Boko Haram et les bandits ont chassé 64 000 Nigérians de leurs foyers, jusqu'à la frontière

Près de 64 000 personnes ont quitté leur foyer dans le nord du Nigeria depuis le début de l'année. Beaucoup ne sont pas parties avec des valises. Elles ont emporté ce qu'elles pouvaient porter sur la tête, et des enfants qui avaient déjà vu des choses qu'aucun enfant ne devrait voir. Elles se dirigent vers le Niger, l'un des pays les plus pauvres de la planète, qui accueille déjà plus d'un demi-million de réfugiés et de demandeurs d'asile.

Demandez-vous ce qu'il faut pour qu'une famille abandonne sa ferme, sa boutique, une tombe et la seule vie qu'elle connaît. Il faut la terreur, et pas le genre abstrait. Il faut des hommes armés à la porte du village et la certitude que la nuit suivante pourrait être la dernière. Dans les États du nord du Nigeria, cette certitude est devenue une chose ordinaire.

L'agence des Nations unies pour les réfugiés affirme que plus de 23 000 personnes, dont plus des deux tiers sont des enfants, ont atteint Diffa, au Niger, depuis le seul mois de janvier. Chacun de ces enfants est une statistique qui deviendra un jour l'histoire d'une génération perdue. Diffa est une région frontalière déjà à bout de forces après des années d'insécurité autour du lac Tchad. Tahoua, plus à l'ouest, absorbe elle aussi de nouveaux arrivants. Plusieurs centaines de Nigérians ont également franchi la frontière vers le Bénin. Les camps de réfugiés et les communautés d'accueil sont saturés, et ceux qui les font tourner le font avec presque rien.

Voici les faits, exposés sans détour. Boko Haram mène son insurrection dans le nord-est depuis 2009. Sa branche dissidente, la Province d'Afrique de l'Ouest de l'État islamique, s'est développée dans la même région et tue civils, agriculteurs, commerçants et travailleurs humanitaires avec la même brutalité. À leurs côtés opèrent des gangs armés criminels, ces bandits qui attaquent les villages dans les États de Zamfara, Katsina, Sokoto, Kebbi, Niger et Kaduna, qui kidnappent contre rançon et chassent les familles de leurs terres. Au cours de la dernière décennie, ces groupes ont déraciné des millions de Nigérians. Des millions. Pas des milliers. Depuis des années, les chiffres de l'ONU sur les déplacements internes au Nigeria se chiffrent en millions, et ce nombre n'a jamais baissé au point qu'un agriculteur de Borno ou de Zamfara se sente en sécurité.

Le Nigeria est le pays le plus peuplé d'Afrique et, selon de nombreux critères, sa première économie. Il dispose d'une armée, d'une police, de services de renseignement, d'un budget national qui se compte en milliers de milliards de nairas, et d'un devoir constitutionnel de protéger chaque citoyen. Pourtant, nous avons vu des écoliers arrachés à leur dortoir à Kuriga, dans l'État de Kaduna, en 2024, et nous avons vu des enlèvements similaires se répéter depuis dans d'autres États. Nous avons vu des communautés négocier des rançons avec des bandits parce que l'État n'est pas venu. Quand un gouvernement ne peut pas garder les enfants dans leurs salles de classe, la question n'est plus de savoir s'il échoue. La question est de savoir pourquoi il continue d'échouer, et qui en répondra.

Soyons clairs sur ce que cette crise n'est pas. Ce n'est pas une catastrophe naturelle. La sécheresse et les inondations aggravent les difficultés, mais l'exode massif du nord du Nigeria est provoqué par des hommes armés à qui l'on a laissé agir pendant des années, parfois plus de dix ans, dans les mêmes lieux. L'impunité est l'oxygène que respirent ces groupes. Là où les forces de sécurité sont sous-financées, mal équipées, mal dirigées et accusées d'abus elles-mêmes, les bandits et les djihadistes comblent le vide. Ceux qui paient ne sont jamais les hommes qui signent les budgets. Ce sont les mères qui ne retrouvent pas leurs fils, et les grands-parents morts sur la route.

