La Guinée vide ses mines d'or : 8 000 personnes jetées sur les routes du Mali en trois jours

Huit mille personnes ont quitté les mines d'or de Guinée pour rejoindre le Mali en soixante-douze heures. Réfléchissez à ce chiffre. C'est à peu près la population d'une petite ville, arrivée sur les routes avec pour seuls biens ce qu'elles pouvaient porter. Des mères. Des enfants. Des hommes descendus sous terre pour quelques grammes d'or et remontés les mains vides. Aucun État digne de ce nom ne devrait avoir à se demander où ces gens dormiront ce soir. Pourtant, aux frontières maliennes de Sikasso, Bougouni et Bamako, c'est précisément la question auxquelles les volontaires doivent répondre.

Alors nous la posons sans détour. Qui a rendu l'économie aurifère si brutale que des milliers de personnes préfèrent fuir plutôt que de continuer à creuser ? Qui a perçu les taxes, délivré les licences et signé les contrats, et où est passé l'argent ? La réponse ne se trouve pas dans la boue des fosses. Elle se trouve dans les ministères, les palais présidentiels et les conseils d'administration où les droits miniers se négocient comme des faveurs. Nos gouvernements le savent. Ce sont nos peuples qui en paient le prix.

La Croix-Rouge malienne a commencé son intervention le 5 novembre, après une alerte le 3 novembre. Ses volontaires, aux côtés du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, ont distribué plus de 12 000 repas chauds, soigné plus de 1 600 personnes pour des premiers secours d'urgence, apporté un soutien psychosocial et aidé des familles à retrouver des proches perdus dans le chaos de la traversée. Selon le compte rendu de la Croix-Rouge, l'OCHA, le bureau de coordination humanitaire des Nations unies, a comptabilisé plus de 8 000 arrivées en ces trois jours. À Sikasso, les points de transit retiennent les migrants entre 10 et 48 heures, le temps de les enregistrer avant qu'ils ne repartent. La plupart arrivent démunis. Beaucoup sont des femmes et des enfants. La protection des femmes et des enfants a été désignée comme une priorité, ce qui revient à dire que les personnes les plus susceptibles d'être exploitées dans ces conditions sont celles qui sont le moins protégées.

Regardez attentivement ce que font les volontaires. Ils nourrissent les gens, soignent les blessures et retrouvent les membres de familles disparues. C'est un travail nécessaire et honorable, et nous saluons chaque volontaire qui s'y consacre. Mais regardez ce qui manque sur ce tableau : l'État. La Croix-Rouge se coordonne avec la Direction nationale du développement social, la Direction de la santé publique et de l'hygiène, le gouvernorat du district de Bamako et les services de protection civile. Ce sont les institutions dont la mission est d'absorber des chocs de ce type. Quand un réseau humanitaire non gouvernemental est le premier et le plus visible à intervenir face à un mouvement massif de population, cela vous dit que l'infrastructure d'urgence de l'État est étirée, sous-financée, ou tout simplement pas conçue pour les réalités de ses propres frontières.

Considérez le schéma plus large. Le secteur aurifère artisanal d'Afrique de l'Ouest emploie un nombre énorme de personnes, souvent jeunes, souvent non enregistrées, et presque toutes à une mauvaise saison de la misère. En l'absence de licences claires, de redevances équitables et de droits fonciers applicables, ces travailleurs deviennent la matière première idéale pour les contrebandiers, les groupes armés et les acheteurs étrangers qui paient en espèces sans poser de questions. L'or circule. Les taxes, souvent, non. Le mineur porte le risque, le négociant garde la marge, et quelque part, très loin, une raffinerie estampille les lingots. Quand les fosses s'effondrent, quand une junte change de politique du jour au lendemain, ou quand une mine est saisie et un contrat renégocié en secret, ce sont les gens du bas de l'échelle qui sont écrasés en premier et interrogés en dernier.

