L'Europe noie nos enfants et paie le Sénégal pour détourner le regard

Trente-neuf personnes. Tel est le dernier bilan d'une pirogue à fond plat qui a chaviré au large des dunes de Lompoul, dans le département de Kébémer, à 180 kilomètres au nord de Dakar, un dimanche après-midi. Le bilan a commencé à 21. Puis les secouristes ont continué à chercher, et il est passé à 34, puis à 39. Un seul passager est sorti vivant de l'eau. Plusieurs autres sont toujours portés disparus, et personne n'a dit à leurs mères si elles devaient continuer à mettre une assiette à table.

Demandez-vous qui se trouvait dans ce bateau. Des fils de pêcheurs dont les filets revenaient vides. De jeunes hommes qui ont vendu le peu qu'ils possédaient pour payer un passeur. Des femmes qui ont décidé qu'une traversée périlleuse valait mieux que de voir leurs enfants avoir faim dans un village où la mer ne nourrit plus personne. Nous ne connaissons pas encore leurs noms. Nous devrions. Leur mort n'est pas un accident de l'océan. C'est l'issue prévisible d'un système qui nous a trahis de toutes parts à la fois.

Considérez les chiffres. Walking Borders, un groupe de défense des droits des migrants, a recensé 635 personnes mortes en tentant de rejoindre les îles Canaries espagnoles au cours des seuls cinq premiers mois de cette année. Ce ne sont pas des statistiques. Ce sont 635 enterrements que la plupart de leurs familles n'ont pas pu se payer, dans des villes où un seul décès peut ruiner un foyer pendant dix ans. Sur l'île espagnole d'El Hierro, les autorités ont décrété samedi, la veille de ce naufrage, l'état d'urgence, après l'arrivée de plus de 3 300 personnes sur une trentaine d'embarcations depuis le seul début du mois de novembre. Pensez à ce que cela signifie. Des milliers d'êtres humains, dont beaucoup de Sénégalais, de Maliens, de Gambiens et de Guinéens, jouent tout sur l'Atlantique parce qu'ils ne voient aucun avenir chez eux.

Regardez maintenant ce que nos gouvernements et nos partenaires ont proposé en réponse. L'Action pour les droits humains et l'amitié, connue sous le nom d'ADHA, a souligné l'annonce d'une enveloppe de 300 000 euros, soit environ 336 000 dollars, destinée à la Marine sénégalaise et à la formation de plus de 300 agents. Répartie sur un littoral qui s'étend sur des centaines de kilomètres, cette somme est un budget de patrouille, pas une solution. ADHA l'a dit sans détour : le nombre d'interceptions augmente, tandis que le nombre de noyés augmente avec lui. On ne peut pas compter son chemin hors d'une crise qu'on refuse de comprendre. Et ADHA a raison de réclamer une enquête parlementaire, car une enquête pose les questions qu'un communiqué de presse évite. Combien de personnes se trouvaient à bord ? Qui a vendu le bateau ? Quels responsables savaient que le départ était prévu ? Pourquoi le ministère de l'Intérieur a-t-il décrit les passagers comme des personnes « cherchant à migrer irrégulièrement », sans même préciser combien ils étaient à bord ? Un gouvernement qui ne sait pas compter ses morts ne veut pas être compté.

Le président Bassirou Diomaye Faye a présenté ses condoléances et promis de s'attaquer aux trafiquants qui organisent ces voyages. Nous le prenons au mot, et nous l'en tiendrons responsable. Les trafiquants existent, ce sont des monstres qui profitent du désespoir. Mais une répression contre les passeurs qui ne touche jamais aux conditions qui produisent ce trafic relève de la conférence de presse, pas de la politique publique. Chaque jeune homme qui quitte Saint-Louis ou Mbour est un verdict contre une économie qui l'a abandonné.

