Un seul voyageur a transporté Ebola du Congo au Kenya, et deux personnes sont mortes

Soyons précis sur ce qui s'est passé, car la précision est ce qui nous permet de protéger les gens. Un homme a voyagé depuis le Congo, à travers l'Ouganda, jusqu'au Kenya, en transportant un virus qui ne respecte pas les frontières. Avant que la chaîne ne soit brisée, il l'avait transmis à quatre membres de sa propre famille et à quatre agents de santé. Sa mère est morte. Lui aussi. Neuf Kényans sont tombés malades à cause d'un seul voyageur, et ceux qui ont été contaminés sont ceux qui l'aimaient et ceux qui ont tenté de le sauver.

Cette semaine, le Kenya a déclaré sortir son dernier patient atteint d'Ebola et a lancé le compte à rebours de 42 jours avant d'être déclaré exempt de la maladie. C'est une bonne nouvelle, et nous devons le dire clairement. Sept personnes ont survécu. Les équipes sanitaires kényanes ont fait ce qu'on attendait d'elles. Mais le chiffre qui devrait empêcher chaque dirigeant africain de dormir n'est pas neuf. C'est plus de 11 000. C'est le nombre de cas enregistrés dans l'ensemble de la région depuis le début de l'épidémie, en mai. Onze mille personnes. Chacune est une famille, un lit d'hôpital, un enterrement que quelqu'un a dû organiser.

Considérez ce que révèlent les chiffres au Kenya. Les autorités sanitaires ont identifié 135 contacts liés au premier patient. Cent trente-cinq personnes ont dû être retrouvées, suivies, testées et surveillées pour détecter des symptômes, parfois dans des foyers où la peur avait déjà rendu les gens réticents à parler. Chacun de ces contacts représentait une possible deuxième vague. Le système de traçage kényan a tenu bon. Demandez-vous combien d'autres pays de notre région pourraient en dire autant avec assurance, puis demandez-vous pourquoi cette réponse n'est pas un oui confortable pour la plupart d'entre eux.

Regardez maintenant le détail le plus douloureux du rapport. Quatre agents de santé ont été infectés. Des infirmières et des médecins, ces personnes qui se tiennent entre le public et une mort faite de saignements et de vomissements, ont été exposés et rendus malades parce qu'ils ne disposaient pas, ou étaient trop peu nombreux pour maintenir, la protection dont ils avaient besoin. Les agents de santé kényans ont cessé le travail à plus d'une reprise à cause de salaires impayés et de conditions dangereuses. Nous les avons vus réclamer masques, gants et primes de risque, pendant que leur gouvernement trouvait de l'argent pour tout sauf pour les personnes qui maintiennent le pays en vie. Une épidémie d'Ebola expose cette négligence de la manière la plus brutale possible. Quand un agent de santé est infecté, le système ne perd pas seulement une personne. Il perd la confiance de chaque patient qui hésitera désormais avant d'entrer dans un dispensaire.

L'épidémie révèle aussi quelque chose de plus vaste. Ebola ne prend pas naissance dans des États qui fonctionnent. Il apparaît là où la surveillance est faible, où les routes sont détruites, où les dispensaires n'ont pas de laboratoire, où des groupes armés contrôlent le territoire et où les responsables sanitaires ne peuvent pas entrer en toute sécurité. L'est du Congo vit depuis des années dans un cycle de conflits armés, de déplacements et d'absence de l'État. Chaque guerre dans cette région a rendu plus difficile l'accès des médecins aux malades, l'acheminement des échantillons vers un laboratoire, et la confiance des communautés envers ceux qui sont envoyés pour les aider. Quand un gouvernement ne peut pas garantir la sécurité dans ses propres provinces, un virus trouve la faille et s'y engouffre. La maladie est biologique, mais sa propagation est politique. Nous devons cesser de prétendre le contraire.

Qui profite de ce chaos ? Ce n'est pas la mère qui est morte. Ce ne sont pas les enfants qui vont grandir orphelins dans des foyers déjà à bout de forces. Ce ne sont pas les civils congolais déplacés par les combats, qui font face à Ebola dans des camps surpeuplés. Ceux qui en profitent sont ceux qui tirent profit de l'instabilité : les groupes armés qui extraient des minerais dans des zones sans gouvernance, et les puissances étrangères qui achètent ces minerais tout en donnant des leçons de transparence aux gouvernements africains. Nous avons vu ce schéma au Sahel, au Soudan et dans les Grands Lacs. Le conflit armé n'est jamais une histoire secondaire pour la santé publique. Il est la raison pour laquelle la santé publique échoue.

