Les cliniques Ebola de l'est du Congo brûlent, et la guerre en est responsable

Imaginez une mère qui porte son enfant fiévreux jusqu'à une clinique et découvre que le bâtiment est en feu. Imaginez une infirmière abattue parce que quelqu'un a décidé qu'elle propageait la maladie. Voilà à quoi ressemble Ebola dans l'est du Congo en 2026. Le virus n'est qu'une partie des morts. Le reste vient d'une société si épuisée par la guerre qu'elle ne fait plus confiance à ceux qui viennent la sauver.

Entre le 1er septembre et le 31 octobre, la Crisis Analysis Team a recensé 130 incidents liés à la riposte contre Ebola. Trente et une personnes ont été blessées. Quatre ont été tuées. Ces chiffres ne sont pas des abstractions. Chacun représente une famille, un quartier, un agent de santé qui est rentré chez lui pour trouver une porte verrouillée, ou qui n'est jamais rentré.

Soyons précis sur les lieux. L'Ituri a enregistré 62 incidents, le Nord-Kivu 54, et la Tshopo 12. En octobre, le Nord-Kivu a dépassé l'Ituri pour la première fois depuis le début du suivi. Le total est passé de 81 incidents en septembre à 49 en octobre, soit une baisse de 40 %. Une bonne nouvelle, pourriez-vous penser. Lisez les petits caractères. Les analystes eux-mêmes avertissent qu'un nombre moindre d'incidents ne signifie pas moins de danger. Ceux qui subsistent visent de plus en plus les lieux où les malades sont censés être en sécurité.

C'est la constatation la plus accablante du rapport. Les attaques contre les centres de traitement d'Ebola, les hôpitaux, les postes de santé et les centres de transit, ainsi que les tensions autour de ces lieux, sont devenues la principale catégorie de la période, avec 21 incidents. Treize bâtiments ont été endommagés ou détruits, dont neuf par le feu. En juillet, ce type d'incidents se chiffrait à 18. En août, seulement 7. Ils ont de nouveau explosé pendant les deux mois examinés. Les communautés ne se contentent pas de résister à la riposte. Elles s'en prennent aux lieux où elle est installée. À Drodro, Mandima, Mutwanga et Bafwasende, l'opposition est apparue avant même l'ouverture des cliniques.

Onze incidents impliquaient des familles ou des habitants qui refusaient les soins, le transfert ou le suivi. Ces refus n'ont fait ni victimes ni dégâts, et c'est précisément ce qui les rend dangereux. Chaque personne qui cache un parent malade est une personne que le système de surveillance ne voit plus. Chaque suivi ignoré est une chaîne de transmission que personne ne surveille. Dans une épidémie, le silence est une arme mortelle, et ce sont des gens à qui l'on n'a donné aucune raison de croire que le système est de leur côté qui la manient.

Reste la question de savoir qui détient les armes. Vingt-cinq incidents impliquaient un acteur armé ou une force de sécurité, soit près d'un incident sur cinq. Un agent de la riposte a été abattu lors d'un raid armé contre un barrage à Beni. Un habitant a été tué par des tirs policiers pendant un enterrement sûr et digne dans la même ville. Une infirmière a été tuée à Bafwasende, accusée de propager la maladie. Une figure politique locale a été assassinée à Butembo après avoir diffusé un message de sensibilisation. Mesurez bien ce que cela signifie. Ceux qui tentent d'arrêter un virus mortel sont tués par ceux qui sont censés les protéger, et par ceux qui redoutent ce que le virus représente pour leur propre vie.

Beni et Butembo ne sont pas étrangères à la violence. Elles se trouvent dans une province où groupes armés et forces de l'État se battent depuis des décennies, où les Forces démocratiques alliées (ADF) massacrent des civils depuis des années, et où l'État a échoué à maintes reprises à fournir les services de base. Dans ce vide s'est installée une rumeur selon laquelle les écoliers seront vaccinés de force. Le mot « vaccin » n'est pas apparu une seule fois dans le suivi d'août. En octobre, il a déclenché 14 des 16 perturbations scolaires. Des parents ont envahi les écoles, des enfants ont été retirés des classes, des pierres ont été lancées. La plupart de ces rumeurs n'étaient rattachées à aucune campagne programmée. Quelqu'un profite de la peur, et nous devrions nous demander qui.

Vient ensuite la partie qui devrait faire honte à chaque capitale africaine. La riposte est sapée par des agents de santé qui ne sont pas payés. Les arriérés d'indemnités provoquent des protestations au sein même des équipes qui combattent l'épidémie. Un système de santé qui ne paie pas ses infirmiers ne peut pas attendre d'eux qu'ils prennent des risques, et il ne peut pas attendre du public qu'il fasse confiance à un uniforme qui arrive en retard et repart les mains vides.

