L'Arabie saoudite ferme ses portes aux Kényans au moment où le Kenya terrasse Ebola

Le Kenya a fait le plus dur. Son dernier patient atteint d'Ebola est sorti de l'isolement cette semaine, le septième à guérir du virus sur le sol kényan. Pas un seul nouveau cas confirmé n'a été signalé depuis le 20 octobre. Pourtant, pendant que Nairobi compte les jours, Riyad a cessé de délivrer des visas aux ressortissants kényans, et les travailleurs kényans qui espéraient trouver un emploi dans le Golfe attendent désormais derrière une porte fermée. Le virus a été contenu. La punition, elle, ne l'a pas été.

Demandez-vous qui paie lorsqu'une maladie franchit une frontière. Ce n'est pas le ministre dans son bureau climatisé, ni le diplomate étranger qui tweete sa préoccupation depuis une capitale sûre. Ce sont l'infirmière qui a soigné un patient sans équipement de protection suffisant, la mère qui a perdu son fils quelques jours après son arrivée à Nairobi, et la famille d'une banlieue de Kampala ou de Nairobi qui doit désormais expliquer à ses enfants pourquoi le contrat de leur père a été annulé. L'Afrique absorbe la maladie, puis elle absorbe la stigmatisation. Nous devons refuser les deux.

Posons les faits clairement, car ce sont les faits que nos critiques essaient toujours d'enterrer. Le Kenya a confirmé son premier cas d'Ebola début octobre 2026, lorsqu'un homme d'affaires kényan est mort quelques jours après son arrivée à Nairobi. Il avait contracté le virus en République démocratique du Congo et avait traversé l'Ouganda sur le chemin du retour. Sa mère est également décédée. À partir de cette seule chaîne d'infection, les autorités sanitaires kényanes ont retracé et suivi 135 contacts, qui ont tous désormais achevé leurs 21 jours de surveillance. Quatre des sept patients guéris étaient des professionnels de santé, les personnes qui se tenaient entre le virus et tous les autres. Cinq patients ont été libérés le 3 novembre, un sixième trois jours plus tard, et le septième a été déclaré guéri cette semaine.

Regardez maintenant ce à quoi ressemble l'épidémie à sa source. Dans l'est du Congo, plus de 5 000 personnes sont mortes depuis mai dans une épidémie de la souche Bundibugyo d'Ebola. Cette souche est relativement rare, et il n'existe ni vaccin approuvé ni traitement approuvé. Des essais sont en cours, mais pour les familles qui enterrent leurs morts, les essais ne sont qu'une rumeur d'espoir. Quiconque a suivi la crise congolaise sait que ce n'est pas uniquement un accident de la nature. L'est de la RDC est une région où la guerre a déjà déplacé des millions de personnes et où des groupes armés contrôlent des territoires que les équipes de santé peinent à atteindre. Quand un dispensaire est abandonné, quand une équipe de surveillance ne peut pas franchir une ligne de front, quand une famille déplacée dort dans un stade sans eau potable, un virus n'a pas besoin de passeport. Il lui suffit d'une faille dans le système, et la guerre en ouvre sans cesse de nouvelles.

C'est la partie que nos dirigeants doivent cesser d'éluder. Le gouvernement rwandais et le mouvement M23 qu'il arme et dirige ont transformé de vastes pans des Kivus en champ de bataille, et ce sont les malades qui paient le prix de ce choix. On ne peut pas mener une guerre d'agression contre son voisin, puis prétendre diriger un programme de santé publique. Les mêmes mains qui maintiennent fermées aux ambulances les routes du Nord-Kivu sont celles qui signent les communiqués de paix à Washington et à Doha. Nous voyons la contradiction. Le monde devrait la voir aussi.

Considérez maintenant la réaction de ceux qui se prétendent les amis de l'Afrique. La Haute Cour du Kenya a suspendu un projet américain d'ouverture d'un centre de quarantaine contre Ebola destiné aux citoyens américains, sur sol kényan. Réfléchissez-y. Le premier réflexe de Washington a été de construire une zone de confinement dans un pays africain, en la confiant à des terres, à une main-d'œuvre et à des risques kényans, pendant que ses propres citoyens étaient tenus à distance. Le ministre kényan de la Santé, Aden Duale, a déclaré sans détour que le Kenya ne deviendrait le centre de quarantaine de personne. Il a raison. Notre souveraineté n'est pas une salle d'attente pour les angoisses des autres nations.

