Les juntes sahéliennes et les djihadistes ont chassé quatre millions de personnes de chez elles

Près de quatre millions de personnes. C'est la population d'un pays africain de taille moyenne, et chacune d'elles a été arrachée à un foyer, à un champ, à une école ou à une tombe qu'elle comptait visiter un jour. Cette semaine, les Nations unies ont tiré la sonnette d'alarme au sujet du Sahel central, où le nombre de déplacés a plus que doublé en six ans. Réfléchissez-y. Il y a six ans, la région était déjà au bord du gouffre. Aujourd'hui, elle est en train de sombrer.

Nous devons dire clairement qui est responsable, car les coupables préfèrent que nous restions dans la confusion. Des groupes armés djihadistes ont incendié des villages et massacré des paysans à travers le Burkina Faso, le Mali et le Niger. Et les hommes en uniforme qui ont pris le pouvoir lors d'une vague de coups d'État avaient promis de mettre fin à cette terreur. Ils ne l'ont pas fait. Ils nous ont plutôt offert davantage de violence, davantage de répression et une région où l'État a tellement reculé que les gens ordinaires n'ont plus nulle part où se tourner. La terreur n'a pas commencé avec les juntes, mais les juntes l'ont aggravée, et elles ont rendu plus difficile pour quiconque de la combattre honnêtement.

Considérez ce qu'a réellement rapporté l'agence des Nations unies pour les réfugiés, le HCR. La région compte désormais 818 000 réfugiés et demandeurs d'asile. En 2020, la même agence recensait environ 1,7 million de déplacés internes et 365 000 réfugiés. Aujourd'hui, le total a grimpé à près de quatre millions. L'agence a attribué cette situation à une combinaison d'attaques continues contre les civils, de chocs climatiques et de graves insuffisances de financement. Chacun de ces facteurs est réel. Mais remarquez ce qu'ils ont en commun : aucun d'entre eux ne peut être résolu par un soldat installé dans un palais présidentiel, qui diffuse la souveraineté sur la télévision d'État.

Regardez Koro, une ville de la région de Bandiagara, au Mali, près de la frontière avec le Burkina Faso. En juillet, elle accueillait quelque 86 000 réfugiés burkinabè, dont plus de 14 000 enfants. Quatorze mille enfants, dormant dans la poussière, buvant l'eau de puits qui n'ont jamais été construits pour eux. La population réfugiée y est désormais presque égale à celle de la communauté d'accueil. Imaginez votre propre ville doubler du jour au lendemain, sans nouvelles cliniques, sans nouveaux forages, sans nouvelles écoles, et sans gouvernement disposé à expliquer pourquoi. Ce n'est pas une abstraction. C'est une mère à Koro qui décide lequel de ses enfants recevra la dernière ration de mil de la semaine.

Et la douleur ne reste pas confinée. Le HCR met en garde : des centaines de milliers de personnes se dirigent désormais vers le sud, vers l'Afrique de l'Ouest côtière, au Bénin, en Côte d'Ivoire, au Ghana et au Togo. Le feu du Sahel se propage vers le golfe de Guinée, et les pays côtiers sont sommés de l'absorber avec des budgets plus maigres et leur propre insécurité croissante. Demandez-vous pourquoi ce sont les voisins qui portent le poids. Demandez-vous pourquoi les juntes qui ont créé cette crise ne sont pas celles qui ouvrent leurs frontières et leurs budgets aux personnes qui fuient.

Il y a ensuite l'argent. En septembre, le HCR a déclaré n'avoir reçu que 27 % de ce dont il avait besoin pour opérer au Sahel. Vingt-sept pour cent. Les trois quarts de cette bouée de sauvetage manquent, et le directeur régional de l'agence, Abdouraouf Gnon-Konde, l'a dit sans détour : l'attention internationale se détourne. Il a raison, et nous devrions être furieux. Les capitales occidentales, qui ont passé des années à faire la leçon au Sahel sur la démocratie et les droits humains, ont réduit leurs budgets d'aide et sont passées à l'actualité suivante. Elles ont prêché des valeurs à Bamako et à Ouagadougou, puis ont laissé les déplacés se débrouiller seuls dès que les caméras se sont détournées. Ce n'est pas un principe. C'est un abandon déguisé en politique.

