Le Botswana extrait 70 % des diamants De Beers et ne possède que 15 % de l'entreprise

Quelque part ce soir, un joaillier de Londres ou de New York polit une pierre née sous la terre rouge du Botswana. L'acheteur la paiera une fortune. Le pays qui a cédé cette pierre n'en verra qu'une fraction, et la majeure partie sera engloutie par les rouages d'un système qu'il n'a jamais contrôlé.

Depuis des décennies, le Botswana produit environ 70 % des diamants de De Beers. Pourtant, il ne détient que 15 % de l'entreprise elle-même. Réfléchissez-y. La nation qui creuse, qui prend les risques et qui saigne se retrouve propriétaire d'une infime minorité de la marque qui décide de la valeur de ces pierres. Nous avons accepté cela comme une normalité. Ce n'est pas normal. C'est une structure conçue pour garder la richesse africaine sur le sol africain pendant que les profits s'envolent en fret aérien.

Cette semaine, le président Duma Boko a déclaré au Parlement que la participation du Botswana allait « doubler par rapport aux 15 % actuels », faisant du gouvernement le premier actionnaire de De Beers. Il a soutenu un consortium dirigé par l'ancien directeur général Gareth Penny, destiné à reprendre ce groupe minier en difficulté à Anglo American. La Namibie et l'Angola, les autres États producteurs de diamants de la région, prendraient également des participations. M. Boko a qualifié cela de première fois où les grandes nations diamantifères de l'Afrique australe s'assoiraient « ensemble à la table des actionnaires de l'entreprise qui commercialise leurs diamants ». Les parlementaires ont applaudi. Ils devraient aussi poser des questions difficiles, car les applaudissements ne coûtent rien, alors que la propriété coûte cher.

Voici ce que les discours omettent. Le Botswana possède déjà la moitié de Debswana, la coentreprise avec De Beers par laquelle les mines fonctionnent réellement. Le pays n'est pas un spectateur passif dans cette activité. C'est un partenaire qui a porté le risque pendant que le marketing et la captation finale de la valeur se déroulaient ailleurs. Doubler une participation minoritaire dans l'entreprise de commercialisation est une correction significative, mais seulement si le pays exerce cette propriété avec rigueur plutôt que par la mise en scène.

Le Fonds monétaire international a mis en garde Gaborone, et il l'a fait à nouveau l'an dernier : le pays doit diversifier son économie au-delà du diamant. Cet avertissement n'est pas une suggestion. C'est un diagnostic. Une économie qui dépend d'une seule matière première, vendue par un seul canal, contrôlée en grande partie par une seule structure d'entreprise, se trouve à un mauvais cycle de marché d'une crise budgétaire. L'essor des diamants de synthèse a déjà montré à quelle vitesse le sol peut se dérober sous une industrie qui croyait ses prix éternels. Tout Motswana qui a vu une ville minière se vider après un ralentissement sait exactement ce que cette fragilité signifie.

Nous avons vu ce qui arrive quand la richesse diamantifère est mal gérée. Au Zimbabwe, des soldats et des opérateurs liés à l'État se sont emparés des champs de Marange en 2008 et les ont transformés en terrain de mort, des organisations de défense des droits humains ayant documenté le meurtre et la torture de creuseurs ainsi que le travail forcé de civils. Les revenus se sont évaporés dans les poches du régime et de ses proches, pendant que le Processus de Kimberley, censé stopper les diamants du sang, détournait le regard pendant des années. En Angola, la société d'État Sodiam est devenue la tirelire familiale du clan dos Santos, et l'ampleur du pillage a été mise à nu devant les tribunaux et dans la presse. Ce ne sont pas de vieilles histoires. Ce sont les avertissements que le Botswana doit lire chaque matin.

C'est pourquoi l'histoire du Botswana compte autant. C'est l'un des rares États africains à avoir bien réussi les fondamentaux. Il organise des élections multipartites régulières depuis son indépendance en 1966. Ses tribunaux ont, le plus souvent, été suffisamment indépendants pour statuer contre le gouvernement. Sa Direction de lutte contre la corruption et la criminalité économique a été créée pour poursuivre les hommes puissants, et pas seulement les petits fonctionnaires. Et en 2024, les électeurs ont mis fin à près de six décennies de domination d'un seul parti, prouvant que la responsabilité démocratique au Botswana n'est pas décorative. C'est ce bilan qui rend ce moment si prometteur. C'est aussi pour cela que la barre doit être placée plus haut ici qu'ailleurs.