Ceux qui traversent vers le Niger affrontent un autre type de danger. Le Niger lui-même est en crise. Depuis le coup d'État militaire de juillet 2023, sa junte a chassé les forces occidentales, rompu avec la CEDEAO et s'est tournée vers la Russie pour son assistance sécuritaire, échangeant le langage durement conquis de l'ordre constitutionnel contre des fusils et des slogans. Le Sahel est devenu une mise en garde pour tout le continent : quand la démocratie est suspendue, ceux qui souffrent en premier sont toujours les pauvres, les déplacés et les enfants. La junte nigérienne parle fort de souveraineté. Pourtant, la souveraineté d'un État se mesure à sa capacité à protéger les personnes qui vivent à l'intérieur de ses frontières. À ce test, Abuja comme Niamey échouent face à leurs citoyens et face aux réfugiés qui viennent leur demander un abri.

Regardez ce que le reste du continent a accompli quand ses dirigeants ont choisi la responsabilité plutôt que les excuses. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables d'Afrique sur les revenus du diamant, gérés avec rigueur et transparence. Maurice a transformé une île sucrière en pôle financier et de services en protégeant les droits de propriété et en gouvernant selon l'État de droit. En 2024, le Sénégal a transmis le pouvoir par les urnes après que ses dirigeants en place ont tenté de prolonger leur mandat, et ses tribunaux comme ses citoyens ont tenu bon. Aucun de ces pays n'est parfait. Tous prouvent la même chose : quand les institutions sont solides, quand les juges sont indépendants, quand les forces de sécurité répondent à la loi civile et quand les citoyens peuvent renvoyer leurs dirigeants par le vote, les gens restent chez eux et construisent leur avenir.

Alors, que doit-il se passer ? Le Nigeria doit faire de la protection de ses communautés rurales le premier devoir du gouvernement fédéral, et non une réflexion après coup, financée seulement une fois les corps comptés. Cela signifie des unités de police et militaires professionnelles, bien payées et bien équipées, stationnées dans les villages que visent les bandits, avec des règles d'engagement claires et de véritables sanctions pour les officiers qui abusent des civils ou acceptent des pots-de-vin des gangs. Cela signifie un système national de partage du renseignement qui fonctionne au-delà des frontières des États, et la fin des accords politiques qui rendent les groupes armés utiles aux élus locaux. Cela signifie poursuivre les financiers et les protecteurs politiques des réseaux de kidnapping, et pas seulement les petites mains, les plus faciles à arrêter. Les groupes de veille communautaire et les milices locales doivent être intégrés sous contrôle de l'État, et non laissés à agir comme des milices sans comptes à rendre.

Les organisations régionales ont aussi un rôle à jouer. La CEDEAO et l'Union africaine doivent cesser de traiter les coups d'État au Sahel comme de simples désagréments diplomatiques. Une junte qui tient le pouvoir par la force, puis se plaint de l'ingérence étrangère, reste responsable de chaque réfugié qui franchit sa frontière affamé. Les bailleurs de fonds, y compris les gouvernements occidentaux qui parlent sans fin de démocratie, devraient lier le financement humanitaire pour le Niger et le Nigeria à une transparence des comptes et à la protection des civils, au lieu d'envoyer des chèques dans des systèmes où l'argent disparaît.

Et nous, citoyens, avons une responsabilité qu'aucun gouvernement ne peut déléguer. Exigez de vos élus à l'assemblée de l'État qu'ils publient leurs budgets de sécurité poste par poste. Demandez à vos représentants fédéraux pourquoi les écoles du Nord ferment encore au premier bruit de coups de feu. Soutenez les journalistes et les organisations de la société civile qui documentent ces abus, car le silence est ce sur quoi comptent les bandits et leurs complices politiques. Inscrivez-vous sur les listes électorales et tenez vos dirigeants aux promesses faites lors de leurs meetings de campagne. Présentez-vous aux élections si vous le pouvez.

Près de 64 000 personnes ont déjà payé le prix des échecs de nos dirigeants cette année. Leurs enfants dorment dans la poussière d'une ville frontalière qui n'était pas censée devenir leur foyer. Combien d'autres devront fuir avant que nous décidions que protéger chaque Nigérian n'est pas une faveur de l'État, mais la raison même de son existence ? Nous leur devons plus que de la pitié. Nous leur devons un gouvernement qui rend des comptes sur ce qu'il laisse se produire, et c'est nous qui devons l'imposer.

Based on reporting by ACSS-EMAIL