L'Afrique enterre ses morts sans les compter

Pensez à une mort que personne n'enregistre. Pas de certificat, pas de cause, pas la moindre ligne dans un registre. La famille enterre la personne, le village reprend sa vie, et l'État fait comme si rien ne s'était passé. Multipliez cela par des millions et vous obtenez la véritable crise sanitaire de l'Afrique, une crise qui fait rarement la une parce que ceux qu'elle emporte ne sont jamais comptés.

Cette semaine, l'Organisation mondiale de la santé a publié un rapport qui devrait couvrir de honte chaque ministère de la santé de ce continent. Il met en évidence de graves lacunes dans la manière dont les pays africains enregistrent les décès, collectent les informations sanitaires et interprètent les données qu'ils recueillent. Le docteur Mohamed Janabi, directeur régional de l'OMS pour l'Afrique, a formulé le danger sans détour : quand nous ignorons pourquoi des gens meurent, quels enfants sont privés de services essentiels, ou quelles communautés sont les plus exposées, nous abandonnons précisément ceux qui ont le plus besoin de nous. Le rapport a été présenté au Premier Forum africain sur les données de santé, à Nairobi, où des ministres de la santé et de hauts responsables se sont réunis pour discuter d'un problème qu'ils connaissent depuis des années.

Voici le chiffre qui devrait empêcher chaque ministre africain de dormir cette nuit. Seuls 18 % des pays du continent déclarent disposer d'un budget dédié aux systèmes d'information sanitaire. Dix-huit pour cent. Cela signifie que quatre gouvernements africains sur cinq gèrent leurs données de santé avec de la bonne volonté, des financements empruntés et de l'espoir. Vous ne pouvez pas planifier une campagne de vaccination, suivre une épidémie de choléra ou décider où construire un dispensaire lorsque vos registres de base ne sont pas fiables. Toute décision prise sur la base de mauvaises données peut tuer.

Le rapport pointe des faiblesses à travers tout le système. La coordination entre les agences est médiocre. Les contrôles de routine sur la qualité des données sont rares, ce qui signifie que les erreurs ne sont pas corrigées et que les mauvais chiffres remontent jusqu'à l'élaboration des politiques. Et il n'y a pas assez de professionnels formés pour collecter, nettoyer et analyser ces informations. Ce n'est pas un mystère. C'est ce qui arrive lorsqu'un gouvernement considère les données comme un luxe plutôt que comme le fondement de chaque service public qu'il prétend assurer.

Regardez maintenant ce qui se passe au Kenya, où les conséquences d'une gouvernance aveugle arrivent déjà. L'Autorité du service météorologique a averti qu'un super El Niño approche, avec des pluies plus abondantes attendues d'octobre à décembre, novembre étant prévu comme le mois le plus intense. Le Centre national kényan des opérations de gestion des catastrophes estime que 1,5 million de personnes sont menacées et a demandé aux habitants des zones inondables de rejoindre les hauteurs. Des scientifiques affirment qu'il pourrait s'agir du El Niño le plus intense jamais enregistré.

Pourtant, le risque d'inondation à Nairobi ne relève pas simplement de la météo. Un rapport publié en 2026 par le World Resources Institute établit que la ville devient de plus en plus vulnérable en raison de décennies de planification urbaine défaillante, de la disparition continue des zones humides et de la faible application des règles d'utilisation des sols. Autrement dit, l'eau n'est pas le principal ennemi. L'ennemi, c'est l'autorisation de construire sur les voies d'écoulement, le remblayage des zones humides pour des projets spéculatifs, et les responsables qui détournent le regard. La pluie ne soudoie pas les inspecteurs. Les hommes, si.