Soyons précis sur ce qui doit suivre. Le Botswana doit publier l'intégralité de l'accord d'actionnaires conclu avec De Beers, le consortium et ses partenaires régionaux, avec chaque clause relative à la gouvernance, à la représentation au conseil, aux flux de dividendes et aux droits de sortie, à la disposition du Parlement et du public. Le secret est l'oxygène de tous les scandales liés aux ressources sur ce continent. Retirez-le-lui.

La participation de 30 % devrait être placée sous un fonds souverain de richesse régi par la loi, avec une règle juridiquement contraignante : les dividendes ne peuvent pas servir à financer les dépenses courantes du budget lorsque le prix du diamant baisse, ils doivent seulement être épargnés ou investis. Les comptes du fonds devraient être audités par l'Auditeur général et publiés chaque trimestre. Aucun ministre, aucun président et aucun cousin de quelque personnage important ne devrait pouvoir y puiser pour un projet électoral commode. La Norvège a bâti son fonds sur exactement ces règles. Le Botswana a la crédibilité démocratique pour faire de même, et il le doit.

Le pays doit aussi prendre au sérieux la transformation locale. La taille, le polissage et la fabrication de bijoux doivent être ramenés à Gaborone et à Francistown, avec des règles de licence qui récompensent la valeur ajoutée locale et des incitations claires pour les investisseurs privés. Chaque diamant qui quitte le pays brut est un emploi qu'un habitant d'Anvers ou de Mumbai obtient à la place d'un jeune Motswana. Il faut y associer un investissement sérieux dans les autres piliers d'une économie moderne : services financiers, tourisme au-delà de la brochure safari, infrastructures numériques et agro-transformation. Maurice montre ce qu'une petite économie africaine peut devenir lorsqu'elle protège les droits de propriété, mène une administration fiscale propre et courtise les capitaux étrangers à des conditions équitables. Les exportations de bétail et de viande bovine du Botswana prouvent elles-mêmes que le pays peut être compétitif au-delà des minerais lorsqu'il investit dans les bons domaines.

Enfin, l'État doit ouvrir le secteur à la concurrence. Les petits mineurs indépendants ont besoin d'accéder aux permis d'exploration et à des procédures équitables, et non d'un système où une poignée d'initiés détient les meilleurs gisements. La concurrence réduit le risque qu'une seule décision d'entreprise ruine un pays.

Voici donc ce que nous exigeons. Nous exigeons que l'accord d'actionnaires soit publié avant qu'une seule action ne change de mains. Nous exigeons que le Parlement adopte une loi sur le fonds souverain, avec des règles de retrait qui protègent le fonds des responsables politiques, et que l'Auditeur général certifie ses comptes chaque année. Nous exigeons un plan de diversification daté et mesurable, avec des objectifs rendus publics, afin que l'avertissement du FMI devienne une règle de mesure et non une note de bas de page. Nous exigeons que les emplois de taille et de polissage soient créés sur place. Et nous exigeons que la Communauté de développement de l'Afrique australe et l'Union africaine traitent ce consortium comme un cas d'école de transparence dans la propriété des industries extractives à travers le continent, et non comme une séance photo.

Aux citoyens du Botswana : ce diamant est le vôtre. Aux Namibiens et aux Angolais assis à la même table : l'ancienne méthode qui consiste à laisser des firmes étrangères vendre vos pierres pendant que votre peuple reste pauvre est terminée, ou devrait l'être. Aux organisations de la société civile africaine, aux journalistes et aux chefs d'entreprise qui mettent en garde depuis des décennies contre la capture des ressources : le moment est venu de vous tenir au Parlement et de poser les questions auxquelles on ne peut pas répondre par des applaudissements.

Soixante-dix pour cent des diamants. Quinze pour cent de l'entreprise. Doubler ce chiffre est un pas en avant. Mais la propriété sans responsabilité n'est qu'un siège plus grand à une table truquée. Le Botswana dispose de la démocratie, des tribunaux et du bilan nécessaires pour prouver que la richesse africaine peut servir les Africains. Il doit maintenant le prouver à nouveau, par écrit, en public, et dans les décennies qui suivront.

Based on reporting by ACSS-EMAIL