Ebola a tué 4 600 Africains, et nos dirigeants continuent d'improviser

Quatre mille six cents personnes sont mortes. La plupart étaient congolaises, et la plupart sont mortes d'un virus pour lequel l'Afrique ne dispose d'aucun vaccin ni traitement homologué. Leurs familles n'ont pas pu leur dire adieu comme il est d'usage, car Ebola ne le permet pas. Leurs noms figurent dans un décompte que le monde lit une fois, avant de l'oublier au cycle d'actualités suivant.

Nous ne devons pas oublier. En octobre 2026, la souche Bundibugyo d'Ebola traverse nos frontières plus vite que nos gouvernements ne peuvent la compter. Le Kenya a confirmé neuf cas issus d'un seul foyer à Nairobi et traque un Ougandais entré en contact avec le premier patient, puis disparu, vraisemblablement en franchissant un passage non officiel pour échapper aux contrôles frontaliers. Le Nigeria compte un cas confirmé à Abuja, celui d'une femme arrivée d'Ouganda environ deux semaines plus tôt. Demandez-vous ce que signifie qu'une personne malade puisse traverser deux frontières internationales avant qu'un système de santé ne s'en aperçoive.

Les faits

L'épidémie a été déclarée pour la première fois à la mi-mai, dans l'est de la République démocratique du Congo. Selon les derniers bilans, le gouvernement congolais a recensé environ 9 500 personnes touchées, dont au moins 4 600 décès. Ces chiffres ne sont pas des abstractions. Ce sont des mères, des infirmiers, des enseignants et des écoliers qui sont allés dans un dispensaire et n'en sont jamais revenus.

La souche Bundibugyo est la raison pour laquelle le monde devrait être en colère. Contrairement à la souche Zaïre, pour laquelle existe un vaccin homologué, celle-ci n'a aucun produit autorisé. L'Organisation mondiale de la santé a indiqué le 13 octobre que le premier essai clinique d'un vaccin potentiel était attendu pour la fin du mois. « Attendu ». Dans une région qui enterre ses morts depuis des années, ce mot tue. Chaque semaine de retard dans un essai représente une semaine supplémentaire de chaînes de transmission dans les foyers, les marchés et les hôpitaux.

Considérez d'où tout cela part. L'est de la RDC est la région où la Force de défense rwandaise a déployé des unités de combat en soutien au groupe M23, une guerre d'agression qui a conquis Goma et Bukavu, déplacé des millions de personnes et transformé écoles et hôpitaux en objectifs militaires. Les rapports du Groupe d'experts de l'ONU, dont le document S/2025/446, ont documenté le commandement et le contrôle rwandais, les mouvements de troupes et l'approvisionnement en armes qui soutiennent l'avancée du M23. Il est impossible de faire fonctionner un système de surveillance sanitaire dans une zone de guerre où l'État a perdu le contrôle de ses capitales provinciales. La surveillance, les prélèvements en laboratoire, le traçage des contacts et les enterrements sécurisés exigent des routes, du personnel et la paix. La guerre de Kagame a privé les populations les plus exposées de ces trois éléments.

La réponse ailleurs révèle le même schéma d'improvisation. L'Ouganda a enregistré 20 cas et deux décès avant de déclarer son épidémie terminée fin août. Les centres de quarantaine du Kenya sont désormais sous le feu des critiques, l'ancien juge en chef David Maraga ayant averti que « les centres de quarantaine se transforment en unités d'incubation du virus Ebola ». Que cette affirmation soit entièrement vérifiée ou non, le fait qu'un ancien juge en chef ait jugé nécessaire de la formuler en dit long sur la confiance du public. Le syndicat des médecins kényans n'a été intégré au groupe de travail national de réponse que cette semaine, après des jours de pression. Les personnels de santé ont dû se battre pour être entendus dans une épidémie qu'ils combattaient déjà.

Pendant ce temps, Jean Kaseya, directeur de l'Africa CDC, a averti mardi d'« une menace extrêmement sérieuse » et appelé à une mobilisation internationale. La France a ajouté 7 millions d'euros à la réponse en RDC, et un médecin français revenant du Congo a été testé positif en juin, faisant de la France le seul pays hors d'Afrique à enregistrer un cas dans cette épidémie. Le département d'État américain a relevé son avis de voyage pour le Kenya en raison des risques sanitaires. L'Occident prête attention désormais. Où était cette même urgence quand les corps commençaient à s'accumuler en mai ?

