La Russie achète nos jeunes comme chair à canon en Ukraine

Neuf hommes. Des passeports zimbabwéens, des billets d'avion, une chambre d'hôtel près de l'aéroport de Johannesburg. Dimanche soir, la police sud-africaine les a interpellés avant qu'ils ne montent dans un avion vers le front russo-ukrainien. Neuf jeunes Africains qui s'apprêtaient à mourir dans une guerre qui n'est pas la leur, pour une armée qui ne les considère que comme de la chair à canon.

Demandons-nous ce qui pousse un homme à quitter Harare ou Bulawayo pour une terre qu'il ne connaît pas, dans un pays dont il ne parle pas la langue. La réponse n'a rien d'un mystère. Elle s'appelle le chômage, l'inflation qui dévore les salaires, et une génération à qui l'on a répété pendant vingt ans que l'avenir était ailleurs. Les recruteurs le savent. Ils flairent la détresse comme des vautours flairent la charogne.

Selon les autorités sud-africaines, l'arrestation a été rendue possible par une enquête menée avec Interpol et plusieurs autres agences, nationales et internationales. Le constat est glaçant : depuis le début de la guerre en Ukraine, les citoyens africains sont visés par des campagnes de recrutement destinées à les enrôler dans l'armée russe. Les annonces circulent sur les réseaux sociaux, dans des groupes de discussion, à travers des intermédiaires qui promettent des emplois de sécurité, de logistique, de gardiennage, avec des salaires qui semblent miraculeux à qui n'a rien. Le piège se referme ensuite. Passeport confisqué, contrat rédigé dans une langue incompréhensible, front à l'est, et aucun moyen de rentrer.

Il faut le dire clairement : Moscou ne voit pas en nos jeunes des partenaires, mais des munitions humaines. Depuis 2024, la Russie a même accéléré l'octroi de la nationalité aux étrangers qui signent un contrat militaire. Traduction brutale : on recrute des étrangers, on les envoie mourir, et on leur offre en échange un papier qui ne vaudra rien pour leur famille si leur corps ne rentre jamais. Ce n'est pas de la coopération. C'est de l'achat de vies.

Les neuf suspects doivent être présentés prochainement devant un tribunal. La loi sud-africaine interdit en effet les activités mercenaires et encadre strictement qui peut fournir une assistance militaire dans un conflit armé. Pretoria a donc les outils juridiques pour agir, et il faut saluer cette fermeté. Les autorités ont également affirmé leur volonté de coopérer avec les pays d'origine des suspects. C'est précisément le type de réflexe que nous devons exiger de tous les États africains, car un recruteur qui opère à Harare, à Nairobi ou à Kampala doit trouver face à lui une chaîne de justice, pas un fonctionnaire qui détourne le regard.

Parce que ce qui se joue ici dépasse largement l'Ukraine. Depuis des années, les mêmes logiques extractives s'appliquent à notre continent. La nouvelle course pour l'Afrique réunit l'Occident, la Chine, la Russie, la Turquie, les Émirats, le Qatar et l'Arabie saoudite. Chacun vient avec ses intérêts : minerais, ports, bases militaires, marchés d'armes, influence politique. Et quand la Russie a besoin de soldats pour alimenter son offensive, elle regarde le continent comme un réservoir inépuisable de jeunesse pauvre et désespérée. Le même Moscou qui vend des armes à des juntes au Sahel recrute aujourd'hui nos fils pour une guerre européenne. Nous ne sommes pas les acteurs de ces combinaisons. Nous en sommes le carburant.

Et que font nos gouvernements pendant ce temps ? Trop souvent, ils regardent ailleurs. Des dirigeants qui ne sont pas capables de créer assez d'emplois dans leur propre pays ferment les yeux sur les départs de leur jeunesse, parce que les transferts d'argent des expatriés calment temporairement la pression sociale. Ce calcul est criminel. Il transforme la misère de la population en ressource budgétaire, et il laisse aux recruteurs étrangers le champ libre. Un État qui ne protège pas ses citoyens à l'étranger a déjà abdiqué sa responsabilité la plus fondamentale.

Il existe pourtant un chemin différent. Le Botswana, depuis des décennies, a bâti sa stabilité sur une gouvernance relativement propre, des institutions qui tiennent, et une gestion prudente de ses ressources. Maurice a construit une économie diversifiée sur la base de la sécurité juridique, de la protection de la propriété et de la confiance des investisseurs. Ces succès ne sont pas des miracles. Ce sont des choix : l'État de droit, la liberté économique, des tribunaux indépendants, une presse qui peut enquêter. Quand un jeune Zimbabwéen voit une perspective réelle de travail honnête, de création d'entreprise et de justice, la promesse d'un salaire à Donetsk perd de son pouvoir de séduction.

Alors voici ce que nous exigeons. D'abord, du gouvernement zimbabwéen : des enquêtes sur les réseaux de recrutement opérant sur son territoire, des poursuites contre les intermédiaires, la publication des agences de recrutement agréées et la révocation immédiate de celles qui trompent leurs clients. Ensuite, de l'Afrique du Sud et de la SADC : la création d'un mécanisme régional d'alerte et de partage de renseignements sur les recrutements mercenaires, avec des procédures d'extradition claires et une coopération judiciaire réelle. Pas des communiqués. Des dossiers transmis, des suspects jugés, des réseaux démantelés. Enfin, de l'Union africaine : une position ferme et publique contre le recrutement de citoyens africains dans des conflits étrangers, et l'obligation pour chaque État membre de criminaliser cette pratique dans son droit interne.

À vous, citoyens, nous disons ceci. Si une offre d'emploi à l'étranger vous paraît trop belle, elle l'est sans doute. Vérifiez l'agence, demandez le contrat dans une langue que vous comprenez, ne laissez jamais quiconque garder votre passeport, et signalez immédiatement toute annonce suspecte aux autorités et à vos ambassades. Et exigez de vos députés, de vos élus locaux, de vos ministres qu'ils rendent des comptes sur le chômage qui pousse notre jeunesse vers la mort.

Neuf hommes ont été arrêtés. Combien d'autres ont déjà pris l'avion sans qu'aucun policier ne les voie partir ? Combien de familles attendent aujourd'hui un appel qui ne viendra jamais, ou une dépouille qu'on ne leur rendra pas ? L'Afrique ne peut plus se contenter de compter ses pertes après coup. Nous devons protéger nos enfants avant qu'ils ne soient vendus. Le moment est venu de dire, d'une seule voix, que nos jeunes ne sont pas à vendre, ni à Moscou, ni à personne.

Based on reporting by ACSS-EMAIL