Paul Biya, 93 ans, a emprisonné ses rivaux et appelle ça une élection

Quatre-vingt-treize ans. Plus de quarante ans au pouvoir. Un huitième mandat remporté en octobre 2025, après des manifestations qui ont fait des morts et des allégations de fraude qui n'ont jamais été examinées équitablement. Et aujourd'hui, un décret annonçant que les Camerounais voteront enfin pour le Parlement et les conseils locaux le 7 février 2027.

Demandez-vous quel type de système a besoin d'un décret pour dire à ses citoyens quand ils ont le droit de choisir leurs représentants. Demandez-vous ensuite pourquoi les personnes qui ont signé ce décret sont les mêmes qui ont enfermé leurs adversaires.

Soyons précis, car la précision est la première chose que redoutent les dictateurs. En 2018, le gouvernement de Paul Biya a arrêté et condamné des centaines de manifestants pacifiques. Parmi eux se trouvait Maurice Kamto, un rival à la présidentielle et l'un des avocats et universitaires les plus respectés que le pays ait produits. Le nom de Kamto n'a pas été le seul à disparaître derrière les barreaux. Des centaines de citoyens ordinaires, qui croyaient avoir le droit de manifester, ont été traités en criminels pour avoir demandé à l'État de se comporter correctement. Depuis, le régime a démantelé l'opposition pièce par pièce, et la présidentielle de 2025 s'est achevée avec Kamto empêché de se présenter. La protestation a été vive. Le résultat, lui, n'a pas changé.

Aujourd'hui, le régime veut donner l'image d'un pouvoir qui organise des élections. C'est la vieille ficelle. Laisser la population faire la queue. Laisser la presse d'État titrer « Rendez-vous le 7 février » à la une. Laisser la communauté internationale applaudir le calendrier et oublier les cellules.

Considérez les institutions appelées à organiser ce scrutin. Le Rassemblement démocratique du peuple camerounais, le RDPC, a remporté 152 des 180 sièges de l'Assemblée nationale en 2020. Il contrôlait aussi 316 des 360 communes du pays. Le Mouvement pour la renaissance du Cameroun, principal parti d'opposition, a boycotté ce scrutin, et personne ne devrait prétendre que ce boycott relevait d'un choix libre, dans un climat où les dirigeants de l'opposition étaient emprisonnés, exilés ou écartés. Quand un parti rafle 85 % des sièges parlementaires et 88 % des communes, ce n'est pas la marque d'une adhésion populaire. C'est la preuve que l'arbitre et l'équipe portent le même maillot.

Le Parlement qui se rend désormais aux urnes a déjà dépassé sa date de péremption. Ses membres ont siégé sept ans, soit deux de plus que la durée fixée par la Constitution. L'homme d'affaires Henri Etene l'a dit sans détour : « Le pays est complètement enlisé sur tous les fronts. Rien ne fonctionne. » Ce n'est pas un militant. C'est un homme qui paie ses impôts, verse les salaires et observe un État incapable de tenir ses propres promesses. Multipliez sa frustration par les millions de jeunes Camerounais qui n'ont jamais connu d'autre président que Paul Biya, et vous comprendrez pourquoi, dans les rues de Yaoundé, l'annonce a été accueillie avec quelque chose qui ressemble à du soulagement. On a répété toute leur vie à cette jeunesse que la patience est un patriotisme. Elle en a fini avec la patience.

Regardez vers le nord, où le climat politique change. Les régions septentrionales sont un bastion d'Issa Tchiroma, ancien allié du gouvernement, aujourd'hui exilé après une campagne présidentielle qui avait pris une véritable dynamique. Les analystes s'attendent à ce que le RDPC y affronte sa plus rude épreuve. Cela devrait inquiéter le régime, car cela signifie que la population a trouvé une voix que l'État n'a pas pu totalement réduire au silence. L'exil est en soi un verdict sur le système. Quand les adversaires les plus crédibles d'un gouvernement doivent fuir pour pouvoir s'exprimer, ce gouvernement a déjà admis qu'il ne peut pas gagner un débat ouvert.

