Seulement 70 000 doses d'Ebola expédiées alors que des familles congolaises attendent de mourir

Le Congo a demandé 500 000 doses de vaccin contre Ebola en août. Le monde en a envoyé 70 000. Cela représente 14 % de ce que la riposte exigeait, et l'écart ne se mesure pas en éprouvettes. Il se mesure en mères qui enterreront leurs enfants, en infirmières qui contracteront le virus auprès des patients qu'elles soignent, et en villages qui découvriront trop tard que l'aide existait quelque part dans un entrepôt pendant qu'ils mouraient.

Soyons précis sur ce qui se passe. La souche Bundibugyo d'Ebola se propage en République démocratique du Congo, et les cas ont déjà franchi ses frontières vers les pays voisins. Il n'existe aucun vaccin homologué pour cette souche. Le vaccin disponible à grande échelle, ERVEBO®, a été conçu pour une autre espèce du virus. Il est homologué pour les personnes âgées d'un an et plus, et il a déjà été utilisé en RDC, notamment lors de l'épidémie de 2018-2020 dans le Nord-Kivu qui a tué plus de 2 000 personnes. Médecins Sans Frontières, qui fait fonctionner certaines des cliniques de première ligne les plus exposées du pays, affirme que le vaccin pourrait néanmoins protéger contre cette souche. Ses équipes ont relevé moins de cas confirmés et des signes de mortalité plus faible chez les personnes ayant reçu ERVEBO® avant l'épidémie actuelle. Ce sont des observations de terrain, faites par des gens qui ne sont pas des politiciens et n'ont aucune raison de les exagérer. Ce sont eux qui transportent les corps.

Alors pourquoi les doses ne sont-elles pas dans les bras des personnes qui en ont besoin ?

Parce que l'accès est enfermé dans une bureaucratie paralysante. Les agents de santé de première ligne ne peuvent être vaccinés que dans le cadre de protocoles de recherche ou de mécanismes d'usage compassionnel, lents, compliqués, et conçus pour la logistique des essais cliniques plutôt que pour une épidémie qui flambe. Les contacts des cas confirmés, précisément les personnes que la riposte doit atteindre en premier, ne peuvent généralement obtenir le vaccin que s'ils sont inscrits dans un essai clinique en cours. Les essais aux critères stricts n'incluront qu'une petite fraction de ceux qui pourraient en bénéficier. Les autres attendent. Ebola, lui, n'attend pas. Il circule dans les foyers, les marchés, les centres de santé et les funérailles, et chaque semaine d'hésitation bureaucratique est une semaine pendant laquelle il trouve de nouveaux hôtes.

Le ministère de la Santé à Kinshasa a déjà élargi l'usage compassionnel. Bien. Mais cet effort a besoin de plus de doses issues des stocks existants, et ces stocks sont contrôlés par le Groupe de coordination internationale sur la fourniture de vaccins, rattaché à l'Organisation mondiale de la santé. Le Groupe consultatif stratégique d'experts de l'OMS sur la vaccination se réunira le 17 novembre pour décider jusqu'où la libération peut aller. D'ici là, des vies congolaises sont maintenues dans une file d'attente dont les règles ont été écrites à Genève et dont les conséquences sont payées à Ituri, au Nord-Kivu et au Kasaï.

Voici la question que personne dans ces salles ne veut affronter. Si 500 000 doses ont été demandées et que 70 000 ont été libérées, qui a décidé que 430 000 Congolais n'avaient pas besoin de protection ? Sur quelle base ? Selon quels critères ? Et qui est responsable lorsque la réponse se révèle être un tableur et une pénurie ?

