La Russie attire de jeunes Africains sur le champ de bataille ukrainien avec de faux contrats de travail

Neuf jeunes hommes s'étaient engagés sur la route d'une guerre qui n'était pas la leur. Ils ont été arrêtés à l'aéroport international O.R. Tambo et dans un hôtel de Bruma, à Johannesburg, juste avant de s'envoler pour la Russie. Ils avaient entre 20 et 26 ans. Quelque part, quelqu'un leur avait promis du travail. Ce qu'on était en train de leur vendre, en réalité, c'était une place dans les tranchées de l'Ukraine.

Demandez-vous quel genre de recruteur dit à un jeune de 22 ans qu'un emploi l'attend à Moscou, puis le livre à une ligne de front où il peut être abattu, mutilé ou enterré sans nom sur sa tombe. Demandez-vous quel genre d'État laisse ce circuit passer par ses aéroports et ses hôtels. Et demandez-vous pourquoi ce n'est pas le scandale à la une que cela devrait être sur tout le continent.

La police sud-africaine a déclaré que les arrestations faisaient suite à une enquête impliquant Interpol ainsi que des agences locales et internationales. Les suspects doivent comparaître devant le tribunal de première instance de Kempton Park pour des infractions à la loi sud-africaine de 1998 sur la réglementation de l'assistance militaire étrangère, une loi conçue précisément pour empêcher les citoyens et résidents de vendre leur violence à des armées étrangères. Cette loi existe parce que l'Afrique du Sud a appris, dans le sang et dans les guerres secrètes de l'ère de l'apartheid, ce qui se passe quand on laisse les mercenaires voyager librement. Le fait qu'il ait fallu invoquer à nouveau cette loi en 2026 pour empêcher de jeunes hommes de partir vers une guerre européenne devrait faire honte à tout gouvernement qui a détourné le regard.

Voici ce que nous savons. Le recrutement d'Africains pour la guerre de la Russie a été documenté dans plusieurs pays : des hommes attirés par des promesses d'emplois civils qui se transforment en contrats militaires dès leur arrivée. La Russie, qui a déjà consumé sa propre jeunesse en Ukraine, a toutes les raisons de regarder vers le sud pour trouver de la chair à canon. L'Afrique possède la jeunesse, la majorité du continent ayant moins de 25 ans, et elle compte trop de gouvernements incapables d'offrir un avenir à ces jeunes chez eux. C'est là le modèle économique. Moscou vend de faux espoirs. Les recruteurs touchent leurs commissions. Les jeunes hommes portent le risque, et les familles portent le deuil.

La même logique de violence bon marché à louer ravage le Soudan. Cette semaine, le Sudan Tribune a rapporté que des drones des Forces de soutien rapide ont frappé un village du comté de Kurmuk, dans l'État du Nil Bleu, tuant neuf civils et en blessant plusieurs autres. Les villages frontaliers de cette région ont été frappés à maintes reprises, faisant des dizaines de morts civils, et des familles fuient vers Ed Damazin. Au Darfour, environ 2 510 personnes ont fui vers le Tchad en une seule vague, poussées par une récolte ratée, l'effondrement des revenus et une guerre qui refuse de finir. Ce ne sont pas des abstractions. Ce sont des mères qui traversent des frontières avec leurs enfants sur la hanche, des paysans qui ont semé des graines qui n'ont jamais germé, et des garçons qui grandiront en ne connaissant que le déplacement.

Enquêteurs et experts de l'ONU ont à plusieurs reprises pointé du doigt des filières d'approvisionnement étrangères alimentant les FSR, et le réseau Wagner de la Russie est depuis longtemps mêlé à des intérêts liés à l'or et à la sécurité au Soudan. Examinez la carte de ceux qui profitent de cette guerre et vous trouverez les mêmes visages : des puissances extérieures qui achètent de l'or, vendent des armes, et qui se soucient peu des victimes des drones au Nil Bleu. L'or est raffiné à un endroit, les balles sont payées ailleurs, et les morts sont soudanais. C'est la nouvelle ruée vers l'Afrique. Les acteurs ont changé. L'extraction, elle, n'a pas changé.

