Un différend autour d'un drapeau a chassé plus de 50 000 personnes de chez elles

Imaginez ce qu'il faut pour fuir son foyer les mains vides. Ni marmite, ni couverture, ni lit pour le nouveau-né. Imaginez maintenant que la raison soit un drapeau.

Dans la région de Moyale, à la frontière entre l'Éthiopie et le Kenya, les tensions autour de la hissée d'un drapeau régional se sont envenimées vers le 18 octobre, et en quelques semaines, des dizaines de milliers de personnes ont pris la fuite. Des femmes ont accouché sur la route. Des bébés ont dormi à même le sol nu au Kenya. La diarrhée s'est propagée dans des abris surpeuplés, et des mères ont veillé la nuit, terrifiées par le paludisme, tandis que les moustiques se multipliaient. Un survivant a décrit une fillette de 13 ans abattue alors qu'elle était assise près d'un mur. Son témoignage n'a pas été vérifié de manière indépendante, et il doit faire l'objet d'une enquête. Mais demandez-vous pourquoi un enfant se trouve à proximité de coups de feu pour une querelle autour d'un morceau de tissu accroché à un mât.

On nous dit qu'il s'agit d'un différend sur les terres et le contrôle administratif entre les administrations régionales de l'Oromia et de la région Somali en Éthiopie. C'est une partie de la vérité. L'autre partie, c'est que ceux qui en paient le prix sont ceux qui n'ont de place à aucune table de négociation.

Le décompte que personne ne peut encore confirmer

Commençons par les chiffres, car c'est par les chiffres que les gouvernements se cachent et que les citoyens peuvent leur demander des comptes. Une évaluation menée par le gouvernement les 29 et 30 octobre a dénombré 35 950 personnes déplacées au 24 octobre. Environ 25 000 étaient hébergées par des familles d'accueil et près de 11 000 dans des sites temporaires. Malik Adan, responsable régional de la Croix-Rouge kényane, a depuis porté le chiffre au-delà de 50 000, en incluant les proches et les foyers d'accueil. Aucun chiffre définitif n'a été confirmé, et les données renvoient à des dates différentes. Cette incertitude est en soi un acte d'accusation. En 2026, une crise transfrontalière touchant des dizaines de milliers de personnes ne devrait pas se mesurer en estimations et en suppositions.

Ce qui n'est pas incertain, c'est le schéma. Douglas Kanja, Inspecteur général de la police kényane, a confirmé qu'un Kényan était mort d'une balle perdue et qu'un Éthiopien avait succombé à des blessures par balle reçues sur le sol kényan. Des balles et des armes lourdes se sont abattues près de foyers familiaux au Kenya. Certaines familles kényanes ont fui vers l'intérieur des terres pour échapper à une guerre qu'elles n'avaient pas déclenchée. Quand les coups de feu franchissent la frontière, la violence cesse d'être l'affaire de l'Éthiopie et devient l'affaire de tous.

Regardez ce que les habitants de Moyale portent déjà. Abdi Maalim, du Comité de paix transfrontalier de Moyale, nous a confié que les foyers cuisinaient autrefois pour cinq ou six personnes. Aujourd'hui, ils nourrissent vingt ou trente personnes. Les camions qui acheminent des marchandises entre Mombasa et Addis-Abeba sont immobilisés près de la frontière depuis presque deux semaines. La fermeture des banques a gelé la circulation du birr éthiopien, et les commerçants signalent une hausse des prix d'environ 20 %. Chacun de ces points de pourcentage pèse sur une mère qui tente d'acheter du maïs pour une famille qui a déjà perdu son toit.

Qui fait défaut à ces populations

Soyons précis sur les responsabilités, car le flou est une forme de lâcheté. Le gouvernement fédéral éthiopien a le devoir constitutionnel et moral de maintenir la paix à l'intérieur de ses frontières. Il n'a pas encore fait preuve de la fermeté qu'exige ce moment. Les dirigeants régionaux de l'Oromia et de la région Somali ont le devoir de cesser d'alimenter les griefs de leurs propres populations. Les forces de sécurité, de chaque côté, ont le devoir de protéger les civils plutôt que de régler leurs comptes avec eux. Quand une fillette est abattue près d'un mur, quelqu'un a appuyé sur la détente, et quelqu'un a donné l'ordre ou n'a pas su l'arrêter. L'enquête doit les désigner nommément.

Des analystes comme le Dr Abdiwahab Sheikh Abdisamad ont averti que les affrontements reflètent désormais des divisions ethniques plus profondes et une concurrence entre administrations régionales, ainsi que des soupçons selon lesquels les autorités fédérales soutiendraient la direction de l'Oromia. Que ces accusations soient entièrement exactes ou non, la défiance qu'elles ont engendrée est réelle, et elle se propage. Le fédéralisme ethnique devait donner aux communautés leur dignité et leur autonomie. Dans trop d'endroits, il est devenu un instrument entre les mains de courtiers du pouvoir qui mobilisent l'identité pour protéger leurs positions. Les dirigeants éthiopiens doivent se poser une question simple : à qui profite une guerre de drapeaux ? Elle ne profite à aucune mère de Moyale. Elle ne profite à aucun enfant qui a saigné près d'un mur.

Le gouvernement kényan n'est pas non plus irréprochable. Ses autorités ont tardé à établir un camp formel pour réfugiés, faute d'amélioration de la situation sécuritaire. Des responsables reconnaissent qu'il n'existe aucun stock alimentaire d'urgence, la crise ayant éclaté sans prévenir, ce qui signifie que la réponse a été improvisée au fil des événements. Le Kenya a déployé des agents supplémentaires à la frontière et affirme qu'il engage le dialogue avec le gouvernement fédéral éthiopien. Très bien. Mais Nairobi doit désormais dépasser les déclarations et mettre en place les dispositifs qui empêcheront qu'une telle situation se reproduise.

