L'armée d'Abiy est de retour à Mekelle, et le Tigré en paie le prix

Combien de fois faudra-t-il enterrer le Tigré avant que nous cessions de qualifier sa souffrance de simple pause ?

À Mekelle, une mère célibataire tient un salon de coiffure, et elle ne parvient à vendre aucun service. Ses clientes n'ont d'argent que pour le pain et l'eau. Ses mots devraient faire honte à chaque capitale de ce continent qui a détourné le regard : les gens ne peuvent pas accorder la priorité à la beauté sur les besoins essentiels, parce qu'ils ne parviennent pas à nourrir leurs enfants. Voilà à quoi ressemble la guerre une fois que les gros titres ont changé. Ce ne sont pas seulement l'artillerie et les drones. C'est l'effondrement silencieux d'un foyer, d'un quartier, d'une ville.

Les combats ont éclaté fin septembre entre le Front populaire de libération du Tigré et les Forces nationales de défense éthiopiennes. Il s'agissait de la reprise d'une guerre que le gouvernement éthiopien et le FPLT avaient déclarée terminée en novembre 2022, lorsque l'Accord de cessation des hostilités de Pretoria fut signé sous la médiation de l'Union africaine. Moins de deux semaines plus tard, les forces fédérales entraient à Mekelle. Le FPLT a qualifié de « retrait stratégique » son départ de la ville et des autres principales localités du Tigré. Appelez cela comme vous voulez. Le résultat est le même : une armée a pris une capitale régionale sans grande résistance, et ce sont les civils qui ont payé le prix.

Des centaines de personnes sont signalées comme mortes, dont des dizaines tuées dans des frappes de drones et des raids aériens. Depuis le rétablissement des lignes téléphoniques et d'internet, des habitants décrivent des bombardements d'artillerie lourde et des attaques de drones dans le centre, le nord et le nord-ouest du Tigré. Près de Sheraro, à proximité de la frontière érythréenne, des témoins oculaires ont rapporté de violents combats impliquant des forces terrestres et de l'artillerie. Des postes de contrôle militaires demeurent actifs dans des villes comme Yechila. Des témoins ont également affirmé avoir vu des soldats érythréens à l'intérieur du Tigré début octobre, soutenant apparemment le FPLT. Ces troupes semblent être rentrées chez elles. Selon des sources de l'armée éthiopienne, de hauts dirigeants politiques du FPLT ont brièvement séjourné en Érythrée avant d'en être sommés de partir début novembre, peu après le retour du président Isaias Afwerki de Russie.

Soyons précis sur ce que cela signifie. Des soldats étrangers, selon les informations, originaires d'Érythrée, ont franchi la frontière d'une région éthiopienne souveraine. Des armées régionales et nationales opèrent dans des villes où des civils sont piégés. Et la BBC, comme tous les médias indépendants, ne peut pas couvrir le Tigré. Quand les journalistes sont tenus à l'écart, la première victime est la vérité, et la seconde est la civile qui n'a personne pour dire au monde ce qui est arrivé à sa famille.

Sept groupes armés éthiopiens dirigés par le FPLT ont annoncé en septembre une alliance, qu'ils appellent l'Alliance pour la survie, dont le but est de renverser le gouvernement du Premier ministre Abiy Ahmed. Un analyste cite des estimations de 70 000 à 80 000 combattants dans la milice amhara Fano. Un autre analyste soutient qu'aucune combinaison de milices ethniques ne représente une menace sérieuse pour l'armée fédérale. Les deux peuvent avoir raison. Ce qui est certain, c'est que chaque nouvelle milice, chaque nouvelle alliance et chaque nouveau parrain étranger signifie davantage d'armes dans davantage de villages, et davantage de jeunes arrachés à leurs champs pour les tenir.

Rappelons ce que cette région a déjà enduré. La guerre de 2020 à 2022 a fait, selon la plupart des estimations, des centaines de milliers de morts. Le Tigré occidental a connu des exactions généralisées et des allégations de nettoyage ethnique. Des soldats érythréens ont été accusés de certaines des pires atrocités de cette guerre, et aujourd'hui les Tigréens voient ces mêmes soldats revenir dans leurs villes. Demandez à une grand-mère de Mekelle ce que cela fait de revoir un uniforme étranger au coin de sa rue. Elle n'aura pas besoin d'un communiqué de presse pour vous l'expliquer.