Le comté de Nairobi affirme qu'il travaillera avec Safaricom pour envoyer des alertes en temps utile aux habitants avant que les catastrophes ne frappent. C'est une mesure sensée, et nous devons le reconnaître. Mais un SMS n'est pas un plan. Une alerte envoyée sur le téléphone d'une personne qui vit dans une maison construite sur le lit d'une rivière n'est qu'un avertissement sans aucun endroit où fuir. Le comté doit associer les alertes précoces à une réglementation d'urbanisme appliquée, à un système de drainage fonctionnel et à un registre public indiquant qui a approuvé quoi, et qui devra rendre des comptes lorsque les eaux monteront.

C'est le fil qui relie le registre de l'hôpital à la rue inondée. Un gouvernement incapable de compter ses morts ne peut protéger ses vivants. Un gouvernement qui ne sait pas où vivent ses citoyens, quelle maladie se propage parmi eux, ou quel quartier se trouve sur la trajectoire d'une crue, gouverne les yeux bandés. Et les gouvernements aux yeux bandés ont tendance à servir ceux qui profitent de cet aveuglement : les entrepreneurs qui construisent sans permis, les fonctionnaires qui touchent des pots-de-vin pour ignorer les règles, et la classe politique qui préfère une population qu'elle ne peut pas mesurer.

Nous avons vu à quoi ressemble l'alternative. Le Botswana s'est bâti une réputation de finances publiques rigoureuses et d'institutions qui, pendant une grande partie de son histoire indépendante, sont restées fidèles à leurs citoyens. Maurice a investi régulièrement dans ses capacités administratives et dans une gouvernance transparente. Le Rwanda, quelle que soit notre opinion sur ses aventures militaires à l'étranger, a mis en place un système d'information sanitaire que de nombreux pays citent en exemple pour le suivi des patients et des services au niveau communautaire. Le succès de ces pays n'a rien d'un hasard. Il vient du fait qu'ils ont traité les données comme une infrastructure publique, qu'ils les ont financées de manière fiable et qu'ils ont tenu les responsables comptables de leur exactitude.

Voici donc ce qui doit se passer. Chaque gouvernement africain devrait voter une ligne budgétaire pluriannuelle protégée pour les systèmes d'information sanitaire et l'état civil, afin que le recensement des morts et des vivants ne dépende pas de l'humeur d'un bailleur de fonds. L'Union africaine et l'Africa CDC devraient fixer des critères contraignants pour l'enregistrement des décès et la qualité des données, et publier des tableaux de bord par pays afin que chaque ministre sache exactement où il se situe. Les parlements devraient exiger des audits des données de santé et de l'application des règles d'utilisation des sols aussi régulièrement qu'ils exigent des audits des dépenses ministérielles. Les entreprises privées, y compris les opérateurs de télécommunications comme Safaricom, devraient être des partenaires des systèmes de données et des alertes précoces, avec des règles claires protégeant la vie privée des citoyens et leur droit à l'information. Et les responsables de comtés et de municipalités qui autorisent la construction sur les zones humides et les plaines inondables devraient faire face à des sanctions, et non à des promotions.

Passons maintenant à l'appel à l'action, qui s'adresse à vous. Si vous vivez à Nairobi, Kisumu, Lagos, Accra ou Kinshasa, posez une question simple à vos responsables locaux : combien de décès ont été enregistrés dans ce district l'an dernier, et quelles en étaient les causes ? S'ils ne peuvent pas répondre, c'est votre preuve. Exigez le budget. Exigez l'audit. Exigez la publication des données. Écrivez à votre député, déposez une demande au titre de la loi sur l'accès à l'information de votre pays, et rendez-la publique.

Nous sommes ceux qui enterrent les morts, et nous sommes ceux qui doivent désormais refuser qu'ils disparaissent des registres. L'Afrique n'manque pas d'intelligence pour résoudre ce problème. Il lui manque la volonté de financer la machinerie ennuyeuse et peu glorieuse de la responsabilité. Nos enfants méritent des gouvernements capables de les voir. Nos villes méritent des urbanistes qui respectent l'eau. Et nos dirigeants doivent comprendre qu'une nation qui refuse de compter son peuple a déjà décidé de ne pas en prendre soin.

Based on reporting by ACSS-EMAIL