Ebola a tué 4 690 Africains, et nous n'avons toujours pas de vaccin

Près de 4 700 personnes sont mortes. La plupart se trouvent en République démocratique du Congo, où l'épidémie a été déclarée le 15 mai. C'étaient des mères, des pères, des soignants et des enfants. Et pour cette souche précise, Bundibugyo, il n'existe ni vaccin homologué ni traitement spécifique. Pas un seul.

Aujourd'hui, le virus a franchi la frontière du Nigeria, la nation la plus peuplée d'Afrique, qui compte plus de 200 millions d'habitants. C'est le premier cas d'Ebola enregistré dans le pays depuis plus de dix ans. Les autorités sanitaires nigérianes ne l'ont pas détecté à la frontière. Elles l'ont découvert après qu'une femme eut traversé deux cliniques privées et un hôpital, porteuse d'un virus déjà présent dans son sang. Combien d'autres personnes a-t-elle croisées pendant ces jours-là ? Personne ne le sait encore. C'est la question qui devrait empêcher chaque ministre africain de dormir cette nuit.

Voici ce que disent les faits. La patiente est rentrée à Abuja le 3 octobre. Elle a présenté des symptômes le 6 octobre. Elle s'est rendue dans un établissement de santé privé, puis dans un autre, avant d'être admise à l'hôpital le 11 octobre. Son diagnostic n'a été posé que 16 jours après son arrivée. L'Organisation mondiale de la santé indique que 44 contacts ont été identifiés et sont placés sous surveillance. Pensez à ce chiffre. Quarante-quatre personnes suivies parce qu'une femme est tombée malade et que le système autour d'elle a été trop lent à réagir.

Puis vient la contradiction qui devrait inquiéter chaque citoyen. Jean Kaseya, directeur général du Centre africain de contrôle et de prévention des maladies, affirme qu'elle a passé deux semaines à Kampala sans jamais mettre les pieds en RDC. Le ministère ougandais de la Santé affirme qu'elle s'est rendue dans l'est du Congo pour affaires et n'a fait que transiter par l'Ouganda. Le représentant de l'OMS au Nigeria déclare que les informations de voyage transmises à l'organisation mondiale mentionnaient l'Ouganda, mais aucun autre pays. Trois versions officielles, et aucune ne concorde. Quand les documents administratifs sont incapables de s'accorder sur le lieu d'origine d'un virus, c'est le virus qui gagne. Il se déplace pendant que les bureaucrates se disputent sur la carte.

L'ampleur de la crise est stupéfiante. Jusqu'à mercredi, les derniers chiffres font état de 9 735 cas confirmés et de 4 690 décès. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis décrivent cette épidémie comme la deuxième plus grande jamais enregistrée. Huit provinces de la RDC sont touchées. Kaseya affirme qu'il reste entre 65 et 70 nouveaux cas par jour, et que beaucoup apparaissent au sein des communautés plutôt que dans des chaînes de transmission suivies. Cela signifie que des gens tombent malades sans que personne sache comment ils ont été infectés. Le Kenya a enregistré neuf cas, dont un décès. L'Ouganda retrace environ 140 personnes. Ce n'est plus une urgence congolaise. C'est une urgence continentale.

L'est du Congo est aussi la région où l'armée rwandaise et son supplétif, le M23, mènent une guerre d'agression qui a déraciné des millions de personnes. Les soldats rwandais et leurs auxiliaires ont rendu ce territoire plus difficile à gouverner, plus difficile à atteindre et plus difficile à protéger. Là où les groupes armés contrôlent les routes et où les familles fuient dans la brousse, la surveillance s'effondre en premier. Ebola ne se soucie pas du drapeau qui flotte sur une ville. Mais la guerre détermine la rapidité avec laquelle un village apprend qu'une personne est morte, et si un soignant peut arriver à temps.

