L'Ebola est arrivé au Nigeria sans qu'on puisse en retracer la route, et nos dirigeants dorment

Une femme née en Ouganda, mariée à un diplomate suisse et vivant discrètement à Abuja, est devenue le premier patient d'Ebola au Nigeria depuis plus d'une décennie. Elle ne s'est pas rendue en République démocratique du Congo. Ce n'est pas elle qui devrait être jugée ici. La question est de savoir comment un virus mortel a pu voyager depuis le Congo, traverser l'Ouganda et le Kenya, et atteindre le cœur de notre nation la plus peuplée sans que personne ne parvienne à établir le lien entre ces étapes.

Relisez cette phrase. Quand une maladie meurtrière franchit quatre frontières en quelques mois et que la piste se perd, ce n'est pas une malchance. C'est un échec de la surveillance, de la diplomatie et de la volonté politique. Et derrière cet échec se trouvent ceux qui étaient censés surveiller.

L'épidémie a été détectée pour la première fois à la mi-mai en RDC. En quelques mois, elle s'est propagée à l'Ouganda, puis au Kenya, et maintenant au Nigeria. Chacun de ces sauts révèle une frontière qui n'a pas tenu, un contrôle sanitaire qui n'a pas détecté un cas, un agent de santé qui n'a pas été formé ni équipé pour poser la bonne question. L'Afrique a déjà tiré cette leçon, et elle l'a payée en cercueils. Entre 2014 et 2016, l'épidémie d'Afrique de l'Ouest a infecté plus de 28 000 personnes et tué plus de 11 000 d'entre elles. L'épidémie du Kivu en RDC, de 2018 à 2020, a enregistré plus de 3 400 cas et environ 2 000 décès, et elle a duré près de deux ans parce que la riposte devait combattre les groupes armés autant que le virus.

Ce dernier point est celui que personne à Abuja, Kampala ou Nairobi ne veut prononcer à voix haute. Nous allons donc le dire. L'est du Congo est l'endroit où cette urgence de santé publique est la plus dangereuse, et c'est aussi l'endroit où l'État a été vidé de sa substance par la guerre. Les rapports du Groupe d'experts des Nations unies, dont le document S/2025/446, ont établi que l'armée rwandaise, la Rwanda Defence Force, a déployé des milliers de ses propres soldats sur le territoire congolais et a utilisé la milice M23 comme force supplétive pour s'emparer de Goma et de Bukavu. Ce n'est pas une rébellion. C'est une guerre d'agression, et parmi ses victimes figurent les infirmières, les techniciens de laboratoire et les agents de santé communautaires dont le travail consiste à trouver un virus avant qu'il ne trouve une ville.

Réfléchissez à ce que la guerre fait à la surveillance des maladies. Les hôpitaux sont bombardés ou désertés. Les agents de santé fuient ou sont enrôlés de force. Les échantillons ne peuvent pas traverser les lignes de front. Le traçage des contacts devient impossible quand des districts entiers sont coupés du monde par des barrages et des milices. Un virus ne respecte pas une ligne de front, et c'est précisément une ligne de front qui permet à un virus de circuler sans être vu. Chaque semaine d'occupation supplémentaire est une semaine de plus pendant laquelle une épidémie peut grandir dans l'ombre. Ceux qui paient ce prix ne sont pas les diplomates. Ce sont les mères de l'Ituri et du Nord-Kivu, qui n'ont aucune route menant à un dispensaire et aucun soldat pour protéger le dispensaire s'il ouvre.

Remarquez aussi la réaction du monde. La famille d'un diplomate suisse à Abuja fait la une des médias internationaux en quelques heures. Les infirmières congolaises qui meurent en silence dans des villes occupées n'en font aucune. Notre continent a appris à accepter que certaines vies sont des nouvelles et d'autres de simples statistiques, et que la différence dépend généralement du passeport et de la proximité avec le pouvoir. Nous refusons cette arithmétique. Un enfant de Goma a le même droit à un test, à un lit et à un traitement qu'un enfant de Genève, et tout gouvernement qui les traite différemment a déjà trahi ses propres citoyens.

