Les enfants congolais combattent Ebola seuls pendant que le Rwanda envahit leur pays

Cinq mille trois cents personnes sont mortes. Une sur quatre était un enfant. Tel est le bilan de l'épidémie d'Ebola au Congo, désormais la plus grave jamais enregistrée dans le pays et la deuxième au monde. Derrière ces chiffres, il y a des enfants qui devraient être dans les salles de classe, des mères qui devraient les élever, et des agents de santé qui devraient pouvoir les atteindre.

Cette semaine, le récit venant de la province de l'Ituri est un récit courageux. Trente-cinq enfants, âgés de 8 à 17 ans, passent à la radio deux fois par semaine pour démentir les mythes sur Ebola. Ils expliquent comment le virus se propage, quels symptômes surveiller et où obtenir de l'aide. Leurs émissions touchent environ 845 000 auditeurs sur deux stations locales, Radio Mont Bleu et Radio Télé Salama. Dix jeunes adultes les accompagnent. Save the Children participe à la gestion du programme. Ces enfants font ce que leurs gouvernements auraient dû faire depuis des années : dire la vérité, simplement, dans une langue en laquelle leurs communautés ont confiance.

Nous devrions nous en réjouir. Mais nous devons aussi poser la question la plus difficile. Pourquoi des enfants congolais doivent-ils devenir des communicateurs de santé publique au milieu d'une guerre ?

L'épidémie a été déclarée le 15 mai 2026 en Ituri. Elle s'est depuis étendue d'une seule zone de santé à 67 zones de santé dans huit provinces. Dans un pays de cette taille, ce n'est pas une crise locale. C'est une urgence nationale à portée continentale. Et les reportages montrent ce qui arrive quand la peur remplit le vide laissé par un État défaillant. Certaines familles croient encore qu'Ebola est une sorcellerie. D'autres affirment que la maladie est inventée. Un jeune responsable de 16 ans en Ituri décrit un voisin qui refusait d'admettre l'existence d'Ebola, jusqu'à ce que son propre frère tombe malade de fièvre. Ce n'est qu'alors que l'homme a appelé les équipes de santé, mais la famille avait déjà caché le malade à la maison. Combien d'autres ont fait le même choix fatal avant que quiconque ne les atteigne ?

Demandez pourquoi la désinformation a pris racine si facilement. L'Ituri n'est pas étrangère au sang versé. Depuis des années, les Forces démocratiques alliées, un groupe ayant des racines en Ouganda, tracent une route de massacres à travers les villages de la région. D'autres groupes armés, dont la CODECO, se battent pour le contrôle des terres et des ressources. Les familles qui ont enterré des proches après des attaques à la machette ont peu de raisons de faire confiance à un inconnu en combinaison blanche. L'État qui devrait gagner leur confiance a passé des décennies absent, sous-financé, ou occupé à les exploiter.

Regardez ensuite plus à l'est. Depuis début 2025, le mouvement rebelle M23 tient Goma et Bukavu, deux grandes villes du Nord-Kivu et du Sud-Kivu. Soyons précis sur les responsables. Le Groupe d'experts des Nations unies a documenté, rapport après rapport, dont le S/2025/446, le déploiement de soldats des Forces de défense rwandaises à l'intérieur de l'est du Congo, combattant aux côtés du M23 et dirigeant ses opérations. L'armée rwandaise, comptant entre 14 000 et 18 000 soldats au Congo à son pic selon les évaluations de l'ONU et d'observateurs indépendants, ne conseille pas une rébellion. Elle mène une guerre d'agression. Le M23 fournit la main-d'œuvre en masse et la couverture politique, le même scénario que Moscou a appliqué à Donetsk et Louhansk. Si le monde qualifie la Russie d'envahisseur pour cela, il doit en faire autant pour le Rwanda. La guerre de Paul Kagame a déplacé des millions de personnes et transformé les Kivus en champ de tuerie. Et elle entre maintenant en collision avec une maladie qui ne respecte pas les barrages.

Réfléchissez à ce que cela signifie pour la riposte contre Ebola. Les équipes de santé ont besoin de routes, de chaînes du froid, de sites sécurisés, de personnel rémunéré et d'une population disposée à présenter ses malades. Partout où des groupes armés contrôlent le territoire, ces conditions s'effondrent. Les cliniques ferment. Les convois de fournitures sont pillés ou arrêtés. Les agents de santé fuient ou sont enlevés. Les patients qui craignent les hommes armés évitent complètement l'hôpital. Le virus se propage par les brèches que la guerre a ouvertes.