Nous devons aussi affronter nos propres échecs. Le chef d'état-major de l'armée nigériane, le Lieutenant-général Waidi Shaibu, a profité d'une récente visite à l'école de formation amphibie de Calabar pour réclamer de meilleures infrastructures de formation alors que l'armée élargit ses unités. Les compétences amphibies comptent. Nos fleuves, nos criques et nos côtes sont les zones où opèrent les réseaux criminels, les voleurs de pétrole et les groupes armés, et une armée mobile et compétente peut les protéger. Mais chaque capacité navale et fluviale que nous construisons doit servir un objectif souverain : défendre nos frontières et nos citoyens, sous contrôle civil et dans le respect de la constitution. Une armée qui s'entraîne bien mais ne rend de comptes à aucune autorité élue n'est pas un bouclier. C'est une arme chargée qui attend son putschiste.

Alors soyons directs sur ce que l'Afrique doit faire. Les gouvernements doivent criminaliser sans détour le recrutement de mercenaires, avec de lourdes sanctions pour les recruteurs, et coopérer par-delà les frontières, via l'Union africaine et les organisations régionales, pour traquer les intermédiaires et l'argent. Les aéroports, les ministères du Travail et les services d'immigration doivent considérer tout groupe de jeunes hommes s'envolant vers une zone de conflit comme un signal d'alarme, et non comme une opportunité commerciale. Les parlements doivent exiger la publication de rapports sur chaque contrat de sécurité privée et chaque contrat militaire étranger signé en leur nom.

Le continent a la preuve qu'un meilleur modèle fonctionne. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus prospères d'Afrique grâce aux revenus du diamant, gérés par des institutions transparentes et par un investissement soutenu dans sa population. Maurice a transformé une île sucrière en pôle financier et de services en protégeant les droits de propriété et l'État de droit. Le Sénégal, après des années d'inquiétude sur sa démocratie, a réalisé un transfert de pouvoir pacifique qui a montré que les électeurs peuvent encore changer leurs dirigeants par les urnes. Ce sont des réussites de centre droit, fondées sur les principes qui font qu'un pays vaut la peine d'y rester : des marchés libres qui créent de vrais emplois, des tribunaux qui font respecter les contrats, et des gouvernements qui rendent des comptes aux citoyens. Le Rwanda, qui a fait progresser son économie de manière impressionnante, a montré que la performance économique ne peut excuser une agression militaire contre ses voisins, une leçon que nous ne devons pas oublier quand nous louons ses routes et ses rues propres.

Voici ce dont les jeunes hommes de O.R. Tambo avaient besoin et qu'ils n'ont pas obtenu : un vrai emploi chez eux, un gouvernement qui paie ses enseignants et ses ingénieurs, et un pays où la promesse de travail ne s'accompagne pas d'un aller simple vers le front. Chacune de ces choses manquantes est un choix politique.

Alors nous exigeons trois choses. Premièrement, Pretoria doit poursuivre pleinement ces neuf suspects et publier les noms et les réseaux de leurs recruteurs, sans abandonner discrètement l'affaire une fois les gros titres oubliés. Deuxièmement, l'Union africaine doit émettre une condamnation claire et publique du trafic d'êtres humains pour des guerres étrangères, et l'appuyer par un mécanisme de surveillance continental. Troisièmement, chaque citoyen africain doit demander à ses propres dirigeants : que faites-vous pour garder nos jeunes chez nous, et qui profite de leur départ ?

Nous sommes la génération qui héritera de ce continent. Nous ne le céderons ni aux recruteurs, ni aux seigneurs de guerre, ni aux bailleurs de fonds étrangers. Partagez cet article. Envoyez-le à votre parlement, à votre rédacteur en chef, à votre député et à votre groupe d'église. Posez la question qui refuse de disparaître : combien de nos fils devront encore être vendus avant que nous disions assez ?

Based on reporting by ACSS-EMAIL