Il y a aussi une leçon politique plus profonde. Les États fragiles ne s'effondrent pas seulement quand ils sont attaqués. Ils s'effondrent quand on les pille. Des années de pillage des minerais congolais, d'armement de supplétifs, de traitement des provinces orientales comme un terrain de jeu pour les ambitions étrangères ont laissé un pays presque incapable de répondre à une crise comme celle-ci. Ceux qui profitent de cette instabilité, qu'ils portent l'uniforme d'une armée nationale ou qu'ils siègent dans un conseil d'administration à négocier des contrats miniers, doivent être tenus responsables des conséquences. Leurs profits se comptent en minerai. Nos pertes se comptent en tombes.

Mais l'histoire n'est pas seulement celle d'un effondrement. Le Nigeria lui-même prouve qu'une meilleure réponse est possible. En 2014, lorsque Patrick Sawyer a introduit le virus à Lagos, les autorités sanitaires du pays ont agi vite. Elles ont tracé les contacts, isolé les cas suspects et contenu l'épidémie avec une vingtaine de cas et huit décès. Ce n'était pas de la chance. C'était le résultat d'une agence de santé publique dotée de pouvoirs réels, de personnels formés et d'un gouvernement prêt à agir sans attendre que le monde lui dise quoi faire. Le Botswana et Maurice ont montré la même chose dans d'autres domaines : des institutions professionnelles, transparentes et responsables font mieux que celles qui sont peuplées de clientélisme. La bonne gouvernance n'est pas un luxe réservé aux temps de paix. C'est la différence entre une épidémie stoppée en quelques semaines et une épidémie qui se propage pendant des années.

Alors, que doit-il se passer maintenant ? L'Union africaine et son bras sanitaire, l'Africa CDC, doivent convoquer un cadre d'urgence de surveillance transfrontalière, avec des réseaux de laboratoires partagés, une notification des cas en temps réel et un dépistage obligatoire dans les grands aéroports et les postes frontaliers terrestres en provenance de la RDC, de l'Ouganda, du Kenya et du Nigeria. Chaque gouvernement de ce corridor doit publier ouvertement ses données sur les cas, afin que les citoyens et les journalistes puissent vérifier ce que disent les responsables. Le Conseil de sécurité des Nations unies doit reconnaître qu'une guerre qui bloque les médicaments constitue une menace pour la paix internationale, et il doit exiger que le M23 et la Rwanda Defence Force ouvrent immédiatement des corridors humanitaires pour les agents de santé et les fournitures. Le Rwanda doit être appelé à rendre des comptes devant le monde, non seulement pour les corps laissés sur le terrain, mais aussi pour le système de santé qu'il empêche de fonctionner à l'intérieur du Congo.

Le secteur privé a également un rôle à jouer. L'Afrique doit cesser de mendier auprès des bailleurs étrangers des diagnostics et des vaccins, et commencer à les fabriquer elle-même. L'African Vaccine Manufacturing Accelerator, lancé en 2024, est un début, mais il a besoin de capitaux, de réformes réglementaires et d'engagements d'achat contraignants de la part des gouvernements nationaux. Des droits de propriété solides, des marchés publics transparents et des régulateurs indépendants ne sont pas des abstractions en période d'épidémie. Ce sont la raison pour laquelle une usine ouvre à Kigali ou à Lagos au lieu d'être promise pour la décennie suivante.

Et les citoyens ? Nous devons exiger plus que de la compassion. Nous devons exiger que nos dirigeants expliquent, dans un langage clair, comment ce virus a traversé quatre frontières et ce qu'ils font pour empêcher la prochaine traversée. Nous devons exiger que le gouvernement nigérian publie ses registres de contrôle pour les voyageurs en provenance du corridor touché. Nous devons exiger que l'Union africaine cesse de publier des communiqués et commence à déployer des ressources. Et nous devons refuser d'accepter que nos malades comptent moins que les malades des autres.

La femme dans un service hospitalier d'Abuja n'a pas choisi cela. Pas plus que l'infirmière de Bunia ou l'enfant de Goma. Ce que nous choisissons maintenant, c'est si cette épidémie deviendra un chapitre de plus dans la longue histoire des souffrances africaines, expliquées par la malchance, ou le moment où nous traiterons enfin notre santé, nos frontières et notre souveraineté comme les affaires sérieuses qu'elles sont. Décrochez votre téléphone. Écrivez à votre représentant. Posez la question que chaque responsable espère que personne ne posera : comment cela est-il arrivé jusqu'ici, et qui va l'empêcher d'aller plus loin ?

Based on reporting by ACSS-EMAIL