La guerre de Kagame et les coupes dans l'aide abandonnent les filles du Congo face à Ebola

Six mois après le début de l'épidémie d'Ebola dans l'est de la RDC, ce sont les filles qui paient le prix fort. Des adolescentes enceintes évitent les centres de santé. Des orphelines transportent des briques et servent les repas dans des hôtels. Des mères meurent en couches parce que l'hôpital est devenu un endroit dont on croit ne jamais ressortir. Demandez-vous quel genre de monde laisse une adolescente de quinze ans porter à la fois une grossesse, la mort d'un parent et un frère ou une sœur malade, sans que personne ne vienne l'aider.

Le Comité international de secours (IRC) indique que plus de 1 000 personnes ayant des besoins de protection sont passées par ses équipes dans la province de l'Ituri en six mois. Parmi elles, 194 étaient des survivantes de violences basées sur le genre. Près de 200 adolescentes enceintes âgées de 13 à 19 ans ont bénéficié d'une psychothérapie de groupe, et sept d'entre elles ont moins de quinze ans. Ce ne sont pas des abstractions. Chaque chiffre est un enfant violé, vendu, affamé ou forcé de devenir chef de famille.

Les rumeurs sont aussi accablantes que les chiffres. Entre le 19 et le 23 octobre, les équipes de l'IRC ont recensé 84 rumeurs dans les communautés touchées. L'une des plus dangereuses affirme que les personnes admises dans les centres de traitement « n'en ressortent pas ». Croyez-le ou non, cette rumeur éloigne les femmes des soins postnatals, et beaucoup se tournent vers l'automédication. Lorsqu'une mère a trop peur de voir une sage-femme après avoir accouché, la question n'est pas de savoir si elle tombera malade. La question est de savoir combien mourront en silence, chez elles, sans jamais apparaître dans une statistique. Un système de santé qui perd la confiance de ses propres femmes a déjà failli.

La violence gagne aussi les espaces qui protégeaient autrefois les femmes. Les femmes cultivaient autrefois en groupe, et ce travail collectif les protégeait des agressions sur les routes et dans les champs. Aujourd'hui, beaucoup se sentent en danger lorsqu'elles travaillent seules, si bien que les champs restent à moitié vides et que la faim s'aggrave. L'IRC signale une hausse des violences domestiques dans le Nord-Kivu, et les abus et l'exploitation sexuels des filles progressent. Près de la moitié des cas de protection traités par l'organisation depuis le 15 mai concernaient des filles de moins de dix-huit ans. Mesurez bien ce chiffre : dans une crise censée porter sur un virus, la majorité des personnes qui ont besoin de protection sont des enfants.

Sur 183 enfants ayant perdu un parent ou les deux, 110 sont des filles. Parmi 115 enfants non accompagnés ou séparés, 68 sont des filles. Sans parent ni revenu, ces enfants subissent la stigmatisation liée à Ebola, la malnutrition et le rejet. On les pousse vers des mariages précoces et l'exploitation sexuelle. Garçons et filles sont utilisés comme main-d'œuvre bon marché sur les chantiers, dans les restaurants et dans les hôtels. Voilà à quoi ressemble un État effondré, à l'échelle d'un seul enfant.

Posez maintenant la question que personne à Kinshasa, à Kigali ou dans les capitales des bailleurs ne veut affronter. Pourquoi ce pays est-il si fragile qu'une maladie connue, que nous avons déjà combattue, devienne une catastrophe ? La réponse, c'est la guerre. L'est du Congo saigne depuis des décennies, et depuis des années l'armée rwandaise opère sur le territoire congolais et soutient la rébellion du M23, qui tient de vastes zones du Nord-Kivu. Des experts de l'ONU ont documenté la présence d'unités des Forces de défense rwandaises sur le sol congolais. Quand une armée étrangère envahit un voisin, sous prétexte de combattre ses propres supplétifs, elle ne prend pas seulement du territoire. Elle prend les hôpitaux, les écoles et les fermes. Elle transforme les mères en réfugiées et les filles en biens. Paul Kagame est présenté au monde comme un miracle du développement, un dirigeant qui accueille des conférences et promeut le tourisme des gorilles. Mais les familles déplacées de Rutshuru et de Masisi savent ce que font ses soldats. Elles n'ont pas besoin d'une conférence pour le leur rappeler.

