La moitié des patients du Bundibugyo au Congo meurent sous notre regard

Presque la moitié des personnes qui contractent cette maladie au Congo n'y survivent pas. Début novembre 2026, la maladie à virus Bundibugyo, un cousin de l'Ebola pour lequel aucun vaccin homologué n'existe, avait infecté 10 920 personnes en République démocratique du Congo et en avait tué 5 323. Cela représente un taux de létalité de 48,7 %. Chaque décès porte un nom, une mère, un enfant, un voisin qui a tenté de rejoindre un centre de santé et l'a trouvé fermé ou incapable de le soigner. Nous parlons d'êtres humains, pas d'une courbe sur un graphique.

Demandez-vous ce que signifie le fait que plus de la moitié des personnes infectées meurent. Cela signifie que le délai pour se soigner se referme pour des familles qui ne peuvent pas atteindre les soins à temps. Cela signifie que des infirmiers travaillent sans équipement de protection et sans les outils les plus élémentaires pour distinguer les malades. Cela signifie que, de l'autre côté de la frontière, au Soudan du Sud, les responsables de santé attendent la confirmation en laboratoire d'un cas suspect à Yei, alors que le pays combat déjà le choléra dans quatre comtés actifs. Voilà à quoi ressemble un continent dont les systèmes de santé ont été poussés au-delà de leurs limites.

Les chiffres de la mise à jour de la semaine 45 de l'Organisation mondiale de la santé racontent l'histoire d'une urgence gérée par l'épuisement. Le dépistage aux frontières et aux points d'entrée a enregistré 54 616 événements sur deux jours seulement, les 5 et 6 novembre. L'aéroport international de Juba contrôle les arrivées. Ce sont des mesures nécessaires, et nous devons saluer les travailleurs de première ligne qui les appliquent. Mais le dépistage est un filet, pas un remède. Chaque voyageur contrôlé à une frontière rappelle que la maladie avance déjà plus vite que les systèmes conçus pour la contenir. Les actions prioritaires se lisent comme une liste de choses qui ne doivent pas échouer, et le fait qu'il faille les répéter semaine après semaine est en soi un réquisitoire.

Demandez pourquoi la riposte ne cesse de prendre du retard. La réponse n'a rien de mystérieux, et elle ne relève pas seulement de la biologie. L'est du Congo vit depuis des décennies une guerre qui a déplacé des millions de personnes, détruit des routes et transformé des structures de santé en cibles ou en coquilles vides. Là où des groupes armés contrôlent le territoire, les équipes de riposte ne peuvent pas se déplacer en sécurité, le traçage des contacts s'effondre et les malades se cachent parce qu'ils redoutent ce qui se passe à la porte du centre de santé. Les rapports du Groupe d'experts de l'ONU, dont le S/2025/446, ont documenté la manière dont le soutien étranger aux groupes armés de l'Est prolonge cette guerre. Nous l'avons déjà dit et nous continuerons à le dire : le soutien militaire du Rwanda au M23 n'est pas une simple toile de fond pour la santé publique. C'est l'une des raisons pour lesquelles le système de santé publique de l'est du Congo s'effondre. Un virus ne respecte pas les lignes de front, et une guerre qui vide les hôpitaux est une guerre qui propage la maladie.

Regardez aussi ce qui se passe dans le reste de la région. Le choléra reste actif au Soudan du Sud, un pays où les communautés ont enduré conflits, inondations et des années de négligence. Le Kenya et le Nigeria figurent parmi les pays placés en alerte. Le schéma est clair. Quand les gouvernements traitent la santé comme une considération secondaire, les épidémies deviennent des urgences, et les urgences deviennent des tombes. Personne ne devrait prétendre qu'il s'agit d'un accident de la géographie ou d'une malédiction venue du ciel.

Mais nous savons aussi qu'un meilleur avenir est possible. En 2014, le Nigeria a fait face à une épidémie d'Ebola qui aurait pu devenir une catastrophe régionale. Son gouvernement a agi vite, a tracé les contacts, a isolé les cas et a donné aux agents de santé une communication claire et des financements adéquats. L'épidémie a été maîtrisée, et le Nigeria a été déclaré exempt de la maladie cette même année. Le Rwanda, malgré la catastrophe morale de sa conduite au Congo, a démontré une réelle capacité de riposte aux épidémies, notamment en contenant rapidement une épidémie de Marburg en 2024. Cette capacité existe à travers l'Afrique. Ce qui nous manque, c'est la constance, la transparence et la volonté politique de la rendre permanente.

Voici donc ce qui doit se passer. L'Union africaine et l'Africa CDC doivent convoquer un cadre de financement d'urgence qui sanctuarise les fonds de riposte aux épidémies, afin que l'argent ne disparaisse pas dans la bureaucratie au moment où la crise frappe. Les gouvernements africains doivent publier des données de cas en temps réel, y compris les lacunes du traçage des contacts et les retards accumulés dans les laboratoires, car on ne peut pas corriger ce qu'on refuse de voir. L'achat de matériel de diagnostic, d'équipements de protection et de fournitures de traitement doit être concurrentiel, transparent et audité, avec des fournisseurs privés soumis aux mêmes normes que les fournisseurs publics. Les chaînes du froid pour les médicaments doivent être construites par des entreprises locales sous contrat, avec des pénalités claires en cas de défaillance. L'Agence africaine du médicament et les régulateurs régionaux doivent accélérer l'homologation des vaccins et thérapies candidats afin que les essais puissent commencer sans une décennie de formalités. Et les agents de santé communautaires doivent être payés, formés et protégés, car ils sont la première ligne de défense et les derniers à être remerciés.

Le Conseil de sécurité des Nations unies doit aussi affronter la vérité inconfortable. On ne peut pas demander à des infirmiers congolais de vaincre un virus alors que des forces armées soutenues par l'étranger contrôlent les routes qui mènent à leurs patients. Les demandes de couloirs humanitaires, de protection des structures de santé et de fin du soutien extérieur aux groupes armés ne sont pas des luxes politiques. Ce sont des exigences de santé publique.

Et nous, citoyens, avons un rôle qu'aucun ministre ne peut déléguer. Exigez que votre gouvernement publie ses données sur l'épidémie et ses financements. Demandez à votre parlement combien a été budgétisé pour la préparation l'an dernier et combien a été dépensé. Soutenez les agents de santé de votre communauté en tenant les centres de santé locaux responsables des fournitures et du personnel. Partagez des informations fiables et combattez les rumeurs qui poussent les gens à cacher les malades. Faites pression sur vos dirigeants pour qu'ils s'expriment clairement sur cette épidémie et refusent le silence cynique devenu la norme chaque fois que des Africains meurent en nombre qui n'alimente pas les tendances de l'actualité internationale.

Cinq mille trois cent vingt-trois personnes sont mortes. La moitié des personnes infectées se battent pour leur vie en ce moment même. Nous ne pouvons pas continuer à appeler cela une « situation » dans un bulletin hebdomadaire. C'est une épreuve qui dira si les gouvernements africains gouverneront pour leur peuple ou se contenteront de compter leurs morts. Notre réponse doit être plus forte que le virus.

Based on reporting by RELIEFWEB