Le Kenya joue avec la vie de ses citoyens

Quelque part sous les décombres d'une tour à moitié construite à Nairobi, quelqu'un attend. Un ouvrier du bâtiment, peut-être. Un agent de sécurité. Une femme venue vendre quelque chose qui n'est jamais rentrée chez elle. Les secouristes fouillent les gravats à cet instant même, et chaque heure qui passe réduit la fenêtre de survie pour ceux qui respirent encore sous les dalles.

Nous devrions poser une question plus dure que celle que posent les gros titres. Non pas « que s'est-il passé ? » mais « qui était censé faire en sorte que cela ne puisse pas arriver ? »

Un immeuble de plusieurs étages en construction ne s'effondre pas par hasard. Il s'effondre parce que quelqu'un a approuvé des plans qui n'étaient pas solides, ou validé des contrôles qui n'ont jamais vraiment eu lieu, ou fermé les yeux pendant qu'on coulait du béton en rognant sur tout. Les enquêteurs devront établir la chaîne précise des défaillances, et les familles ont le droit d'obtenir cette réponse sans attendre. Mais quiconque a vécu dans une ville kényane connaît ce schéma. Les échafaudages montent plus vite que les permis. On ajoute des étages à des bâtiments qui n'ont jamais été conçus pour les supporter. Les hommes au sommet de la chaîne ont de l'argent, et ceux du bas doivent payer leur loyer. Et le cachet du régulateur arrive quelque part au milieu, souvent après coup.

La même semaine, les autorités sanitaires kényanes ont dû faire face à une autre urgence. Le pays a enregistré neuf cas d'Ebola, tous liés à un premier patient décédé plus tôt ce mois-ci. Puis l'annonce d'un deuxième décès dû à Ebola. Neuf cas issus d'un seul patient index ne relèvent pas d'un malheur aléatoire. C'est la mesure du chemin parcouru par le virus avant que quiconque ne parvienne à stopper sa chaîne de transmission. Chaque cas représente une famille, un groupe de collègues, un groupe de voisins exposés parce que le système n'a pas détecté assez vite la première personne contaminée.

Voici le point qui dérange. Les deux crises du Kenya ont la même racine. Toutes deux dépendent d'un État censé faire respecter les règles : les normes de construction dans un cas, les protocoles de santé publique dans l'autre. Toutes deux échouent de la même façon lorsque l'application est faible, sous-financée ou captée par ceux-là mêmes qu'elle est censée contrôler. Les décombres de Nairobi et le virus qui se propage sont deux catastrophes différentes, mais elles posent une seule et même question : l'État fait-il son travail de base quand cela compte ?

L'histoire de l'Afrique est jalonnée de ce genre d'échec. L'épidémie d'Ebola de 2018 à 2020 dans l'est de la République démocratique du Congo a tué plus de 2 200 personnes, dans une région où les groupes armés, les déplacements de population et la méfiance envers le gouvernement compliquaient chaque réponse. Le peuple congolais n'a pas choisi de vivre sans institutions fonctionnelles. Ses dirigeants ont choisi de ne pas les bâtir, ou de ne les bâtir que pour ceux capables de payer leur protection. Et le schéma se répète partout où l'État traite ses propres citoyens comme une réflexion après coup : Lagos, Kinshasa, les quartiers textiles de Dhaka, et oui, Nairobi.

Nous devons cesser d'accepter cela comme l'ordre naturel des choses. Ce ne l'est pas. C'est le résultat de choix faits par des fonctionnaires, des promoteurs et des politiciens qui connaissent les règles et décident qu'elles ne s'appliquent pas à eux.