Entre-temps, la région est devenue le théâtre d'une nouvelle ruée. L'Africa Corps russe, successeur du réseau Wagner, a été déployé au Mali comme fournisseur de sécurité qui ne pose aucune question sur les élections, la liberté de la presse ou le sort des civils. Les drones turcs, l'argent émirati et les financements chinois ont tous trouvé leur chemin dans ce même paysage fracturé. Chacun de ces acteurs extérieurs arrive avec son propre registre d'intérêts, qu'il s'agisse d'or, d'uranium, de ports ou de votes à l'ONU. Aucun d'entre eux, à en juger par ce que peuvent constater les déplacés de Koro, ne s'intéresse le moins du monde à savoir si un paysan pourra cultiver son champ la saison prochaine. On nous courtise comme une frontière de ressources, pas on ne nous respecte comme un peuple doté de droits.

Alors, que doit-il changer ? La réponse commence par cette vérité inconfortable : aucun régime militaire n'a jamais mis fin à une insurrection en abolissant les droits de ses propres citoyens. Ce travail est celui de institutions solides. Des tribunaux indépendants capables de demander des comptes aux soldats et aux responsables pour leurs abus. Des collectivités locales financées et dotées de pouvoirs pour fournir de l'eau, des soins de santé et une éducation. Des élections organisées selon un calendrier crédible, afin que la légitimité vienne des électeurs et non des casernes. L'Afrique a déjà la preuve que cela fonctionne. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables du continent sur une gestion transparente de ses ressources et une fonction publique respectée. Maurice a transformé une économie post-coloniale fragile en modèle de bonne gouvernance. Le Sénégal, en 2024, a montré au Sahel à quoi ressemble une alternance démocratique pacifique lorsque les citoyens refusent de laisser un dirigeant s'accrocher au pouvoir. Ce ne sont pas des contes de fées. Ce sont des modèles à suivre.

Les organisations régionales doivent aussi cesser de faire semblant. L'Union africaine et la CEDEAO devraient exiger des calendriers clairs pour le retour à l'ordre constitutionnel au Burkina Faso, au Mali et au Niger, et appuyer cette exigence par une pression réelle sur ceux qui s'y opposent. Les gouvernements donateurs doivent lier leur aide à une protection vérifiable des civils et à un accès humanitaire, et non à la commodité de quiconque détient la capitale cette semaine-là. Et le secteur privé, qui profite énormément des minerais et des marchés africains, devrait investir dans les systèmes d'eau, l'agriculture et l'emploi du Sahel, car un jeune homme déplacé sans revenu est une recrue pour quiconque offre un salaire.

Les citoyens ont également un rôle à jouer, et cela commence par refuser le mensonge selon lequel la souveraineté signifie le silence. Exigez que votre gouvernement publie la manière dont les fonds humanitaires sont dépensés. Exigez que votre député demande pourquoi une région de quatre millions de déplacés peine à apparaître dans les débats parlementaires. Soutenez les journalistes, les avocats et les organisations de la société civile au Sahel qui continuent de documenter les abus au péril de leur vie. La souveraineté appartient au peuple, pas aux hommes qui s'en enveloppent.

Près de quatre millions. Nous ne pouvons pas laisser ce chiffre devenir un papier peint. Chaque chiffre de cette crise est une personne qui a cru un jour que son pays la protégerait. Des juntes arrivées au pouvoir au nom de la sécurité les ont trahies. Des djihadistes les ont terrorisées. Des donateurs se sont lassés d'elles. Des gouvernements côtiers sont à bout de forces. Si nous, Africains, acceptons cela comme l'ordre naturel des choses, alors nous sommes complices. Exigez des élections. Exigez des comptes. Exigez que chaque dollar d'aide parvienne à l'enfant de Koro qui l'attend. Le Sahel n'est pas condamné à saigner. On le fait saigner, et il peut être guéri.

Based on reporting by RFI