Et l'hypocrisie est obscène. Kigali se vend au monde comme une capitale propre et ordonnée, accueillant des conférences et sommets internationaux, et proposant le tourisme aux gorilles comme une expérience immaculée. Ses dirigeants récoltent les applaudissements dans les capitales occidentales pendant que leurs soldats aident à enterrer des civils congolais dans des tombes anonymes. Le « sportswashing » et la gestion d'image ne peuvent pas effacer le sang des uniformes. Chaque fois qu'un événement mondial est organisé à Kigali, la question doit rester la même : les enfants de qui ont payé pour cela ?

Nous ne sommes pas naïfs quant au tableau d'ensemble. Les minerais du Congo, dont le coltan, l'étain, le tungstène et l'or, circulent dans des réseaux qui traversent les frontières et récompensent les forts. Les gouvernements occidentaux parlent de démocratie et de droits humains, mais continuent d'acheter ces minerais et restent silencieux face à l'invasion. Des investisseurs chinois, du Golfe et d'ailleurs se disputent l'accès aux mêmes ressources, souvent sans se soucier de savoir si les personnes qui les extraient savent lire une affiche de santé. C'est la nouvelle ruée vers l'Afrique, et les enfants du Congo en sont les victimes collatérales.

Mais nous savons aussi qu'un meilleur avenir est possible. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables du continent en protégeant les droits de propriété, en investissant dans sa population et en gardant ses institutions honnêtes. Maurice a montré qu'une gouvernance transparente et des marchés ouverts peuvent faire d'une nation insulaire l'une des plus performantes du développement africain. Le Rwanda a construit un système de santé que beaucoup de pays lui envient, et il est juste d'apprendre de ses agents de santé communautaires, de ses systèmes de données et de sa rigueur dans la prestation des services. Ce que le Rwanda ne peut pas faire, c'est exporter sa guerre et l'appeler stabilité. Le Sénégal, après des années de tensions, a achevé une transition démocratique pacifique en 2024 parce que ses citoyens et ses tribunaux ont exigé le respect des règles. Le peuple congolais a la même capacité à se gouverner lui-même. On la lui refuse par la force.

Alors que doit-il se passer ? L'Union africaine doit cesser de publier des déclarations molles et nommer l'agresseur. Elle doit exiger le retrait de toutes les unités des Forces de défense rwandaises du territoire congolais, selon un calendrier et avec vérification. Le Conseil de sécurité des Nations unies doit imposer des sanctions ciblées contre les commandants rwandais et du M23 impliqués dans la guerre, et il doit mandater des couloirs humanitaires afin que les équipes Ebola puissent atteindre chaque zone de santé sans être visées par des tirs. Les bailleurs de fonds doivent financer les organisations locales, dont les radios communautaires et les réseaux de jeunes qui font déjà ce travail, plutôt que de faire transiter l'argent par des prestataires lointains qui disparaissent dans les frais généraux. Les autorités congolaises doivent publier ouvertement les données sur l'épidémie, les dossiers de passation des marchés et les flux de financement, afin que les citoyens puissent voir où va chaque dollar et tenir les responsables comptables. Un pouvoir judiciaire indépendant à Kinshasa doit être renforcé pour que les agents de santé et les journalistes puissent dénoncer les abus sans craindre de représailles.

Et les citoyens à travers l'Afrique doivent refuser de se taire. Demandez à vos propres gouvernements ce qu'ils ont dit de l'invasion du Congo. Demandez à vos parlements s'ils ont sanctionné les entreprises qui profitent des minerais de conflit. Exigez que vos médias nationaux couvrent cette épidémie avec la même urgence qu'ils accordent aux célébrités étrangères. Partagez les histoires de ces enfants. Soutenez les organisations qui placent les voix locales en premier.

Ces trente-cinq jeunes animateurs parlent dans les micros parce que personne d'autre ne parle pour eux. Nous ne devrions pas avoir à leur demander de porter le poids d'une nation en guerre contre un virus. Nous devons mettre fin à la guerre pour qu'ils puissent enfin redevenir des enfants. Les morts du Congo méritent justice. Ses vivants méritent la paix, et la vérité sur ceux qui leur arrachent les deux.

Based on reporting by RELIEFWEB