Les foules de Durban chassent les étrangers pendant que Pretoria détourne le regard

Un être humain de plus est mort dans les rues de Durban. Un ressortissant étranger, le fils ou la fille de quelqu'un, le soutien de famille de quelqu'un, a été tué pendant les manifestations anti-immigrés qui ont balayé le quartier central des affaires de la ville. La police enquête. Les enquêtes sont ce que les gouvernements annoncent une fois qu'ils ont déjà failli.

Ce n'est pas une tragédie isolée. Les reportages sur ces violences font état de plusieurs mois de rassemblements au cours desquels au moins dix étrangers ont été tués. Plusieurs gouvernements du continent ont été contraints d'organiser des rapatriements d'urgence de leurs citoyens, en les extrayant d'un pays qui leur avait autrefois promis un refuge. Mesurez bien ce que cela signifie. Au pays de Nelson Mandela, la terre qui a combattu la terreur raciale de l'apartheid, des migrants africains se voient désormais sommés de faire leurs valises et de fuir.

Nous devons donc poser la question que les dirigeants sud-africains esquivent sans cesse. Combien d'enterrements faudra-t-il encore avant que l'État traite cette situation pour ce qu'elle est : une urgence ?

Soyons précis sur ce qui se passe, car la précision est ce qui sépare un débat démocratique du slogan d'une foule. La Constitution sud-africaine garantit le droit à la vie et à la dignité à toute personne se trouvant sur son territoire, et pas seulement aux citoyens. L'article 9 interdit la discrimination injuste. L'article 12 protège contre la violence, qu'elle émane de sources publiques ou privées. Lorsqu'une foule traque un vendeur malawien, une infirmière zimbabwéenne ou un mécanicien mozambicain à travers le centre-ville, elle ne « exprime pas sa frustration ». Elle commet des crimes contre des personnes que la Constitution protège explicitement. Ceux qui dirigent ces foules, et ceux qui ne les arrêtent pas, violent la promesse fondatrice de la démocratie que des millions de Sud-Africains sont morts pour bâtir.

Les reportages décrivent des groupes comme Operation Dudula, qui organise des campagnes de rue exigeant que les étrangers soient écartés des dispensaires, des écoles et des lieux de travail. Ses méthodes ont inclus la confrontation de personnes dans les espaces publics et l'exigence de papiers, sous la menace d'une foule. Appelons cela par son nom : du vigilantisme déguisé en militantisme communautaire. Une démocratie ne confie pas le pouvoir de contrôle de l'immigration à une foule munie d'un mégaphone. Seul l'État détient cette autorité, et seulement à travers les tribunaux, la procédure régulière et des responsables comptables de leurs actes.

Et voici la vérité inconfortable que nos responsables politiques préfèrent ne pas aborder. Cette colère ne surgit pas de nulle part. L'Afrique du Sud affiche un taux de chômage qui dépasse 30 % selon la définition large, l'un des plus élevés au monde. Dans les townships, de jeunes Sud-Africains se disputent des emplois, des logements et des services publics rares, et trop d'entre eux ont été convaincus par des opportunistes que le problème, c'est l'étranger qui fait la queue à côté d'eux. Le problème n'est pas l'étranger. Le problème, c'est un État incapable de faire croître son économie, de traiter ses propres arriérés de visas et de demandes d'asile, ou de faire appliquer le droit du travail de manière égale aux employeurs qui exploitent des travailleurs sans papiers avant d'empocher les économies réalisées.

Quiconque a étudié l'histoire sud-africaine sait que rien de tout cela n'est nouveau. En 2008, des violences xénophobes ont tué des dizaines de personnes et déplacé des dizaines de milliers d'autres. Durban elle-même a connu des violences contre des étrangers en 2015. À chaque fois, le gouvernement a promis des actes. À chaque fois, les auteurs ont rarement été poursuivis de manière significative, et le message reçu dans toute la région était que s'en prendre aux migrants coûte peu cher. L'impunité est l'oxygène qui entretient ces incendies. Chaque meurtre resté impuni enseigne à la foule suivante qu'elle peut aller plus loin.

