Paul Biya n'est plus là, et personne ne peut dire qui dirige le Cameroun

Paul Biya a 93 ans. Il gouverne le Cameroun depuis 1982, soit plus longtemps que la plupart des jeunes qui cherchent aujourd'hui du travail à Douala, Yaoundé et Bamenda n'ont vécu. Et pendant des mois d'affilée, il tout simplement n'est pas là. Ni aux conseils des ministres, ni à la télévision d'État, ni dans l'espace public qui est censé le tenir responsable.

Nous devons donc poser la question que chaque Camerounais murmure et que peu de responsables osent prononcer à voix haute : quand l'homme au sommet disparaît, qui est réellement aux commandes ?

Ce n'est pas une question oiseuse. C'est la différence entre un pays doté d'un gouvernement et un pays qui vit de rumeurs. Et aujourd'hui, le Cameroun fonctionne avec la seconde option.

Commençons par les faits. Biya est rentré à Yaoundé le 20 août, après plus de dix semaines passées en Europe, un séjour commencé le 7 juin. Cela seul devrait inquiéter quiconque croit qu'un chef d'État rend des comptes aux citoyens qui paient son salaire. Mais l'enquête de l'OCCRP va plus loin. Son examen des registres de voyage remontant à 1982 révèle que Biya a passé au moins quatre ans et demi à l'étranger lors de visites privées. Quatre ans et demi. Sur plus de trois décennies. Pendant ces années, les hôpitaux, les écoles et les routes dépendent de décisions prises par quelqu'un qui n'est pas dans la pièce.

Regardons maintenant ce que dit la Constitution. Celle du Cameroun confère au président de vastes pouvoirs exécutifs. Il définit la politique nationale, nomme le Premier ministre et commande les forces armées. La loi lui permet de déléguer certaines de ces prérogatives, mais uniquement par une délégation claire et expresse, lorsqu'il est temporairement empêché d'exercer ses fonctions. Un billet d'avion pour Genève n'est pas une délégation. Une absence à l'étranger ne transfère, à elle seule, pas une once d'autorité constitutionnelle à qui que ce soit. Pourtant, le gouvernement n'a jamais fourni de compte rendu public détaillé sur l'existence d'une telle délégation pendant ces longues périodes d'absence. Le silence sur un sujet d'une telle importance n'est pas un acte neutre. C'est un choix, et ce choix sert ceux qui profitent du brouillard.

Le brouillard est plus épais autour de la présidence elle-même. Ferdinand Ngoh Ngoh, secrétaire général de la présidence, détient une délégation permanente de signature accordée par le décret n° 2019/043, signé le 5 février 2019. C'est un outil administratif légitime. Mais ce n'est pas un transfert du pouvoir présidentiel, et Ngoh Ngoh n'est pas le successeur constitutionnel. Des observateurs, dont l'analyste de la sécurité africaine Ryan Cummings, ont soutenu que des proches du président jouent des rôles de plus en plus tangibles. Peut-être. Mais il s'agit d'une appréciation, non d'un constat. Le peuple camerounais a droit à des preuves, non à des chuchotements. Qui a signé quoi, au nom de qui, et en vertu de quel instrument juridique ? Ce ne sont pas des questions impolies. Ce sont les exigences minimales de toute démocratie.

Il y a ensuite les militaires. Le 4 août, alors que le président était toujours à l'étranger, trois décrets présidentiels ont remanié le haut commandement militaire camerounais. Les commandants ont été remplacés dans quatre des cinq régions militaires interarmées. Le chef de la Garde présidentielle a été promu du grade de colonel à celui de général de brigade. Un nouveau commandant a été installé à la Brigade d'intervention rapide. Les décrets n'ont donné aucune raison. Robert Besseling, de Pangea-Risk, y voit une décision liée à la loyauté et à la gestion des menaces pesant sur la présidence. Qu'il ait raison ou tort, le constat demeure : les hommes qui tiennent les armes ont été réaffectés en l'absence du président, et la population n'a pas été informée des motifs.

Mesurons ce qui est en jeu. Le Cameroun mène un conflit séparatiste dans ses régions anglophones, une guerre qui, depuis des années, a déraciné des familles et coûté des vies. Des groupes liés à Boko Haram continuent d'attaquer des communautés dans l'Extrême-Nord. Ce sont les blessures d'un pays qui a besoin d'une main ferme au centre. Quand le commandement est flou, quand l'armée est remaniée par décret depuis l'étranger, et quand personne ne peut dire qui agirait en cas de crise, ceux qui souffrent en premier ne sont pas les élites de Yaoundé. Ce sont les paysans, les enseignants et les mères des villages où les fusils résonnent le plus fort.

