Le Cameroun a enterré 79 personnes dans un accident ferroviaire et il n'a toujours pas rendu justice

Soixante-dix-neuf personnes sont montées dans un train au Cameroun et n'en sont jamais descendues vivantes. Dix ans plus tard, leurs familles frappent encore à des portes qui restent closes.

Nous devrions être furieux, et pas seulement à cause du désastre. Dix ans, c'est largement assez pour qu'un gouvernement enquête, désigne les coupables, indemnise les familles endeuillées et regagne la confiance dans les institutions qu'il dirige. Le Cameroun a eu dix ans. Ce qu'il a livré, c'est le silence, et le silence est un choix.

La catastrophe s'est produite près d'Eseka, sur la ligne qui relie la capitale économique, Douala, à la capitale politique, Yaoundé, en octobre 2016. Des mères, des pères, des étudiants et des commerçants qui étaient montés dans le train pour un trajet ordinaire ont été projetés hors des wagons ou écrasés. Des centaines d'autres ont été blessés. Cette nuit-là, des familles à Douala et à Yaoundé ont passé des heures à fouiller les hôpitaux et les morgues à la recherche de personnes qui ne rentreraient pas à la maison. Certaines continuent de chercher, d'une autre manière, à travers des dossiers administratifs, des pétitions et des lettres restées sans réponse.

Pensez à ce que cela signifie concrètement. Un père qui a pris le train pour se rendre à un entretien d'embauche figure désormais sur une liste que l'État n'a jamais entièrement expliquée. Un enfant qui a perdu un parent a grandi pendant ces dix années, en posant des questions auxquelles personne ayant le pouvoir n'a daigné répondre. Quand un chemin de fer tue 79 personnes et que la réponse officielle se résume à un long silence, le message adressé à chaque Camerounais ordinaire est clair : votre vie ne vaut pas grand-chose, et votre deuil dérange.

Voici ce que nous disent les données publiques, et ce qu'elles auraient dû imposer au grand jour depuis longtemps. Le réseau ferroviaire camerounais était exploité dans le cadre d'une concession confiée à un opérateur privé, qui assumait la charge commerciale et opérationnelle, et ce dispositif faisait intervenir des capitaux étrangers importants. Ces éléments ne sont pas cachés. Pourtant, la question centrale, celle de savoir qui était responsable de l'entretien, des normes de sécurité et de l'inspection de cette ligne, n'a jamais reçu la réponse publique et transparente que 79 morts exigent. Que la défaillance vienne de l'état de la voie, du matériel roulant, de la négligence de l'opérateur ou de la carence du régulateur, les personnes en droit de savoir sont restées dans le doute. Ce n'est pas un problème technique. C'est un échec de gouvernance.

Certains diront que nous sommes durs. Un accident ferroviaire est une tragédie, diront-ils, pas un crime. Peut-être. Mais une tragédie devient une injustice dès lors que l'État refuse d'enquêter, refuse de publier ses conclusions et refuse de demander des comptes à quiconque. Un déraillement peut survenir dans n'importe quel pays. Ce qui se passe ensuite révèle si le pays mérite la confiance de son peuple.

Nous devons être honnêtes sur le schéma qui se répète, car il n'est pas propre au Cameroun. Partout sur notre continent, les infrastructures publiques font défaut, et la réponse suit un scénario familier : une brève annonce, la promesse d'une enquête, puis des années de silence. Les routes s'effondrent, les bâtiments s'écroulent, les bacs coulent, et les corps sont comptés une seule fois, enterrés à la hâte et oubliés par les responsables qui avaient le pouvoir de les empêcher. À chaque fois, le prix est payé par les pauvres, parce que les riches voyagent en voiture, en avion ou dans des arrangements privés. Ceux qui prennent le train bon marché sont ceux que l'on juge sacrifiables. C'est le véritable scandale d'Eseka, et nous devons refuser de l'accepter.