Les conséquences régionales sont graves. L'Afrique du Sud est le moteur économique de l'Afrique australe. Ses fermes, ses hôpitaux, ses mines et ses chantiers dépendent de travailleurs venus du Zimbabwe, du Mozambique, du Lesotho, du Malawi et d'ailleurs. Quand ces travailleurs fuient, les dégâts ne s'arrêtent pas à la frontière. Ils frappent les envois de fonds qui nourrissent des familles dans les villages ruraux de toute la région, ils mettent sous pression les voisins contraints d'accueillir les rapatriés, et ils empoisonnent l'idée même de la Communauté de développement de l'Afrique australe comme véritable communauté. Qui en profite ? Certainement pas les jeunes Sud-Africains sans emploi à qui l'on dit de blâmer leurs voisins. Ni les entreprises qui vont perdre leur main-d'œuvre. Ceux qui en profitent, ce sont les entrepreneurs politiques qui récoltent la colère pour des voix, et les réseaux criminels qui prospèrent partout où l'État de droit s'effondre.

Nous avons vu l'alternative. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables du continent en associant une gestion budgétaire prudente à des institutions solides et à une justice crédible et indépendante. Maurice est passée d'une île dépendante du sucre à une économie diversifiée en attirant les investissements et en traitant sa main-d'œuvre avec dignité, selon des règles claires. Le modèle économique du Rwanda mérite d'être étudié pour la rigueur de ses capacités étatiques, même si nous condamnons son aventurisme militaire à l'étranger. Chacun de ces pays montre que la prospérité naît de règles prévisibles, de contrats exécutoires et d'institutions publiques qui font leur travail. Aucun d'entre eux n'a résolu ses problèmes en laissant une foule décider qui appartient à la nation.

Alors, que doit faire l'Afrique du Sud ? Premièrement, l'État doit poursuivre chaque meurtre et chaque acte d'intimidation liés à ces manifestations, en accordant une attention particulière aux organisateurs et aux policiers qui se tiennent à l'écart pendant que des gens sont assassinés. Deuxièmement, le Parlement et le ministère de l'Intérieur doivent résorber les arriérés de demandes d'asile et de permis de travail qui créent le chaos que les foules exploitent, avec des délais transparents et un traitement numérique impossible à corrompre. Troisièmement, le gouvernement doit appliquer le droit du travail de manière égale, en sanctionnant les employeurs qui embauchent des travailleurs sans papiers en dessous du salaire minimum, car l'exploitation affaiblit à la fois les travailleurs étrangers et locaux. Quatrièmement, l'État doit investir dans les réformes qui créent des emplois : alléger la charge réglementaire pesant sur les petites entreprises, élargir les droits de propriété pour que les entrepreneurs des townships puissent constituer un patrimoine, et ouvrir les secteurs de l'énergie et des infrastructures à l'investissement privé. Les marchés libres ne résolvent pas tout, mais ils sont bien plus susceptibles de créer des emplois qu'une foule ne le fera jamais.

L'Union africaine et la SADC ont elles aussi un devoir ici. Le silence n'est pas de la diplomatie. Les dirigeants régionaux doivent adresser un message clair à Pretoria : la protection des migrants est une condition non négociable d'appartenance à la communauté des États africains démocratiques. Les organisations de la société civile, les associations professionnelles et les communautés religieuses de toute l'Afrique du Sud doivent se prononcer et se tenir aux côtés de leurs voisins migrants. Et chaque citoyen sud-africain devrait poser à son conseiller local et à son député une question simple : qu'avez-vous fait pour arrêter cela ?

Nous refusons d'accepter qu'un continent qui a combattu le colonialisme et l'apartheid doive aujourd'hui regarder son peuple se chasser lui-même pour quelques miettes. Mandela n'a pas sacrifié sa vie pour qu'un siècle plus tard, une foule décide qui peut vivre à Durban. L'État de droit n'est pas un luxe abstrait. C'est la seule protection que les faibles possèdent contre les forts, et que les personnes terrifiées possèdent contre les cruels.

Exigez que Pretoria arrête les assassins et poursuive les organisateurs. Exigez que le ministère de l'Intérieur résorbe ses arriérés en quelques mois, et non en quelques décennies. Exigez que l'UA et la SADC cessent de publier des communiqués et commencent à imposer des conséquences. Le prochain nom sur la liste pourrait appartenir à quelqu'un que vous connaissez. Agissez avant le prochain enterrement, pas après.

Based on reporting by FRANCE24