La triste vérité est que l'est du Congo saigne depuis trois décennies, et que cette hémorragie rend chaque épidémie plus meurtrière. Les provinces orientales où Ebola se propage aujourd'hui sont celles où les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, ont saisi de vastes territoires, y compris les chefs-lieux de province de Goma et de Bukavu. Les rapports du Groupe d'experts de l'ONU, notamment S/2026/466 et son prédécesseur S/2025/446, ont documenté le rôle direct des Forces de défense rwandaises dans cette guerre, y compris le déploiement d'unités de combat rwandaises aux côtés des combattants du M23. Lorsqu'un État souverain envoie son armée au-delà d'une frontière internationalement reconnue, occupe un territoire et plonge les structures de santé, les routes et les chaînes d'approvisionnement dans le chaos, il n'est pas un témoin neutre d'une épidémie. Il contribue aux conditions dans lesquelles l'épidémie prospère. Les systèmes de santé ne peuvent pas suivre les contacts dans une zone de guerre. Les laboratoires ne peuvent pas réaliser de diagnostics là où l'électricité est coupée et les routes fermées. Les médecins ne peuvent pas travailler là où des hommes armés tirent sur les ambulances. Kigali envoie ses soldats, puis ses diplomates, pour sermonner le monde sur la stabilité. Ce sont les familles congolaises qui paient le prix.

Nous avons vu à quoi ressemble une riposte compétente. Le Rwanda, malgré son agression dans notre voisinage, a contenu une épidémie de Marburg en 2024 grâce à l'isolement rapide des cas, à un traçage des contacts rigoureux et à une communication publique rapide. Le Sénégal a montré que des institutions solides et une information sanitaire transparente peuvent sauver des vies pendant les urgences. Le Botswana a bâti des décennies de crédibilité en gérant ses ressources par des règles plutôt que par des faveurs. La leçon n'est pas que l'Afrique manque de capacités. La leçon est que des capacités sans responsabilité, et une riposte sans règles transparentes d'approvisionnement, produisent des pénuries qui tuent.

Alors que doit-il se passer, et qui doit agir ?

D'abord, le Groupe consultatif stratégique de l'OMS doit lever les restrictions liées à la recherche sur ERVEBO® et libérer les doses que l'épidémie exige. Les ministères de la Santé ne devraient pas avoir à mendier une fraction de ce qu'ils ont demandé. Le Groupe de coordination doit publier, en termes clairs, la manière dont il a réparti les 70 000 doses, les alternatives envisagées et les personnes qui ont donné leur aval. La transparence n'est pas une faveur faite au public. C'est la condition fondamentale de la légitimité de toute institution qui dispose de la vie d'autrui.

Ensuite, l'Afrique doit cesser de dépendre d'usines lointaines pour protéger son propre peuple. L'Union africaine, à travers l'Africa CDC et l'Accélérateur africain de fabrication de vaccins, doit financer des capacités de production régionales assorties de contrats d'achat contraignants, afin que les pays ne restent pas à attendre qu'une entreprise située dans un autre hémisphère décide de leurs priorités. Des achats groupés accompagnés de registres publics des stocks permettraient à chaque parlement africain de voir, en temps réel, où se trouvent les vaccins et qui les contrôle. Les marchés fonctionnent mieux lorsqu'ils sont ouverts et que les contrats sont exécutoires. Les vaccins ne font pas exception.

Enfin, le Conseil de sécurité de l'ONU doit considérer la déstabilisation délibérée de l'est du Congo comme une menace pour la sécurité sanitaire, et non seulement pour l'intégrité territoriale. Les sanctions contre les commandants et les soutiens étrangers qui entretiennent cette guerre doivent être appliquées, et des corridors humanitaires doivent être garantis afin que les vaccins, les laboratoires et les agents de santé puissent atteindre les communautés qui en ont besoin.

Et vous, lecteur, vous avez un rôle à jouer. Demandez à votre gouvernement ce qu'il a promis pour la riposte à Ebola, et s'il a exigé que les 430 000 doses retenues soient libérées. Demandez à vos médias pourquoi l'histoire d'un envoi de vaccins bloqué est enfouie sous les nouvelles de célébrités. Demandez aux organisations régionales que vous financez ce qu'elles font de différent cette fois-ci.

Nous ne demandons pas la pitié. Nous exigeons la compétence élémentaire et l'honnêteté que chaque enfant congolais mérite : un vaccin lorsque le virus arrive, un gouvernement qui dit la vérité sur ses stocks, et la fin de la guerre qui transforme chaque épidémie en massacre. Le virus Ebola se moque des passeports et des tableurs. Seuls nous pouvons faire en sorte que ces institutions se soucient des vies qu'elles protègent.

Based on reporting by RELIEFWEB