El Niño frappera les cultivateurs de cacao de Côte d'Ivoire, et ils paieront pour une crise qu'ils n'ont pas créée

Imaginez une cultivatrice de l'ouest de la Côte d'Ivoire, qui marche entre les cacaoyers en pleine saison sèche et touche des cabosses qui se ratatinent avant d'avoir mûri. Son revenu annuel tient à ces cabosses. Les frais de scolarité de ses enfants aussi. Or les météorologues avertissent que El Niño, le plus fort depuis des années, pourrait réduire la production nationale de cacao de 21 à 25 %.

Ce n'est pas une abstraction. C'est une famille qui décide quel enfant restera à la maison au lieu d'aller à l'école. C'est une coopérative incapable de rembourser ses prêts. C'est un pays qui a bâti sa prospérité sur une seule culture et découvre aujourd'hui à quel point cette culture le protège peu.

L'agence météorologique publique ivoirienne, la Sodexam, prévoit une pluviométrie plus faible, des températures plus élevées et une saison sèche plus longue à travers tout le pays. Ces conditions peuvent faire ratatiner et tomber prématurément les jeunes cabosses, et dépouiller les arbres de leurs feuilles. L'estimation de la Sodexam a été transmise au gouvernement ivoirien dans une note, et elle aurait dû sonner l'alarme. Nous devons nous demander pourquoi il ne s'agit encore que d'un avertissement.

Mesurons l'ampleur. La Côte d'Ivoire produit près de 40 % du cacao mondial. Le cacao représente environ 15 % de l'économie nationale et fait vivre près de cinq millions de personnes dans un pays de plus de 33 millions d'habitants. Quand ce secteur vacille, le choc ne reste pas dans les champs. Il se propage aux transporteurs, aux commerçants, aux petites boutiques, aux écoles et au budget de l'État. Un quart de la récolte perdu signifie qu'un quart du choc sera absorbé par ceux qui disposent du coussin le plus mince.

Demandez maintenant qui capte réellement la valeur de ce cacao. Le cultivateur ivoirien est le premier maillon d'une chaîne qui aboutit aux grandes marques multinationales de chocolat, aux négociants en matières premières et aux actionnaires de Londres, de Zurich et de New York. Des études répétées ont établi que les producteurs de cacao ne reçoivent qu'une infime fraction du prix de détail d'une tablette de chocolat. Le cultivateur porte le risque climatique, le risque de main-d'œuvre et le risque de prix. Ceux qui se trouvent plus haut dans la chaîne en portent beaucoup moins. Ce n'est pas une loi naturelle de l'agriculture. C'est un choix fait par des institutions, des contrats et des gouvernements qui ont décidé dont le risque comptait.

Voici la vérité inconfortable que nous continuons d'éviter. La Côte d'Ivoire sait depuis des décennies que son modèle cacaoyer est fragile. Le couvert forestier a été dévasté par l'expansion agricole, et les mêmes exploitations qui alimentent la demande mondiale de chocolat ont été liées par des enquêteurs internationaux sur le travail à du travail des enfants dans bien trop de plantations. Chaque El Niño, chaque variation des prix, chaque échec pluviométrique révèle la même faiblesse : un pays a misé son avenir sur une culture qu'il ne contrôle pas, vendue par des systèmes qui ne récompensent pas ceux qui la cultivent.

C'est aussi une histoire de gouvernance. Le secteur cacaoyer ivoirien est géré par un réseau d'organismes liés à l'État, de contrats de vente à terme et de mécanismes de fixation des prix, souvent critiqués pour leur opacité. Les producteurs et les analystes indépendants ont demandé à maintes reprises comment les prix sont déterminés, où vont les primes et pourquoi les paiements arrivent en retard. Quand les décisions les plus importantes d'une filière se prennent à huis clos, ceux qui en subissent les conséquences sont les derniers informés et les premiers à souffrir. La transparence n'est pas un luxe. Elle fait la différence entre un cultivateur qui peut planifier et un cultivateur qui ne peut que prier.