Maintenant, le contexte, car rien de tout cela ne se produit dans le vide. L'est du Congo saigne depuis trente ans, et les blessures se sont aggravées depuis 2021, lorsque la rébellion du M23 a repris son offensive. Le M23 contrôle Goma et Bukavu. Le Groupe d'experts des Nations unies a documenté à plusieurs reprises la présence d'unités des Forces de défense rwandaises (RDF) combattant aux côtés du M23, des soldats rwandais formant le noyau d'une offensive qui a déplacé des millions de Congolais. Il ne s'agit pas d'une rébellion locale. C'est une guerre d'agression menée par Kigali, déguisée en insurrection supplétive pour que Paul Kagame puisse se prétendre innocent pendant que ses soldats tiennent le territoire congolais. Le Rwanda se vend au monde avec le tourisme aux gorilles et le prestige éclatant des sommets qu'il accueille, alors que son armée contribue à mettre à genoux le système de santé d'un pays voisin. C'est le sportswashing dans ce qu'il a de plus obscène, et le monde continue d'acheter la brochure.

Chaque épidémie dans l'est du Congo passe désormais par cette guerre. Des cliniques ne peuvent pas être construites là où des hommes armés contrôlent les routes. Des agents de santé ne peuvent pas être payés quand les budgets sont pillés ou détournés. Les communautés ne peuvent pas faire confiance à un État qui les a abandonnées aux milices et aux troupes étrangères. Quand un gouvernement ne peut pas protéger ses citoyens contre les balles, il ne les protégera pas non plus contre un virus.

Mais la réponse n'est pas le désespoir. L'Afrique nous a déjà montré ce qui fonctionne. En 2014, le Nigeria a affronté un cas d'Ebola arrivé à Lagos et l'a contenu grâce à un traçage rapide des contacts, à une communication transparente de la part du gouvernement et à une coordination entre l'État et les responsables de santé locaux. La même année, le Sénégal a isolé son unique cas importé et a empêché une épidémie plus large grâce à l'engagement communautaire et à un travail rigoureux de santé publique. Aucun de ces pays n'était riche. Les deux disposaient d'institutions auxquelles les gens croyaient, et cette confiance a sauvé des vies.

Voici donc ce qui doit se passer. L'Union africaine doit désigner publiquement les acteurs armés qui attaquent les structures de santé, et le Conseil de paix et de sécurité doit exiger que toutes les forces, y compris les troupes rwandaises, se retirent du territoire congolais. Le Conseil de sécurité des Nations unies doit prolonger et faire appliquer des sanctions contre les commandants qui ordonnent des attaques contre les cliniques et contre tout État qui arme ou déploie des forces à l'intérieur du Congo. Kinshasa doit faire ce qu'elle refuse de faire depuis des décennies : payer ses agents de santé à temps, publier ses plans de vaccination avant que les rumeurs n'arrivent, et placer ses forces de sécurité sous contrôle civil, afin qu'une balle de policier lors d'un enterrement cesse d'être un événement ordinaire. Les dirigeants locaux doivent être consultés avant l'implantation des cliniques, et non après qu'elles ont été incendiées. On doit négocier avec les familles, pas les écraser. Et le secteur privé ainsi que la société civile doivent financer des campagnes transparentes sur les radios communautaires qui disent la vérité sur ce que sont et ce que ne sont pas les vaccins.

Quant au reste d'entre nous, nous avons le devoir de refuser le récit paresseux. Ne laissez pas cela devenir un énième titre sur la « violence tribale » ou la « superstition primitive ». Ces mères congolaises ne sont pas ignorantes. Elles sont terrifiées par un État qui les a abandonnées et une guerre qui a tout emporté. Exigez de votre propre gouvernement et de l'Union africaine que la riposte contre Ebola soit financée, protégée et tenue responsable. Exigez que les pays qui arment et soutiennent la guerre dans l'est du Congo en subissent les conséquences. Partagez cette histoire jusqu'à ce que ceux qui profitent du chaos sentent la pression.

Quatre personnes sont mortes en deux mois pour avoir fait le travail de sauver des vies. Combien en faudra-t-il encore avant que nous décidions qu'une clinique doit être le bâtiment le plus sûr de toute ville congolaise, et non le plus dangereux ? La réponse nous appartient. Faites-la entendre fort.

Based on reporting by RELIEFWEB