Nous devons maintenant nous adresser au reste du continent, car le Cameroun n'est pas un cas isolé. C'est un avertissement. Partout en Afrique, nous avons vu des dirigeants réécrire les constitutions pour prolonger leur règne, emprisonner leurs critiques et appeler le résultat démocratie. Le Cameroun a modifié sa Constitution en 2008 pour supprimer la limitation du nombre de mandats présidentiels, ce qui explique pourquoi un homme qui aurait dû quitter le pouvoir il y a des décennies est toujours au sommet de l'État. Notre continent a payé cette arithmétique en décennies volées, en économies brisées et en jeunes qui ont renoncé à leur pays.

Pourtant, nous avons la preuve qu'une voie meilleure existe. Le Botswana organise des élections régulières depuis son indépendance et s'en est servi pour bâtir l'une des économies les plus stables et prospères d'Afrique, ancrée dans le droit de propriété, une gestion prudente et des institutions qui survivent aux individus. Maurice a connu des alternances pacifiques et construit une économie diversifiée que le reste du continent étudie. Le Ghana a survécu à des élections contestées grâce à ses tribunaux et à une commission électorale indépendante qui a préservé la paix quand les esprits s'échauffaient. En 2024, le Sénégal a montré au monde qu'une tentative du pouvoir en place de repousser un scrutin pouvait être mise en échec par les citoyens, les tribunaux et une société civile déterminée. Le Sénégal n'a pas remporté ce moment par chance. Il l'a remporté parce que son peuple a refusé d'admettre que le calendrier appartient au président.

Alors, que doit faire le Cameroun ? Premièrement, l'État doit libérer tous les manifestants pacifiques et les prisonniers politiques détenus depuis 2018, et mettre fin à l'exclusion de candidats comme Maurice Kamto. Une élection sans adversaires crédibles n'est qu'une validation de façade avec une urne en prime. Deuxièmement, l'organe électoral doit être réellement indépendant, avec des listes électorales transparentes, des résultats affichés publiquement dans chaque bureau de vote, et des décomptes que les citoyens et les observateurs peuvent vérifier. Troisièmement, les médias doivent pouvoir couvrir la campagne sans craindre les représailles de l'État. Quatrièmement, les figures politiques exilées doivent se voir garantir un retour en sécurité et le droit de faire campagne. Et la justice doit cesser d'agir comme un prolongement de la présidence. Ces exigences ne sont pas radicales. Ce sont le strict minimum de la bonne gouvernance, et tout gouvernement qui les refuse a dit à son peuple ce qu'il pense réellement de lui.

Aux organisations de la société civile, aux avocats, aux responsables religieux, aux syndicats et aux associations étudiantes du Cameroun : vous êtes la première ligne de défense. Documentez chaque irrégularité. Formez des observateurs électoraux dans chaque circonscription, surtout dans le nord. Mettez en place des décomptes parallèles pour qu'aucun résultat ne puisse être discrètement réécrit. Exigez que le calendrier électoral soit respecté et qu'aucun nouveau report ne soit accepté. Obligez le RDPC à défendre son bilan en public, ville après ville.

À l'Union africaine et aux organisations régionales qui prétendent protéger les normes démocratiques : cessez de publier des déclarations vagues sur votre « préoccupation ». Envoyez des observateurs dotés de l'autorité nécessaire pour rapporter ce qu'ils voient, et exigez que leurs conclusions soient publiées. La démocratie n'est pas une faveur que nous demandons à nos dirigeants. Elle est le prix de leur fonction.

Et à chaque Camerounais qui lit ceci, à Douala, Bamenda, Garoua ou dans la diaspora : le régime compte sur votre lassitude. Il compte sur la peur pour vous garder chez vous et sur le cynisme pour vous faire taire. Ne lui offrez ni l'un ni l'autre. Inscrivez-vous. Vérifiez que votre nom figure sur les listes électorales. Amenez vos voisins. Protégez votre vote comme si c'était le dernier que vous deviez jamais exprimer, car dans un pays où le même homme gouverne depuis quatre décennies, cela pourrait bien en avoir l'air.

Paul Biya a passé sa carrière à convaincre le monde que le Cameroun ne peut pas survivre sans lui. Le 7 février 2027 sera le jour où les Camerounais pourront prouver qu'il a tort. Présentez-vous. Faites la queue. Comptez chaque voix. L'avenir n'est pas à lui de le programmer.

Based on reporting by RFI