Et voici le piège que le Cameroun s'est lui-même tendu. En avril 2026, le Parlement a adopté une révision constitutionnelle rétablissant la fonction de vice-président, Biya conservant le pouvoir de nommer et de révoquer ce titulaire. Sur le papier, la réforme est un pas vers l'ordre. Selon l'article 6 révisé, un vice-président prendrait la succession si la présidence devenait vacante par décès, démission ou incapacité permanente constatée par le Conseil constitutionnel. En l'absence de vice-président, le président du Sénat assurerait l'intérim de la magistrature suprême, et une élection présidentielle devrait se tenir au plus tard dans les 120 jours suivant la vacance.

Mais la nomination reste entre les mains de Biya. Au 10 novembre, aucun vice-président n'avait été désigné. Le mécanisme de succession existe sur le papier, et il n'a jamais été mis à l'épreuve. Le leader de l'opposition Joshua Osih a averti, lors du débat d'avril, que la réforme affaiblissait la légitimité démocratique et accentuait la centralisation du pouvoir. Il avait raison de sonner l'alarme. Un plan de succession qui dépend entièrement de la volonté d'un homme âgé de choisir n'est pas un plan. C'est un pari.

Le porte-parole du gouvernement, René Emmanuel Sadi, a déclaré que Biya est en droit de décider du moment de former un nouveau gouvernement. C'est techniquement exact. C'est aussi précisément le problème. Avoir le droit n'est pas être responsable. Un pouvoir qui ne peut être remis en question, délégué de manière transparente ou transmis de façon prévisible n'est pas un système. C'est une possession personnelle.

Certains analystes insistent sur le fait que l'État continue de fonctionner. Paul Anchang, analyste politique basé à Yaoundé, soutient que les institutions font encore leur travail. C'est peut-être vrai au sens étroit : les ministères envoient des courriers et les fonctionnaires vont au bureau. Mais le verdict de Besseling mérite d'être pris au sérieux : « La scène politique souffre d'une paralysie institutionnelle manifeste. » Un pays peut garder ses lumières allumées pendant que son volant se détache.

Soyons donc clairs sur ce dont le Cameroun a besoin, et sur ce que ses citoyens doivent exiger.

Premièrement, le gouvernement doit publier un compte rendu précis de toute délégation de pouvoirs présidentiels pendant les absences du président, comme l'exige l'article 10 de la Constitution lorsqu'il est temporairement empêché d'exercer ses fonctions. Le Parlement doit l'exiger, et le Conseil constitutionnel doit se prononcer.

Deuxièmement, le vice-président doit être nommé, et cette nomination doit être rendue publique et justifiée, et non conservée comme une carte privée à jouer plus tard. Une démocratie ne confie pas son avenir à une seule signature.

Troisièmement, les décrets qui ont remodelé le commandement militaire doivent être expliqués devant l'Assemblée nationale. Les nominations sécuritaires faites dans l'ombre sont la façon dont les coups d'État obtiennent leur assurance.

Quatrièmement, les institutions que la Constitution prévoit déjà doivent recevoir l'indépendance nécessaire pour fonctionner. Regardez ce qui s'est passé au Sénégal en 2024, lorsque le président Macky Sall a tenté de reporter une élection présidentielle et que le Conseil constitutionnel l'a désavoué. Regardez le Botswana, qui a transmis le pouvoir d'Ian Khama à Mokgweetsi Masisi en 2018 par un transfert pacifique et ordonné. Ce ne sont pas des miracles occidentaux. Ce sont des institutions africaines qui font le travail pour lequel elles ont été conçues. Le Cameroun peut en faire autant.

Les Camerounais ont aussi un rôle à jouer. Exigez la publication des registres d'absence présidentielle. Exigez que vos députés, vos maires et vos organisations de la société civile posent les questions difficiles en public. Soutenez les journalistes et les chercheurs qui font le travail que l'État refuse de faire. Un gouvernement qui n'a pas peur de ses citoyens n'a rien à cacher.

Paul Biya a donné au Cameroun plus de quatre décennies de sa vie. Le pays lui doit du respect pour ses années de service. Mais il ne lui doit ni une succession dans le silence, ni une armée remaniée par décret, ni un État dont la direction relève de l'énigme. Nous sommes des Africains. Nous avons le droit de savoir qui nous gouverne, au nom de qui et en vertu de quelle loi. Et si la réponse reste un brouillard, alors nous devons cesser d'attendre que le brouillard se dissipe de lui-même.

Qui dirige réellement le Cameroun ? Le peuple a parfaitement le droit de poser la question. Il est grand temps que quelqu'un y réponde.

Based on reporting by ALJAZEERA