Parlons maintenant d'argent. La communauté internationale a mobilisé 962 millions de dollars pour cette riposte. Kaseya a déclaré lors d'un point presse à Kinshasa que le gouvernement congolais n'avait aucune information sur environ 700 millions de dollars de cette somme. Il insiste sur le fait qu'il n'a jamais dit que cet argent avait été détourné, et affirme ne pas avoir de soupçons. Nous acceptons sa parole sur ce point. Mais voyez ce que représentent sept cents millions de dollars dans un pays où une infirmière peut passer des mois sans salaire et où une clinique de district peut manquer de gants. Un gouvernement incapable de rendre compte de l'argent qui entre sur son propre territoire n'est pas souverain au sens véritable du terme. Kaseya lui-même a déclaré que la souveraineté africaine suppose que les gouvernements sachent tout ce qui entre dans leurs pays. Il a raison. Il faut maintenant que les comptes correspondent aux paroles.

Nous avons déjà vécu cela. L'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest, de 2014 à 2016, a tué plus de 11 000 personnes en Guinée, au Libéria et en Sierra Leone. Le monde avait promis que cela ne se reproduirait plus jamais. Nous y revoilà, dix ans plus tard, avec une souche plus meurtrière et aucun vaccin disponible. On dit sans cesse à l'Afrique de faire confiance au processus, et ce processus ne produit que des rapports au lieu de résultats.

Pourtant, la preuve existe que l'Afrique peut vaincre cette maladie lorsque ses institutions font leur travail. En 2014, Patrick Sawyer, un haut fonctionnaire financier libéro-américain, s'est effondré à Lagos après avoir pris l'avion depuis Monrovia. Le Nigeria a agi vite. Ses autorités sanitaires ont retracé ses contacts, isolé les malades, formé le personnel et empêché l'épidémie de se répandre dans une ville de plus de 20 millions d'habitants. Le Nigeria a été déclaré exempt d'Ebola en octobre 2014. Ce n'était pas de la chance. C'étaient des institutions compétentes, une communication transparente et des dirigeants qui ont considéré la crise comme une épreuve de compétence, et non comme une occasion de tenir des conférences de presse. Le ministre Muhammad Ali Pate dispose d'un modèle à suivre. Qu'il l'utilise.

Voici donc ce qui doit se passer. Le ministère nigérian de la Santé et le Centre nigérian de contrôle des maladies doivent publier chaque semaine l'état des 44 contacts, les cliniques où la patiente a été reçue et les registres de contrôle des infections de ces établissements. Chaque hôpital privé du pays doit être légalement tenu de signaler les cas suspects d'Ebola aux autorités de santé publique dans les heures qui suivent, et non dans les jours. Les cliniques privées qui n'ont pas isolé un patient fébrile doivent faire l'objet d'une enquête et être tenues responsables devant la loi. Les gouvernements qui partagent entre eux les données sur les voyageurs doivent le faire selon des protocoles standards, et non sur la base de la bonne volonté diplomatique.

L'Union africaine doit traiter la réunion ministérielle de Kaseya comme une échéance, et non comme une séance photo. Elle doit exiger un audit public, ligne par ligne, des 962 millions de dollars, avec des résultats publiés avant la prochaine conférence de mobilisation de fonds. Le Centre africain de contrôle des maladies doit recevoir l'indépendance nécessaire pour signaler les lacunes de financement sans crainte. Et le continent doit investir dans ses propres diagnostics, sa propre production et ses propres essais vaccinaux. Un continent qui importe ses médicaments et attend son tour pour ses vaccins sera toujours le dernier à être protégé et le premier à être blâmé.

Nous, citoyens de ce continent, devons exiger ces choses à voix haute. Demandez à votre député ce que fait votre pays pour le traçage des contacts dans votre ville. Demandez à votre responsable sanitaire régional si la clinique privée du coin dispose d'une salle d'isolement. Demandez à l'UA pourquoi les comptes manquent toujours de 700 millions de dollars. N'acceptez pas le « aucune raison de s'inquiéter » de quiconque ne peut pas vous montrer les chiffres.

Ebola a tué près de 4 700 personnes, et la prochaine victime pourrait être votre voisin. Notre réponse ne peut pas être un nouveau communiqué. Exigez l'audit. Exigez les données. Exigez que les responsables de notre santé rendent compte de chaque dollar et de chaque jour. Le virus avance plus vite que nos excuses. Il est temps que nos institutions avancent plus vite que les deux.

Based on reporting by RFI