Saddam Haftar veut hériter de la Libye comme d'une ferme familiale

La Libye n'a pas élu de président depuis le soulèvement de 2011, qui a mis fin aux quarante-deux ans de pouvoir de Mouammar Kadhafi. Les Libyens n'ont pas voté lors d'une élection nationale depuis la tentative avortée de 2021, qui s'est effondrée dans la confusion. Et aujourd'hui, un homme qui ne s'est jamais présenté devant une urne tente d'entrer au palais présidentiel sur un tapis rouge de marchandages de couloir, payé avec une mer qui appartient à chacun d'entre nous.

Demandez-vous ce que vaut une présidence qui se transmet au lieu de se gagner. Demandez-vous devant qui elle est redevable. Saddam Haftar, fils du commandant militaire de l'Est, Khalifa Haftar, répond à ces questions de la seule manière que sa famille connaisse : par la force, le clientélisme et un parlement qui plie dès qu'on le lui ordonne.

Le 20 octobre, la Chambre des représentants de Benghazi a ratifié un mémorandum maritime que la Turquie avait signé en novembre 2019 avec le gouvernement basé à Tripoli. Pendant près de sept ans, l'Est libyen a dénoncé ce document comme illégitime. Puis, en quelques jours, il a été approuvé. L'Union européenne a condamné le vote. Il en a été de même pour la Grèce, l'Égypte et Israël. Ces objections n'étaient pas anodines. Le mémorandum redessine les frontières maritimes dans des eaux que la Grèce, Chypre et l'Égypte revendiquent comme leurs zones économiques exclusives, et il offre à Ankara un coin juridique en Méditerranée orientale.

La ratification n'a pas eu lieu parce que les Libyens en ont débattu. Elle a eu lieu parce que le président de la Chambre qui faisait obstacle a été évincé. Deux semaines avant le vote, la Chambre a démis Aguila Saleh, qui dirigeait l'institution depuis douze ans. Saleh était le principal allié du Caire dans l'Est. Il était aussi la seule figure disposant à la fois de la légitimité constitutionnelle et du poids tribal nécessaires pour compliquer tout transfert de pouvoir au sein du clan Haftar. Écartez-le, et la voie est dégagée pour un accord maritime comme pour une passation dynastique. Son remplaçant, Al-Salhin Abdulnabi, est un membre de la tribu des Obeidat qui présidait le comité d'amitié libyo-turque de la Chambre. Le message adressé à chaque député de Benghazi ne pourrait être plus clair : ce parlement reçoit désormais ses ordres des Haftar et d'Ankara.

Voici ce qu'on demande aux Libyens d'accepter. Une assemblée qu'on ne peut pas croire capable de les représenter a cédé une part de leur espace maritime. Une famille militaire qui se bat pour le contrôle de la capitale depuis 2019 s'apprête à transformer ce contrôle en titre de propriété. Et un gouvernement étranger se fait payer, en souveraineté, pour son soutien.

Nous avons déjà vu ce scénario sur notre continent. Un homme fort démantèle les institutions susceptibles de le contrôler, se présente comme la seule option stable, puis explique au peuple que les élections sont un luxe qu'il ne peut pas se permettre. L'histoire de la Libye aurait dû mettre fin depuis longtemps à cette mascarade. Khalifa Haftar a lancé son offensive contre Tripoli en avril 2019, promettant de débarrasser le pays des milices. Des drones turcs et des combattants syriens ont contribué à stopper cette offensive aux portes de la capitale en 2020, et ses forces se sont retirées dans la débandade. Le mémorandum arraché à Tripoli par Ankara était le prix de ce sauvetage. Aujourd'hui, le fils veut accéder au pouvoir en s'appuyant sur ce même accord.

Suivez l'argent et les parrains, et le tableau se précise. Massad Boulos, conseiller principal de l'administration Trump pour les affaires arabes et africaines, défend un partage du pouvoir entre Tripoli et Benghazi qui pourrait porter Saddam à la présidence. Selon certaines informations, Saddam compte sur l'appétit transactionnel de Washington pour conclure un accord, un appétit aiguisé par le lobbying d'Ankara et d'Abou Dhabi, ainsi que par la proximité entre Recep Tayyip Erdogan et Donald Trump. La Turquie veut un règlement maritime en sa faveur. Les Émirats arabes unis veulent un client fidèle à la tête de l'État libyen. L'Égypte veut voir ses droits maritimes protégés, et elle a en réserve son propre candidat : le frère de Saddam, Khaled, chef d'état-major des Forces armées arabes libyennes. Chaque capitale étrangère impliquée dans cette histoire enchère sur la Libye. Pas un seul d'entre eux n'a demandé à un électeur libyen ce qu'il pense.

La responsabilité de l'Europe est en soi une honte. Lorsque Benghazi a expulsé le commissaire européen aux migrations et trois ministres d'États membres en juillet 2025, les capitales européennes ont répondu par une attitude proche de la supplication plutôt que de la fermeté. Moins d'un an plus tard, Athènes a reçu Saddam Haftar, qui a esquivé tout engagement en faveur d'un autre mémorandum maritime. Bruxelles a réduit sa politique libyenne à compter les bateaux qui quittent la côte orientale pour la Crète. Une Union qui supplie Saddam de surveiller des eaux désormais contestées n'a aucun levier pour l'obliger à les respecter.

