Une arme à feu a tué Javits Frimpong sur le chemin de son école à New York

Ce n'était qu'un enfant en route pour ses cours. Cette phrase devrait glacer le sang de chaque parent à Accra, à Kumasi et à Lagos. Javits Frimpong est parti à l'école dans le quartier du Bronx, à New York, et quelque part sur ce trajet, une balle l'a atteint. Il est mort à l'hôpital le 29 octobre. Une jeune vie qui aurait dû être faite d'examens, d'amitiés et de disputes ordinaires d'adolescent se retrouve réduite à un dossier de police et à une famille qui n'arrive pas à cesser de pleurer.

Soyons précis sur ce que nous savons. La police a arrêté un suspect de 17 ans. Nous reconnaissons cette étape et nous ne prétendons pas qu'elle ne compte pas. Mais une arrestation n'est pas la justice. C'est le premier pas d'une procédure qui doit être transparente, équitable, et qui doit aboutir à une reddition de comptes. La famille réclame exactement cela, et elle a raison. Une mère endeuillée ne devrait pas avoir à se battre pour le droit élémentaire d'être tenue informée de la manière dont son enfant a été tué.

Regardez ce que ce drame révèle dans un tableau plus large. Aux États-Unis, les blessures par arme à feu figurent parmi les principales causes de décès chez les enfants et les adolescents, selon les Centers for Disease Control and Prevention. La violence armée n'est pas un danger exotique dans la vie américaine. C'est un tribut quotidien prélevé sur les familles, et il frappe le plus durement les jeunes des quartiers où la protection de l'État est la plus mince. Javits n'est pas mort dans une zone de guerre. Il est mort dans une rue qu'une démocratie riche et sophistiquée choisit, année après année, de tolérer.

Demandez-vous combien de fois on nous a répété que les pays africains ne sont pas dignes de confiance en matière d'État de droit. Combien de capitales occidentales nous ont fait la leçon sur nos tribunaux, notre police, nos élections? Pourtant, quand les balles sillonnent leurs propres villes, les mêmes institutions qui prêchent l'ordre peinent à le garantir. La question n'est pas de savoir si l'Amérique dispose de policiers et de procureurs compétents. Elle en a. La question est de savoir si la protection accordée à un adolescent ghanéen dans le Bronx est la même que celle accordée à un adolescent blanc en banlieue. Nous avons toutes les raisons de poser la question, et la famille a tous les droits d'exiger une réponse.

Ce drame nous rappelle aussi quelque chose que les Africains disent rarement à voix haute. Nos enfants meurent loin de chez eux, et trop souvent, leur mort est accueillie par le silence. La diaspora ghanéenne est nombreuse, travailleuse et profondément intégrée à la vie américaine. Infirmiers, enseignants, ingénieurs et étudiants bâtissent leur vie à New York et ailleurs, et envoient des transferts d'argent au pays qui font vivre des familles au Ghana. Quand l'un d'eux est tué, toute la nation devrait ressentir cette perte. Trop souvent, ce n'est pas le cas. La vie d'un Ghanéen ne vaut pas moins parce qu'elle s'est éteinte dans une rue du Bronx plutôt que sur un marché d'Accra.

Alors que doit-il se passer? Commençons par l'État, qui a le devoir de protéger ses citoyens à l'étranger. La mission diplomatique du Ghana à Washington et ses structures consulaires aux États-Unis doivent s'engager activement auprès de cette famille, et non se contenter de l'informer après coup. Les agents consulaires doivent suivre l'affaire depuis l'arrestation jusqu'à la mise en accusation, au procès et à la condamnation, et ils doivent rendre publiques leurs conclusions. Le gouvernement ghanéen, qui s'est forgé à travers le continent une réputation de transferts démocratiques pacifiques en 2000, 2008, 2016 et 2024, doit mettre le même sérieux à protéger son peuple où qu'il vive. La démocratie ne se limite pas à un bulletin de vote chez soi. C'est aussi un gouvernement qui refuse d'abandonner ses citoyens lorsqu'ils voyagent.

La société civile et la diaspora ont également un rôle à jouer. Les associations communautaires ghanéennes de New York, les réseaux d'églises, les associations étudiantes et les groupes professionnels doivent s'organiser pour soutenir la famille par des conseils juridiques, l'organisation des obsèques et une pression publique soutenue. Les veillées sont importantes, mais la paperasse l'est tout autant. Les familles confrontées au système pénal américain ont besoin de défenseurs qui connaissent le calendrier des audiences, les services d'aide aux victimes et les droits auxquels elles peuvent prétendre. Les Africains de l'étranger ont toujours su se débrouiller. Il est temps de s'organiser.

Du côté américain, la solution n'est pas compliquée, même si elle est politiquement inconfortable. Appliquer les lois existantes contre le trafic illégal d'armes avec la même détermination que celle déployée contre d'autres réseaux de contrebande. Financer les programmes de prévention de la violence communautaire qui ont fait leurs preuves en réduisant les fusillades. Veiller à ce que les familles des victimes reçoivent des informations en temps utile et un soutien réel, et non un communiqué de presse et une porte fermée. Une approche conservatrice de la sécurité publique n'est pas incompatible avec la justice. C'est la justice rendue concrète : des conséquences rapides, certaines et équitables pour ceux qui prennent des vies, et de solides protections pour les communautés qui enterrent leurs enfants.

Pour nous tous, la leçon est claire. Nous ne pouvons pas exiger une bonne gouvernance des dirigeants africains tout en ignorant la souffrance de notre propre peuple sur d'autres continents. L'État de droit est non négociable à Accra, à Nairobi, à Kinshasa et à New York. La dignité humaine n'exige pas de passeport.

Voici donc ce que nous exigeons. Nous exigeons que les poursuites contre le suspect de 17 ans se déroulent en toute transparence et conformément à la loi, avec une famille pleinement informée à chaque étape. Nous exigeons que le gouvernement ghanéen s'engage publiquement à assurer un suivi consulaire auprès de cette famille et qu'il rende compte de ses actions au peuple ghanéen. Nous exigeons que les Ghanéens de New York s'organisent dès maintenant, et non après les prochaines funérailles. Et nous exigeons que le public refuse de laisser cette affaire disparaître dans le cycle sans fin de l'actualité qui oublie un nom dès le lendemain matin.

Javits Frimpong méritait d'atteindre son école. Sa famille mérite la vérité. Et notre continent mérite de savoir que lorsqu'un de nos enfants est tué à l'étranger, nous ne détournerons pas le regard. Prononcez son nom. Posez les questions. Continuez de les poser jusqu'à ce que la justice ne soit plus un espoir mais un fait.

Based on reporting by ALJAZEERA