Ce n'est pas une tragédie isolée

Sur l'ensemble du continent, nous répétons sans cesse la même leçon douloureuse. Quand les États affaiblissent leurs institutions et laissent la politique identitaire gouverner à leur place, ce sont les gens ordinaires qui paient en premier. Au cours de la dernière décennie, l'Éthiopie a connu des cycles de violences ethniques qui ont déplacé des millions de personnes. La leçon aurait dû être retenue depuis longtemps. Elle ne l'a pas été, et ceux qui continuent à ne pas la retenir sont ceux qui n'ont jamais eu à fuir.

L'Afrique observe également le nouveau jeu de la concurrence d'influence qui se déroule dans la Corne. Des puissances extérieures, occidentales, chinoises, du Golfe et turques, se disputent l'accès aux marchés, aux ports et aux positions stratégiques éthiopiens. Leurs investissements s'accompagnent souvent de très peu d'exigences en matière de transparence, de reddition de comptes ou de protection des civils. Nous devons exiger que tout partenaire qui construit dans notre région réponde aux mêmes normes démocratiques que celles que nous exigeons de nos propres dirigeants. Les capitaux étrangers qui soutiennent des régimes sans comptes à rendre ne sont pas de l'amitié. C'est une autre forme de prédation.

La sortie de crise

Nous n'avons pas besoin d'inventer des solutions. L'Afrique a déjà prouvé ce qui fonctionne. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables du continent en protégeant les droits de propriété, en organisant des élections compétitives et en préservant la crédibilité de ses institutions même lorsque ses voisins s'effondraient. Maurice montre ce qui se produit lorsqu'une société plurielle s'engage en faveur de l'État de droit et d'une gouvernance transparente. Le Sénégal a démontré ces dernières années que des transferts de pouvoir pacifiques sont possibles lorsque les citoyens et les tribunaux refusent d'accepter la manipulation. Le bilan démocratique du Ghana offre un modèle pour résoudre les différends par les institutions plutôt que par les coups de feu.

L'Éthiopie peut suivre ces exemples. Le gouvernement fédéral devrait mettre en place un mécanisme indépendant et crédible pour trancher les différends frontaliers et administratifs, assorti de délais contraignants et de rapports publics. Les questions de drapeaux et de territoires contestés devraient être réglées par des procédures juridiques, et non par des affrontements dans la rue. Les enquêtes sur chaque mort civile, y compris l'assassinat de la fillette de 13 ans, doivent être indépendantes, publiées, et suivies de poursuites là où les preuves le conduisent. La Croix-Rouge éthiopienne a déjà distribué des abris et des fournitures domestiques à 1 000 foyers. Ce travail doit s'étendre, être financé en toute transparence et suivi par la société civile. Les organisations régionales comme l'IGAD et l'Union africaine doivent déployer des médiateurs dotés d'une véritable autorité et de la volonté politique de l'exercer. Les comités locaux de paix, comme celui de Moyale, méritent un financement direct, une protection et une place à chaque table de négociation.

Les entreprises ont également un rôle à jouer. Les camions immobilisés, les banques fermées et la flambée des prix montrent à quelle vitesse la vie économique s'effondre lorsqu'une frontière devient un champ de bataille. Les dirigeants du secteur privé éthiopien et kényan devraient faire pression sur les deux gouvernements pour obtenir des corridors garantis, des routes commerciales sécurisées et des dispositifs financiers d'urgence qui permettent de faire circuler les marchandises et l'argent en période de crise.

Ce que vous devez exiger

Aux dirigeants de l'Éthiopie et de ses régions : cessez d'utiliser l'identité comme une arme. Un drapeau ne vaut pas la vie d'un seul enfant. Ouvrez une enquête indépendante sur les meurtres de Moyale et publiez les conclusions. Rétablissez la libre circulation des biens et de l'argent. Répondez de vos morts.

Au gouvernement du Kenya : ne traitez pas cette crise comme un problème étranger à gérer de loin. Mettez en place une réponse appropriée pour les réfugiés avant qu'une nouvelle nuit ne passe sous la pluie. Constituez les stocks alimentaires dont vous reconnaissez l'absence. Protégez vos propres citoyens des tirs perdus et votre économie de son coût.

À l'Union africaine et à l'IGAD : envoyez dès maintenant des médiateurs crédibles, avec pour mandat de surveiller le cessez-le-feu réclamé par le HCR, et tenez un registre public de chaque violation.

À nous tous : refusez que cette histoire devienne un titre de plus, vite oublié. Partagez les faits. Exigez que vos représentants demandent à Addis-Abeba et à Nairobi ce qu'ils font pour les familles qui dorment sur le sol nu. Soutenez les organisations humanitaires sur le terrain. Tenez chaque gouvernement, éthiopien, kényan ou étranger, aux valeurs démocratiques qu'il prétend défendre.

Les mères de Moyale n'ont pas choisi cette guerre. Leurs enfants n'ont pas saisi de drapeau. Nous leur devons plus que de la compassion. Nous leur devons la paix que peuvent offrir des institutions solides, des dirigeants honnêtes et des citoyens éveillés. Notre continent a la sagesse de bâtir cette paix. La seule question qui reste est de savoir si nous avons le courage de l'exiger.

Based on reporting by ALJAZEERA