Et nous devons être honnêtes sur le plan politique. Le système électoral ivoirien est devenu moins compétitif ces dernières années, de grandes figures de l'opposition ayant été écartées de scrutins que le camp au pouvoir a ensuite dominés. Un gouvernement qui ne fait face à aucun défi crédible dans les urnes a peu de raisons de partager le pouvoir avec les coopératives de producteurs, d'ouvrir ses livres de prix ou de bâtir les institutions indépendantes qui pourraient protéger les planteurs des chocs. Ici, la responsabilité démocratique n'est pas une vertu abstraite. C'est le mécanisme qui oblige un gouvernement à se soucier de savoir si un cultivateur de Daloa survivra à la saison sèche.

Alors, que doit-il changer ? Commencez par les fondamentaux dont dépend toute économie libre et fonctionnelle. Les cultivateurs ont besoin de droits fonciers sécurisés, c'est-à-dire de titres qu'ils peuvent utiliser comme garantie et protéger contre les saisies arbitraires. Ils ont besoin d'une concurrence entre acheteurs, pour qu'aucun canal unique ne contrôle leurs revenus. Ils ont besoin d'une fixation des prix publiée, auditée et ouverte au contrôle. Et ils ont besoin d'une assurance indexée sur le climat, afin que lorsque la Sodexam émet une alerte à la sécheresse, l'argent parvienne aux coopératives avant que les arbres ne meurent, et non des mois plus tard.

L'Afrique a déjà la preuve que mieux est possible. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus prospères du continent en associant des institutions solides, une finance publique rigoureuse et une justice respectée. Maurice s'est transformée d'une île dépendante du sucre en une économie de services diversifiée, en investissant dans l'éducation, la clarté réglementaire et des marchés ouverts. Ce ne sont pas des bilans parfaits, mais ils illustrent un principe que les décideurs ivoiriens devraient étudier : les économies résilientes reposent sur des règles qui lient les dirigeants, et non sur le hasard de la météo.

Les voisins et les partenaires de la Côte d'Ivoire ont aussi un rôle à jouer. Les organisations régionales doivent coordonner les systèmes d'alerte précoce et les réponses conjointes aux chocs climatiques, plutôt que de laisser chaque pays découvrir seul les dégâts. Les organisations de la société civile, les associations de producteurs et les chercheurs indépendants doivent bénéficier d'un accès garanti aux données sur les prix du cacao et aux recettes d'exportation. Et les acheteurs internationaux qui présentent leurs produits comme éthiques doivent être tenus à cette promesse, avec de véritables investissements dans les revenus des producteurs et la protection des forêts, plutôt que des campagnes de communication tape-à-l'œil sur la durabilité.

On nous dit que le monde fait face à une crise climatique qu'aucun pays ne peut arrêter seul. C'est vrai. Mais la question n'est pas de savoir si El Niño viendra. La question est de savoir si les populations les plus exposées seront laissées sans défense. Aujourd'hui, en Côte d'Ivoire, la réponse est oui, et c'est autant un échec de la direction politique qu'un échec du ciel.

Voici donc ce que nous exigeons. Les autorités ivoiriennes doivent publier intégralement les données sur les prix et les recettes du cacao, chaque campagne, sans exception. Elles doivent étendre l'assurance et le crédit d'urgence aux coopératives avant que la saison sèche ne morde, et non après. Elles doivent protéger les terres forestières et faire respecter les normes du travail dans chaque plantation, y compris celles qui approvisionnent les plus grandes entreprises de chocolat du monde. Et elles doivent rétablir la compétition politique qui rend la responsabilité possible. Les cultivateurs, les syndicats et les coopératives doivent s'organiser, documenter et réclamer publiquement ces changements. Les acheteurs internationaux doivent savoir clairement qu'ils n'échapperont pas au coût de leur chocolat.

Les cabosses se ratatinent maintenant. Les cultivateurs regardent. La question posée à chaque dirigeant ivoirien, et à chaque entreprise qui profite de leur travail, est simple : quand la sécheresse arrivera, les laisserez-vous seuls face à elle ?

Based on reporting by ACSS-EMAIL