Disons donc clairement ce qui fonctionne, car l'Afrique en a la preuve. Le Nigeria a maîtrisé son épidémie d'Ebola de 2014 après que la chaîne de contamination a été rapidement retracée, isolée et surveillée grâce à un traçage rigoureux des contacts et à un système de santé publique prêt à agir sans délai. Le Sénégal, la même année, a empêché son unique cas importé de devenir une épidémie. Aucun des deux pays ne disposait d'un budget illimité. Les deux avaient des chaînes de commandement claires, une communication transparente et des dirigeants qui comprenaient qu'un contact oublié est un futur enterrement. Le Kenya possède l'expertise, les hôpitaux et les institutions de recherche pour faire de même. Ce qui lui manque, c'est une exécution constante.

Pour la construction, la voie est tout aussi claire. Le Kenya a besoin d'un contrôle structurel indépendant, confié à des ingénieurs agréés qui rendent des comptes à un registre public, et non au promoteur qui les paie. Les sanctions pour falsification des plans et contournement des contrôles doivent être réelles, avec une responsabilité personnelle pour les directeurs et le retrait d'agrément pour les consultants qui signent des travaux qu'ils n'ont pas vérifiés. Les appels d'offres publics et les autorisations de construire doivent être numérisés, afin que chaque permis soit traçable, chaque contrôle enregistré et chaque défaillance laisse une trace qui ne peut être effacée discrètement. Le Botswana a bâti sa réputation sur des institutions transparentes et des règles prévisibles, et c'est précisément cette prévisibilité qui attire les investisseurs sérieux. Maurice montre qu'une petite économie peut attirer des capitaux lorsque les droits de propriété et l'application des contrats sont crédibles. Le libre marché ne signifie pas une construction sans foi ni loi. Il signifie des règles claires, appliquées et valables pour les puissants comme pour les pauvres. Un promoteur qui rogne sur la qualité n'est pas un entrepreneur courageux. C'est un voleur qui dérobe aux futurs locataires.

La société civile a aussi un rôle à jouer. Les journalistes kényans, les associations d'ingénieurs et les groupes de résidents doivent documenter chaque permis, chaque contrôle, chaque effondrement et chaque réponse à une épidémie, et exiger des réponses publiques. Les organisations régionales, comme l'Union africaine et la Communauté d'Afrique de l'Est, doivent partager les données épidémiologiques en temps réel et contraindre les États membres à respecter les protocoles qu'ils ont déjà signés.

Voici donc ce que nous exigeons. Du gouvernement kényan : publier, dans les jours qui viennent et non dans les mois, les dossiers d'inspection et d'approbation du chantier de Nairobi, et nommer chaque fonctionnaire qui a signé. Poursuivre les responsables de l'effondrement, quels qu'ils soient et quelles que soient leurs relations. Doter les équipes de traçage du ministère de la Santé du personnel, des moyens de transport et des outils de communication nécessaires pour joindre chaque contact de chaque cas d'Ebola, et publier les chiffres quotidiens sans manipulation. Du Parlement kényan : adopter une loi sur la sécurité des bâtiments prévoyant un contrôle indépendant et une responsabilité pénale personnelle, et financer les régulateurs chargés de l'appliquer. De l'Union africaine : convoquer un examen d'urgence de la sécurité sanitaire régionale et exiger que les États membres signalent les épidémies en toute transparence, sans sanction pour ceux qui disent la vérité.

Et de nous, citoyens : posez à votre député, à votre gouverneur de comté et à votre urbaniste une question simple. Qui a approuvé ce bâtiment, et qui l'a contrôlé ? S'ils ne peuvent pas répondre, vous savez à quel type de gouvernement vous avez affaire.

Les secouristes de Nairobi travaillent toute la nuit. Les familles derrière les cordons ne réclament pas de discours. Elles demandent si quelqu'un aura à répondre de ce qui s'est passé. Nous leur devons plus que de la compassion. Nous leur devons un État qui fonctionne, et nous devons l'exiger assez fort pour que personne dans les conseils d'administration ni dans les ministères de Nairobi ne puisse prétendre ne pas nous avoir entendus.

Based on reporting by FRANCE24