Les États du Golfe ont suivi le même scénario, avec moins de diplomatie. L'Arabie saoudite a suspendu les visas pour les Kényans à la fin octobre, laissant les demandeurs d'emploi dans l'incertitude. Les Émirats arabes unis n'ont levé leur suspension des nouveaux visas pour les Ougandais qu'après avoir imposé une règle les obligeant à passer au moins 21 jours hors de l'Ouganda avant de voyager, et ils ont prévu des exceptions pour les étudiants, les diplomates et le personnel des ambassades. L'Ouganda a déclaré sa propre épidémie terminée le 27 août. Pourtant, les Ougandais sont toujours traités comme des dangers ambulants par des gouvernements dont les économies reposent sur la main-d'œuvre africaine. Alors, laquelle de ces deux positions est la bonne ? Soit le risque est réel et maîtrisé, auquel cas levez les interdictions, soit le risque n'est qu'un prétexte, auquel cas cessez de vous cacher derrière le langage sanitaire. On ne peut pas avoir les deux.

Ce que nos critiques ne vous diront pas, c'est que l'Afrique l'a déjà fait, et l'a bien fait. Lorsque Ebola a frappé l'Afrique de l'Ouest en 2014, la riposte du Nigeria à Lagos a contenu l'épidémie grâce à un suivi rapide des cas, à un centre d'opérations d'urgence fonctionnel et à une communication publique rigoureuse. Le Sénégal, qui n'a enregistré qu'un seul cas importé cette année-là, a empêché la propagation grâce à une riposte rapide et transparente, dirigée par ses propres professionnels de santé. Aucun de ces deux pays ne disposait de ressources considérables. Tous deux avaient des institutions qui fonctionnaient, des dirigeants qui disaient la vérité et des citoyens qui faisaient confiance aux consignes qu'on leur donnait. Ce sont les fondements de tout système de santé, et c'est ce que le continent doit bâtir délibérément plutôt que d'improviser à chaque crise.

Alors, que doit-il se passer ensuite ? L'Union africaine doit transformer le leadership de l'Africa CDC en financements réels, et non en séances photo. Jean Kaseya a raison de dire que la surveillance doit se poursuivre jusqu'à la fin officielle de l'épidémie, mais la surveillance exige de l'argent pour les tests, les chaînes du froid, les équipements de protection et les salaires des agents de santé qui font le travail de traçage. Les gouvernements doivent inscrire les budgets d'urgence sanitaire dans la loi, avec des audits indépendants publiés chaque trimestre, afin que les fonds ne disparaissent pas dans les poches de responsables qui seront les premiers à réclamer de l'aide étrangère. Les parlements doivent adopter des règles interdisant à tout gouvernement d'utiliser une urgence sanitaire pour suspendre les droits constitutionnels de ses propres citoyens ou pour accueillir des camps de quarantaine étrangers sans un vote parlementaire. Le Conseil de sécurité des Nations unies doit exiger un accès humanitaire et sanitaire sans entrave à chaque partie de l'est du Congo, et il doit nommer les acteurs armés et leurs parrains étrangers lorsqu'ils bloquent cet accès. Les bailleurs qui financent le système de santé congolais doivent assortir leur aide à des conditions liées au retrait des forces étrangères, car un corridor sanitaire ne peut pas traverser une zone de guerre.

Quant aux États du Golfe et aux capitales occidentales, ils doivent lever immédiatement toutes les restrictions de voyage visant les pays africains. Les restrictions qui ciblent les Kényans et les Ougandais après que ces pays ont contenu leurs épidémies ne relèvent pas de la santé publique. Ce sont des punitions collectives, et elles érodent la confiance dont dépendra toute épidémie future.

Le Kenya a gagné le droit d'être entendu, et son peuple a gagné le droit de travailler, de voyager et d'être traité en égal. Notre exigence est simple, et elle n'est pas négociable. Levez les interdictions de visa. Financez la riposte. Mettez fin à la guerre qui alimente l'épidémie au Congo. Tenez chaque gouvernement au niveau de exigence qu'il prétend honorer. Et que chaque citoyen qui lit ces lignes appelle son député, son sénateur, son ministère des Affaires étrangères et son ambassade à Riyad, et pose une seule question : quand le virus était sur notre sol, nous sommes-nous levés ou nous sommes-nous mis à l'écart ? La prochaine épidémie viendra. Que l'Afrique y fasse face en partenaire ou en punching-ball, c'est un choix que nous faisons aujourd'hui.

Based on reporting by BBC