Voici le contexte que Bruxelles et Madrid préféreraient vous faire oublier. Les eaux côtières sénégalaises ont été vidées par des flottes de pêche industrielle, dont beaucoup sont détenues par des capitaux étrangers, qui aspirent les sardinelles et les maquereaux qui nourrissaient autrefois les familles des villages de pêcheurs. Des pêcheurs qui gagnaient autrefois leur vie regardent aujourd'hui des chalutiers européens et asiatiques travailler les mêmes eaux. En 2024, l'Union européenne a signé avec la Mauritanie un partenariat migratoire d'environ 210 millions d'euros, un accord conçu pour repousser la frontière plus au sud, loin des plages européennes. Le schéma est clair. L'Europe veut que les migrants soient arrêtés, pas que leurs causes soient traitées. Elle finance les barrières, les patrouilles et les centres de rétention, puis nous fait la leçon sur les droits humains lorsque les corps échouent sur les mauvaises côtes. Vous nous donnez des leçons sur la démocratie et la dignité pendant que vous financez la machine même qui noie notre peuple. Nous ne demandons pas la charité. Nous vous demandons de cesser de contredire vos propres valeurs proclamées.

Et nous devons aussi être honnêtes sur nos propres échecs. Trop de gouvernements africains traitent l'émigration comme une soupape de sécurité plutôt que comme un signal d'alarme. Le chômage des jeunes reste brutal sur tout le continent. La corruption détourne les recettes qui devraient servir à construire des ports, des usines de transformation du poisson et des écoles professionnelles. Quand un jeune voit son voisin bâtir une maison grâce aux envois de fonds de sa diaspora, pendant que ses propres dirigeants ne construisent rien, l'Atlantique commence à ressembler à la seule opportunité honnête qui lui reste.

Mais il existe une meilleure voie, et le Sénégal lui-même a prouvé qu'on peut la suivre. En 2024, lorsqu'un président en exercice a tenté de reporter les élections, les citoyens, les tribunaux et la société civile sénégalais ont refusé de laisser mourir la démocratie. Le Conseil constitutionnel a tenu bon, le scrutin a eu lieu et le pouvoir a changé de mains dans le calme. Voilà à quoi ressemblent, concrètement, des institutions solides. Le Botswana a bâti des décennies de prospérité sur le droit de propriété, la discipline budgétaire et une justice indépendante. Maurice a transformé une île sucrière en pôle financier et de services en accueillant l'investissement et en récompensant le mérite. La croissance économique du Rwanda, quelle que soit notre opinion sur ses aventures militaires à l'étranger, montre ce que peut produire une capacité étatique ciblée à l'intérieur de ses frontières. Aucun de ces modèles n'est parfait. Tous prouvent que les nations africaines peuvent créer du travail, retenir leur jeunesse chez elles et faire de la mer un lieu de subsistance plutôt qu'un cimetière.

Que doit-il donc se passer maintenant ? L'Assemblée nationale sénégalaise doit lancer l'enquête parlementaire réclamée par ADHA, avec pouvoir de citation à comparaître, auditions publiques et délai contraignant pour ses conclusions. Le gouvernement doit publier un bilan complet des morts et des disparus, et indemniser les familles des victimes. Le secteur de la pêche doit être protégé par une délivrance de licences appliquée, des contrats transparents et de véritables sanctions contre la pêche illégale, afin que les communautés côtières ne soient pas forcées de choisir entre la mer et la pirogue. L'investissement dans la transformation du poison, les chaînes du froid et le crédit aux petites entreprises doit devenir une priorité nationale, mesurée non pas en communiqués de presse mais en emplois créés à Kébémer, à Saint-Louis et à Mbour. L'Espagne et l'Union européenne doivent entendre clairement que financer des patrouilles sans financer les moyens de subsistance revient à être complice, et que tout partenariat doit s'accompagner de garanties contraignantes en matière de droits humains et d'un contrôle indépendant de chaque interception.

Les citoyens ont aussi un rôle à jouer. Exigez que votre député réponde à la question de savoir combien de personnes sont mortes et qui en est responsable. Soutenez les journalistes et les organisations de la société civile qui comptent les corps pendant que les responsables comptent leurs communiqués. Refusez le mensonge selon lequel ces morts étaient inévitables.

Trente-neuf personnes sont entrées dans l'eau. Certaines y sont encore. Nous leur devons davantage qu'un message de condoléances et une promesse qui n'arrive jamais. Nos enfants ne devraient pas avoir à choisir entre la faim à la maison et la noyade sur le chemin du départ. Assez. Exigez l'enquête, exigez des emplois, et exigez que tous ceux qui profitent de cette misère en répondent.

Based on reporting by ALJAZEERA