Notre continent ne manque pas d'exemples de réussite qui prouvent qu'une autre voie est possible. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus stables d'Afrique en exigeant des institutions transparentes, un État de droit constant et une fonction publique professionnelle qui rend des comptes au public plutôt qu'à une seule famille régnante. Maurice est passée de la pauvreté au statut de pays à revenu élevé en protégeant les droits de propriété, en misant sur le mérite et en gardant des tribunaux assez indépendants pour trancher contre les puissants. Le Sénégal a démontré, lors de ses récentes transitions démocratiques, que des citoyens qui s'organisent, votent et exigent la reddition des comptes peuvent changer le cap de leur pays sans effusion de sang. Ce ne sont pas des modèles importés. Ce sont des réussites africaines, construites par des Africains qui ont compris que l'État existe pour servir les gouvernés.

Alors, que doit faire le Cameroun ? La réponse n'est pas compliquée, seulement inconfortable pour ceux qui profitent des retards. Premièrement, le gouvernement doit publier une enquête complète et indépendante sur le déraillement d'Eseka, avec des conclusions rendues publiques en langage clair et intégralement, y compris le rôle des opérateurs, des régulateurs et des entreprises de maintenance. Deuxièmement, chaque famille des 79 défunts et chaque survivant gravement blessé doit recevoir une indemnisation rapide et équitable, versée sans qu'on les oblige à quémander pendant dix ans dans les méandres de la bureaucratie. Troisièmement, toute personne ou entreprise reconnue coupable de négligence criminelle doit comparaître devant les tribunaux, quels que soient ses appuis politiques ou ses protections étrangères. Quatrièmement, le Cameroun a besoin d'un régulateur de la sécurité ferroviaire réellement indépendant des opérateurs qu'il contrôle, doté du budget, des inspecteurs et de l'autorité juridique nécessaires pour fermer les lignes dangereuses.

Les institutions régionales et continentales ont elles aussi un rôle à jouer. L'Union africaine ne cesse de parler de bonne gouvernance et de droits des citoyens ; elle doit le prouver en exigeant que les États membres publient leurs enquêtes sur les accidents et indemnisent les victimes. Les organisations de la société civile, y compris les associations de victimes, les structures d'aide juridique et les journalistes d'investigation, doivent être protégées et avoir accès aux archives, au lieu d'être harcelées pour avoir posé des questions. Les investisseurs privés dans les infrastructures africaines devraient être tenus de publier des audits de sécurité comme condition de leurs concessions, car les capitaux qui tirent profit de nos routes et de nos rails doivent rendre des comptes aux personnes qui les utilisent.

Et les citoyens disposent d'un pouvoir qu'aucun gouvernement ne peut ignorer. Exigez le rapport. Exigez les noms. Exigez les indemnisations. Présentez-vous aux audiences publiques, déposez des demandes d'accès aux documents, soutenez les familles qui se battent encore, et votez pour des dirigeants qui considèrent la sécurité comme un devoir et non comme une ligne budgétaire. Les institutions d'une nation ne sont aussi solides que les citoyens prêts à les tenir responsables.

Le restaurateur de musique ivoirien évoqué dans l'actualité de cette semaine tente de sauver du vinyle africain du XXe siècle, qui se dégrade, et de préserver les sons de nos grands-parents avant que le temps ne les efface. Le sol volcanique de São Tomé produit une vanille que le monde s'arrache. Ces histoires nous rappellent ce que l'Afrique a toujours possédé : une créativité extraordinaire, des terres riches et des peuples résilients. Ce qui nous manque, ce sont des gouvernements qui considèrent la vie de ces peuples comme assez précieuse pour être protégée et pleurée dignement.

Soixante-dix-neuf personnes sont mortes dans un train au Cameroun. Dix ans plus tard, leurs noms méritent encore une réponse. Exigez-la de vos dirigeants, à voix haute et sans relâche, jusqu'à ce que la réponse arrive.

Based on reporting by FRANCE24