les enfants qui meurent empoisonnés au plomb à Abidjan sont nos enfants. Nous pouvons continuer à relayer l'indignation puis retourner dormir, ou nous pouvons faire en sorte que nos dirigeants redoutent les conséquences de leur inaction. Choisissez la seconde option. La prochaine victime est le fils de quelqu'un, et la seule chose qui le sépare de la foule est notre décision : cette fois, le silence doit cesser.

Based on reporting by FRANCE24