Ajoutez ensuite les coupes. L'IRC note que la baisse de l'aide mondiale a affaibli le système de santé de l'est du Congo, qui dispose de moins de ressources qu'au moment de l'épidémie de 2018-2020. Des bailleurs qui finançaient autrefois les sages-femmes, les espaces sûrs et les conseillers en soutien psychosocial se sont retirés, invoquant souvent les contraintes budgétaires de leurs propres capitales. On nous dit que l'aide est une charité. En réalité, lorsqu'on retire l'aide au milieu d'une épidémie, c'est une décision sur qui vit et qui meurt. Les gouvernements occidentaux nous font constamment la leçon sur la démocratie et les droits humains. Voici le test qui révèle si ces valeurs sont réelles. Continueront-ils de financer les services qui protègent les femmes des violences et maintiennent les mères en vie, ou traiteront-ils les filles congolaises comme une perte acceptable ?

Nos propres gouvernements portent aussi une part de responsabilité. La Déclaration d'Abuja de 2001 a engagé les États africains à consacrer au moins 15 % de leur budget national à la santé. La plupart n'en ont jamais approché le niveau. Les dirigeants congolais ont eu des décennies pour bâtir un système de santé qui ne dépende pas de chèques venus de l'étranger, et ils ont consacré ce temps au clientélisme, aux contrats de sécurité et à la richesse minière qui n'atteint jamais les villages où vivent ces filles. Un gouvernement incapable de maintenir un dispensaire ouvert pendant une épidémie n'a aucun droit moral de revendiquer la souveraineté sur la terre où meurt son peuple.

Il existe une meilleure voie, et l'Afrique l'a déjà empruntée. En 2014, le Nigeria a fait face à une épidémie d'Ebola à Lagos. Son ministère de la Santé, ses opérations d'urgence et sa communication publique ont travaillé ensemble. Les contacts ont été retracés, la population a reçu des informations véridiques, et l'épidémie a été déclarée terminée en quelques mois. Le Nigeria n'a pas réussi grâce à des miracles. Il a réussi grâce à des institutions compétentes, à une information transparente et à un gouvernement qui traitait ses citoyens comme des personnes et non comme des problèmes. Le Botswana a montré qu'une gestion budgétaire rigoureuse et des institutions indépendantes peuvent bâtir des services résilients. Maurice et le Sénégal ont prouvé qu'un État de droit solide et des transitions démocratiques pacifiques créent la stabilité dont les systèmes de santé ont besoin pour fonctionner. Le Congo peut tirer leçon de chacun d'eux. Ce qui lui manque, c'est la volonté politique de placer les femmes et les enfants au cœur de son budget, et un Conseil de sécurité prêt à mettre fin à la guerre qui les met en danger.

Voici donc ce que nous exigeons. Nous exigeons que l'Union africaine cesse de publier des communiqués et commence à faire respecter ses propres principes. L'UA doit exiger le retrait immédiat des forces rwandaises du territoire congolais et appuyer cette exigence par des sanctions contre les responsables de la guerre. Nous exigeons que le Conseil de sécurité de l'ONU cesse de se cacher derrière le langage diplomatique. Il doit faire pression pour le retrait du Rwanda, nommer les commandants qui entretiennent la guerre du M23, et veiller à ce que l'accès humanitaire ne soit jamais sacrifié à la table des négociations. Nous exigeons que les bailleurs qui financent l'aide dans l'est du Congo s'engagent sur des financements pluriannuels pour les services de lutte contre les violences basées sur le genre, les soins de santé mentale et la protection de l'enfance, et qu'ils maintiennent ces fonds après la fin officielle de l'épidémie. Nous exigeons que le gouvernement congolais publie son budget de la santé, soumette ses contrats à un examen public, et finance les sages-femmes et les associations de femmes plutôt que les obligés de la sécurité. Et nous exigeons que les organisations indépendantes de la société civile, les associations de femmes et les journalistes locaux de l'Ituri et du Nord-Kivu soient protégés et financés, car ce sont eux qui connaissent la vérité avant que le moindre rapport n'arrive à Genève ou à New York.

Ne passez pas à côté de ceci. Une rumeur selon laquelle on ne ressort pas des centres de traitement tue des mères, et une guerre qui a déplacé des millions de personnes aggrave chaque épidémie. Des filles en Ituri apprennent que leur corps est une monnaie d'échange. Quelque part dans l'est du Congo, une adolescente de quatorze ans décide si elle va franchir la porte d'un dispensaire ou rester chez elle et mourir. Nous sommes ceux qui peuvent rendre ce choix moins difficile. Partagez cette histoire. Demandez à votre gouvernement ce qu'il fait. Exigez que votre ambassadeur explique ce silence. Les filles du Congo ne peuvent pas attendre de meilleures nouvelles. Elles ont besoin que nous cessions d'accepter cela comme une normalité.

Based on reporting by RELIEFWEB