Le schéma est ancien et laid. Chaque partie prétend défendre le peuple pendant que le peuple meurt. Le gouvernement fédéral affirme qu'il nettoie les « éléments du FPLT ». Le FPLT affirme que son retrait est un piège tendu à l'ennemi. L'Érythrée nie son rôle pendant que ses soldats apparaissent et disparaissent. Pendant ce temps, les drones qui s'abattent sur les villes tigréennes ont été achetés quelque part, et quelqu'un profite de chaque sortie. Nous devons nous demander qui vend les armes, qui finance les milices, et qui tire profit du fait que le Tigré devienne un champ de bataille pour des rivaux qui ne s'assoiront jamais dans le cimetière avec les familles qu'ils enterrent.

Le grief fondamental n'est pas un secret. Des chercheurs tigréens, dont Abraha Hailezgi, de l'Université de Mekelle, soutiennent que le conflit ne prendra pas fin tant qu'Addis-Abeba ne s'attaquera pas au sentiment de marginalisation économique et politique de la région. De nombreuses élites tigréennes doutent que le gouvernement fédéral souhaite réellement résoudre les problèmes du Tigré, soupçonnant plutôt qu'il exploite la faiblesse de la région pour étendre son contrôle. Que ce soupçon soit pleinement justifié ou non, un gouvernement qui veut la confiance doit la gagner par des actes, et non par des slogans.

Alors que doit-il se passer ? Commencer par l'accord de Pretoria, le seul cadre qui a mis fin à la dernière guerre. Sa mise en œuvre a été partielle et contestée, et il doit être relancé dans son intégralité, avec des observateurs de l'Union africaine sur le terrain et un accès sans entrave pour les agences humanitaires, le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme et les journalistes indépendants. Le désarmement, la démobilisation et la réinsertion doivent être réels et vérifiables, et concerner les forces fédérales, les forces tigréennes, les milices amhara et tout élément étranger. Les troupes érythréennes doivent se retirer du territoire éthiopien, point final, sans exception pour les opérations « amies ».

L'Éthiopie a également besoin d'institutions qui survivent à n'importe quel dirigeant. Les réformes d'Abiy de 2018, qui ont libéré des prisonniers politiques et ouvert un espace au dissentiment, méritent d'être saluées. Puis cet espace s'est de nouveau rétréci. Une véritable réconciliation exige un pouvoir judiciaire indépendant capable de poursuivre les exactions de toutes les parties, une presse libre qui peut travailler sans crainte, des arrangements fédéraux qui donnent au Tigré et à chaque autre région une véritable part économique et politique, et des droits de propriété qui protègent les agriculteurs et les entreprises d'être pris au piège des combats. L'Afrique dispose déjà de la preuve que cela fonctionne. Le Botswana a bâti des décennies de stabilité sur des institutions redevables et des finances publiques rigoureuses. Maurice a montré qu'une démocratie plurielle peut apporter croissance et dignité. L'élection sénégalaise de 2024, au cours de laquelle la tentative d'un président sortant de retarder le scrutin a été freinée par les tribunaux et les citoyens, et où le pouvoir a changé de mains pacifiquement, a prouvé que la démocratie africaine n'est pas une importation occidentale. Elle nous appartient, et il nous revient de la défendre.

Et maintenant vient la partie où vous intervenez. Le Conseil de paix et de sécurité de l'Union africaine doit tenir une session d'urgence sur le Tigré, avec une demande claire de cessez-le-feu, de surveillance indépendante et d'un calendrier de désarmement. Ses États membres doivent refuser d'abriter tout groupe armé qui prend des civils pour cibles, et le dire publiquement. Le Conseil de sécurité des Nations unies ne doit pas se cacher derrière le mot « interne » pendant que des enfants tigréens dorment à côté des impacts d'obus. Addis-Abeba, le FPLT et Asmara doivent recevoir le message clair que le prochain massacre sera consigné, nommé et fera l'objet de comptes à rendre.

En tant qu'Africains, nous devons exiger que nos dirigeants cessent de traiter la vie des Tigréens comme une monnaie d'échange. Écrivez à vos parlementaires. Demandez à vos ministres pourquoi une région entière peut être coupée d'internet et du monde sans le moindre témoin indépendant. Soutenez les journalistes et les défenseurs des droits humains qui risquent leur sécurité pour documenter la vérité. Partagez les noms des morts, pas seulement les chiffres. Firut Me'ar n'a demandé que la paix et une chance de reconstruire. Ce n'est pas trop demander. C'est le minimum que tout gouvernement doit à son peuple, et nous devons refuser d'accepter moins.

Based on reporting by BBC