Nous avons vu ce qui se passe quand un pays traite sa richesse minière comme un patrimoine national plutôt que comme une caisse noire politique. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus crédibles d'Afrique sur les diamants, en exigeant une gestion transparente des revenus, des comptes publics et une répartition claire des recettes. Le Ghana s'efforce, de manière imparfaite mais sérieuse, d'intégrer les petits mineurs dans un régime de licences avec des zones définies, un enregistrement et une voie d'accès à une activité formelle et légale. L'île Maurice démontre qu'une économie ouverte, dotée de tribunaux indépendants et de règles qui lient les dirigeants autant que les citoyens, attire les investissements sans sacrifier la population. Aucun de ces modèles n'est parfait. Tous prouvent la même chose : la prospérité n'est pas un cadeau des dieux de la géologie. Elle est le fruit d'institutions ennuyeuses, prévisibles et redevables de leurs actes.

Que doit-il donc se passer maintenant ? D'abord, la réponse humanitaire immédiate doit être financée à grande échelle, et non par des communiqués de presse et des appels qui s'estompent au bout d'une semaine. L'OCHA et le mouvement de la Croix-Rouge ont besoin de ressources prévisibles, et le gouvernement malien doit investir son propre argent dans ses propres services d'urgence. Ensuite, la CEDEAO doit affronter la réalité de son propre protocole de libre circulation. Ses États membres ont souscrit à un espace régional où les gens peuvent voyager et travailler. Si cette promesse n'existe que sur le papier, elle constitue une trahison envers ceux qui y ont cru. Enfin, l'Union africaine doit cesser de traiter la gouvernance minière comme une affaire de diplomatie discrète. Chaque État membre devrait publier intégralement ses contrats miniers, ses accords de redevances et ses flux de revenus. Le secret est l'oxygène de la corruption, et la corruption est la raison pour laquelle huit mille personnes ont été contraintes de prendre la route.

Quatrièmement, et c'est là que l'argumentaire du centre droit est le plus solide, les gouvernements devraient formaliser les mineurs artisanaux plutôt que de les criminaliser. Offrez-leur des licences claires et abordables. Définissez les zones où ils peuvent creuser. Garantissez les droits de propriété et l'application des contrats qui permettent à un mineur d'emprunter sur un titre minier et de bâtir une entreprise. Créez des tribunaux indépendants où un mineur peut poursuivre un acheteur qui le trompe. Les marchés libres ne signifient pas des marchés sans loi. Ils signifient des règles connues à l'avance, appliquées à tous et mises en œuvre par des juges qui répondent devant la loi plutôt que devant un général animé de rancune.

Et les citoyens doivent l'exiger. Demandez à votre député ce que dit le code minier sur les licences de petite exploitation. Demandez à votre gouverneur combien de mineurs enregistrés se trouvent dans votre district et où vont les redevances. Demandez à tout dirigeant arrivé au pouvoir par un coup d'État, et qui a promis une transition, pourquoi l'or continue de sortir pendant que les gens continuent de marcher à la recherche d'un abri. Ces questions ne sont pas déloyales. Elles constituent le minimum que tout citoyen libre doit à son pays.

Huit mille personnes ont marché trois jours pour trouver la sécurité. Elles n'auraient jamais dû marcher du tout. Chacune d'elles était un citoyen, un travailleur, un parent ou un enfant dont l'avenir a été vendu à un prix inférieur à sa valeur. Nous n'accepterons pas le discours selon lequel c'est ainsi que vont les choses. C'est ainsi que l'on a laissé les choses devenir. Nous avons les exemples. Nous avons les outils. Ce qui nous manque, c'est le refus d'accepter les soixante-douze prochaines heures de misère comme une normalité. Exigez la transparence dès aujourd'hui. Exigez les licences, les tribunaux et la reddition de comptes qui transforment l'or en écoles plutôt qu'en tombes. Les gens sur ces routes comptent sur nous pour cesser de demander pourquoi, et commencer à exiger des comptes sur qui.

Based on reporting by RELIEFWEB