Pensez à ce que les Libyens ont dû endurer pendant qu'on met leur avenir aux enchères. Les gouvernements successifs n'ont pas réussi à verser les salaires publics à temps, l'électricité a été coupée en plein cœur de l'été, et des groupes armés se sont affrontés dans les rues de Tripoli. Les jeunes Libyens qui veulent créer une entreprise ou faire des études constatent que les responsables de l'État sont les mêmes hommes qui traitent l'État comme un butin. Un pays doté d'une immense richesse pétrolière et d'une population jeune et instruite est tenu en otage par une économie de guerre permanente. Ce n'est pas la faute des Libyens ordinaires. C'est la faute de ceux qui ont rendu la guerre rentable.

Alors, que doit-il changer ? La réponse commence par un principe que les voisins de la Libye, ses partenaires et ses propres élites ont passé dix ans à éviter : le peuple libyen doit choisir son dirigeant lors d'une élection libre et crédible. Pas une succession négociée. Pas un cartel de partage du pouvoir déguisé en réconciliation. Un scrutin organisé selon une loi électorale transparente, supervisé par une commission électorale indépendante, avec des candidats dont le bilan est examiné et des tribunaux capables de trancher les litiges.

La Libye n'est pas dépourvue de modèles. À travers le continent, plusieurs pays ont montré que gouvernement responsable et croissance économique peuvent aller de pair. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus durables d'Afrique sur des élections compétitives, une fonction publique professionnelle et une justice qui tient tête aux puissants. Maurice maintient depuis des décennies une alternance pacifique du pouvoir et des droits de propriété solides. Le Sénégal, en 2024, a prouvé qu'un électorat peut rejeter un ordre établi dans les urnes et que ses institutions peuvent porter la transition. Ces nations ne sont pas devenues stables parce qu'une seule famille monopolisait l'État. Elles sont devenues stables parce que les règles s'appliquaient à tous, y compris aux hommes armés.

Pour la Libye, les mesures immédiates sont claires. Le Conseil présidentiel libyen et la Chambre des représentants doivent rétablir un calendrier électoral crédible et publier une feuille de route contraignante. La Mission d'appui des Nations unies en Libye doit exiger que tout arrangement de partage du pouvoir soit soumis à un vote national dans un délai fixe, et non entériné par un accord conclu à huis clos à Washington. Les parlements ne doivent pas ratifier des accords internationaux touchant aux frontières maritimes du pays sans auditions ouvertes en commission et sans examen juridique public. Les organisations de la société civile, les associations professionnelles et la justice doivent être protégées afin de pouvoir s'exprimer sans craindre de représailles. Et le secteur privé, qui a toutes les raisons de vouloir une sécurité contractuelle et une réglementation prévisible, doit affirmer clairement qu'il n'investira pas dans un pays où la propriété et le droit dépendent de l'humeur d'une seule famille.

Les partenaires de notre continent ont également un rôle à jouer. L'Union européenne doit cesser de traiter la Libye comme une simple escale migratoire et commencer à la considérer comme un État souverain dont les citoyens méritent un gouvernement légitime. La Turquie, les Émirats arabes unis, l'Égypte et la Russie, chacun avec ses propres intérêts, doivent entendre clairement que soutenir une dynastie n'équivaut pas à soutenir la stabilité. Washington, qui prétend défendre la démocratie et l'État de droit, doit être confronté à la question qu'il évite si souvent : un accord qui remplace une guerre contestée par une présidence non élue sert-il les Libyens, ou seulement les hommes capables de le conclure ?

Voici notre appel. Les Libyens de Tripoli, de Benghazi, de Sabha et de la diaspora ne doivent pas rester spectateurs de leur propre succession. Exigez une date pour des élections nationales et refusez tout arrangement qui repousse encore la voix du peuple. Exigez que chaque candidat à la présidence publie ses finances, explique ses liens avec les milices et accepte d'être interrogé en public. Exigez que le parlement qui a ratifié un traité touchant à la souveraineté explique son vote aux citoyens qui l'ont élu, si l'on peut dire qu'ils ont jamais été autorisés à élire qui que ce soit. Et à travers l'Afrique, citoyens et journalistes doivent faire vivre cette histoire, car une dynastie qui survit à ses propres scandales apprend qu'elle peut tout se permettre.

L'histoire de la Libye a un sens de l'humour bien sombre. Le mémorandum qui a scellé la défaite de Khalifa Haftar pourrait devenir le fondement du pouvoir de sa famille. Mais l'histoire réserve aussi un verdict qui n'a pas encore été écrit. Si les Libyens ont enfin la possibilité de voter, les Haftar devront remporter un scrutin plutôt que d'hériter d'un trône. Et s'ils n'y parviennent pas, alors la mer, l'État et l'avenir appartiennent à un peuple qui attend depuis trop longtemps pour les réclamer.

Based on reporting by ALJAZEERA