Soyons honnêtes aussi envers le reste du continent. Pendant des décennies, on a dit à l'Afrique que ses problèmes étaient trop grands pour être résolus, que ses gouvernements étaient trop faibles, que son peuple était trop pauvre pour exiger mieux. Cette épidémie prouve le contraire. Le Nigeria a contenu son épidémie d'Ebola de 2014 en quelques mois, après l'arrivée d'un cas importé du Liberia, grâce à une réponse d'urgence disciplinée, à un traçage des contacts agressif et à un gouvernement qui a traité la crise comme une affaire de sécurité nationale plutôt que comme une opportunité médiatique. L'OMS a déclaré le Nigeria exempt d'Ebola en octobre de la même année. Le Sénégal a fait quelque chose de similaire la même année. Ce ne furent pas des miracles. Ce furent le résultat d'institutions compétentes, d'une communication transparente et de dirigeants politiques prêts à rendre des comptes sur leurs résultats.

Voici donc ce qui doit se passer. Le Kenya doit achever son compte à rebours de 42 jours sans une seule nouvelle infection, et le gouvernement doit publier les données ouvertement, y compris les résultats du traçage des contacts, afin que les citoyens puissent vérifier plutôt que simplement faire confiance. Le Parlement doit exiger un compte rendu détaillé, ligne par ligne, de la manière dont la protection des agents de santé a été financée pendant cette épidémie, et pourquoi quatre infirmières et médecins ont été infectés en premier lieu. Les ministres qui n'ont pas protégé ces agents doivent en répondre, et non se cacher derrière des communiqués de presse.

À l'échelle régionale, la Communauté de l'Afrique de l'Est et l'Union africaine doivent traiter la surveillance aux frontières comme une responsabilité partagée plutôt que comme une succession de réflexions nationales tardives. Le Centre africain pour le contrôle et la prévention des maladies doit être financé comme l'institution d'urgence qu'il est, avec des budgets garantis plutôt que des tournées de mendicité après chaque crise. L'Ouganda, le Kenya, le Rwanda, la Tanzanie et le Congo doivent harmoniser le dépistage aux postes frontaliers et partager en temps réel les données génomiques et les données sur les cas. Les maladies n'attendent pas que les sommets diplomatiques terminent leurs communiqués.

Et les bailleurs de fonds qui financent nos systèmes de santé doivent cesser de traiter les gouvernements africains comme des cas de charité. Si l'Occident exige la démocratie, la transparence et les droits humains des dirigeants africains, il doit aussi exiger que les budgets de santé soient dépensés pour les agents de santé, et non pour des véhicules de luxe, des voyages ministériels ou des contrats attribués à des entreprises politiquement connectées. La reddition des comptes n'est pas une faveur faite à l'Europe ou à l'Amérique. C'est le minimum que nous devons aux personnes qui meurent quand les systèmes défaillent.

Les citoyens ont un pouvoir ici, et ce n'est pas le pouvoir de crier sur les réseaux sociaux. C'est le pouvoir d'exiger des justificatifs. Demandez à votre bureau sanitaire de comté combien de kits de protection sont en stock. Demandez à votre député comment le budget de la santé a réellement été dépensé l'an dernier. Demandez à votre gouvernement pourquoi un seul voyageur a pu transporter un virus mortel à travers trois pays, jusque dans les maisons de personnes qui n'avaient rien fait de mal. Posez ces questions à voix haute, en public, et continuez jusqu'à ce que les réponses arrivent.

La mère qui est morte au Kenya n'a pas choisi cette épidémie. Pas plus que les infirmières qui ont été contaminées au travail, ou les 11 000 personnes à travers la région dont les noms n'apparaîtront jamais dans un titre de journal. Ce qu'elles méritaient, c'était un État qui fonctionne. Ce qu'elles ont reçu, c'était un virus et un système qui n'était pas préparé à y faire face. Le compte à rebours du Kenya a commencé. Faisons en sorte qu'il se termine par une déclaration méritée par la compétence, l'honnêteté et le courage, et refusons d'accepter moins la prochaine fois qu'un virus frappera à notre porte.

Based on reporting by ACSS-EMAIL