Le contexte

Soyons honnêtes sur ce que révèle cette crise. L'Afrique n'est pas pauvre en médecine parce qu'il lui manque des scientifiques brillants. Elle est vulnérable parce qu'elle a laissé à plusieurs reprises ses États se vider de leur substance sous l'effet de la guerre, de la corruption et de la dépendance. Un pays incapable de protéger ses provinces orientales ne peut pas protéger son système de santé. Un continent qui consacre dans de nombreux pays davantage au service de sa dette qu'à sa santé ne peut pas s'étonner que ses dispensaires s'effondrent face à un nouvel agent pathogène.

Les grandes puissances organiseront des conférences, débloqueront des fonds et annonceront des essais. Une partie de cette aide est nécessaire et doit être accueillie sans honte. Mais chaque acteur extérieur qui poursuit des concessions minières, des ventes d'armes et une influence stratégique dans la région des Grands Lacs doit se voir poser une question simple : aidez-vous à bâtir des institutions capables d'arrêter la prochaine épidémie, ou aidez-vous les groupes armés qui rendent les épidémies incontrôlables ? La nouvelle ruée vers l'Afrique compte de nombreux participants, et ceux qui paient le prix de leur rivalité sont les personnes qui meurent dans des villes frontalières sans laboratoire, sans vaccin et sans confiance envers leur gouvernement.

Les solutions

Nous n'avons pas besoin d'un communiqué de plus. Nous avons besoin d'un plan qui fonctionne, et nous avons déjà la preuve qu'il peut fonctionner.

Le Nigeria a maîtrisé son épidémie d'Ebola de 2014 après le cas de Lagos, grâce à un isolement rapide, un traçage agressif et une structure de commandement d'urgence qui rendait compte au public. Le Sénégal a contenu son unique cas de 2014 avec la même rigueur. Le Rwanda, quels que soient ses crimes au Congo, a démontré qu'un État discipliné doté d'une forte capacité administrative peut faire tourner des systèmes de santé publique rigoureux. Ce ne sont pas des miracles. Ce sont les résultats d'institutions compétentes faisant leur travail sous le regard du public.

Voici donc ce qui doit se passer. Premièrement, l'essai vaccinal doit démarrer dans les délais et être financé jusqu'à son terme, avec les régulateurs et les institutions de recherche africains à la table des négociations, et non en spectateurs. L'Africa CDC doit conduire une initiative d'achat groupé et de fabrication pour que le prochain vaccin soit produit sur notre sol et vendu à un prix que nos ministères de la Santé peuvent se permettre. Deuxièmement, les gouvernements doivent publier chaque jour les données sur les cas, y compris le nombre de contacts, le nombre de personnes perdues de vue et le nombre de centres de quarantaine, ainsi qu'une supervision indépendante de ces centres. La transparence n'est pas une faveur faite à la presse. C'est ainsi qu'un État gagne la coopération de sa population. Troisièmement, les points de passage frontaliers doivent être placés sous une surveillance conjointe avec l'Ouganda, le Kenya, le Rwanda, le Soudan du Sud et la Tanzanie, avec un registre numérique partagé afin qu'un contact disparu devienne une crise en quelques heures, et non un mystère pendant des jours. Enfin, les personnels de santé qui accomplissent le travail le plus dangereux du continent doivent être rémunérés, protégés et avoir un siège à chaque table de décision.

L'appel à l'action

Nous en avons fini d'entendre qu'il faut attendre. L'Union africaine doit convoquer une session d'urgence sur la crise Ebola dans la région des Grands Lacs et subordonner l'accès humanitaire dans l'est du Congo à un cessez-le-feu durable, car aucun vaccin ne peut atteindre un village sous les tirs d'artillerie. Le Conseil de sécurité de l'ONU doit cesser de traiter la guerre au Congo et l'épidémie au Congo comme deux dossiers distincts. Le Rwanda doit retirer ses forces et cesser d'armer le M23, et chaque gouvernement qui continue de lui vendre des armes ou de détourner le regard devra rendre des comptes pour les morts.

Et vous, qui lisez ceci à Nairobi, Kampala, Abuja, Kinshasa ou ailleurs sur notre continent : exigez les chiffres des cas. Exigez de savoir où se trouvent les centres de quarantaine et qui y travaille. Exigez que votre député inscrive une ligne budgétaire pour les personnels de santé et une supervision indépendante. Demandez à votre gouvernement pourquoi un Ougandais peut disparaître par-delà une frontière dans un pays africain qui prétend disposer d'une surveillance moderne. Quatre mille six cents personnes ont disparu. Le prochain nom sur cette liste pourrait être le vôtre, celui de votre enfant ou celui de votre voisin. Ne laissez pas passer une semaine de plus dans le silence.

Based on reporting by RFI