Le Sénégal et les murs de l'Europe noient notre jeunesse

Trente-neuf personnes se sont élancées dans l'Atlantique au large du Sénégal et ne sont jamais revenues. Elles voulaient rejoindre les îles Canaries à bord d'un petit bateau en bois, surchargé et exposé à la haute mer. Certaines étaient le fils de quelqu'un. D'autres étaient la fille de quelqu'un. Nous ne savons tout cela que parce que les corps ont été rejetés par les vagues, et parce que les familles, qui attendaient un coup de téléphone, ont appris la nouvelle sur les réseaux sociaux.

Demandez-vous quel genre de pays fait sentir à ses enfants que la mer est un meilleur pari que la vie qui les attend chez eux. Demandez quel genre de continent regarde cela se produire depuis vingt ans et traite encore chaque nouvelle épave comme une surprise.

L'embarcation a chaviré entre Dakar et Saint-Louis, sur ce tronçon de côte que les pêcheurs sénégalais travaillent depuis des générations. Les équipes de secours fouillent une bande de littoral de 25 kilomètres, mais les courants océaniques continuent de repousser les corps plus au sud, et la côte est difficile d'accès. Quatre corps supplémentaires ont été récupérés un lundi matin, déjà gravement décomposés. Les sapeurs-pompiers les ont enterrés après une prière collective. Vingt-quatre des trente-neuf victimes ont été identifiées et rendues à leurs familles. Onze restent sans nom, dans l'attente que quelqu'un reconnaisse un visage.

Walking Borders, une organisation de surveillance espagnole, a recensé 635 décès sur la route atlantique vers les îles Canaries entre janvier et mai 2026, la plus meurtrière des routes qu'elle suit. Selon son estimation, environ 21 personnes meurent pour 100 qui atteignent les îles. Relisez cette phrase. Près d'une personne sur cinq ne survit pas pour voir la côte. L'Europe appelle cela un « défi » migratoire. Dans nos foyers, c'est un calendrier de funérailles.

Les chiffres ne cessent de grimper. Les autorités sénégalaises ont intercepté un autre bateau un vendredi, transportant 142 personnes en route vers l'Espagne, dont 23 femmes, deux bébés et deux autres enfants. Les passagers n'étaient pas seulement sénégalais. Ils venaient de Gambie, de Guinée-Bissau, de Guinée et du Nigeria. Pendant ce temps, l'île espagnole d'El Hierro a décrété l'état d'urgence après l'arrivée de plus de 3 300 personnes, à bord d'une trentaine d'embarcations, depuis début novembre. Cela représente près d'un tiers de la population de l'île en quelques semaines. Le président du gouvernement régional des îles Canaries a qualifié la situation d'« absolument insoutenable ». Il a raison, et tous ceux qui ont suivi ces événements le savent aussi. Mais la question à laquelle personne à Madrid ou à Bruxelles ne veut répondre est pourquoi les gens continuent de prendre la mer pour y arriver.

La réponse est là, et elle n'a rien de compliqué. Près d'un jeune sur quatre au Sénégal était au chômage au deuxième trimestre 2026, selon l'agence nationale de la statistique. Un sur quatre. Pensez aux salles de classe qui ont formé des diplômés sans aucune perspective, aux familles qui ont vendu leurs terres pour payer un visa qui n'est jamais venu, aux jeunes hommes à qui l'on répète depuis dix ans que la prochaine réforme apportera enfin du travail. L'Organisation internationale pour les migrations cite le manque d'emplois, la pression familiale et les réseaux de passeurs bien établis comme moteurs du phénomène. Ces réseaux sont les prédateurs, mais ils ne prospèrent que là où l'espoir a déjà été vidé de sa substance.

En 2024, les jeunes Sénégalais ont voté en masse pour le président Bassirou Diomaye Faye. Ils voulaient un gouvernement qui construirait quelque chose chez eux. Cette élection a également été une source de fierté pour nous tous. En 2024, le Sénégal a montré au continent qu'un transfert démocratique du pouvoir peut être défendu par les citoyens et les tribunaux lorsqu'un dirigeant en exercice tente de plier les règles. Nous devons le dire haut et fort, car cela montre ce que notre peuple peut accomplir lorsque les institutions tiennent bon. Aujourd'hui, ces mêmes électeurs attendent les emplois que la démocratie était censée leur offrir. Une urne ne nourrit pas une famille. Seule une économie le peut.

Le président Faye a condamné les traversées, exhorté les Sénégalais à ne pas risquer leur vie et promis de démanteler les réseaux qui organisent ces voyages. Le ministère de l'Intérieur parle de renforcer la coopération avec les États voisins. Ce sont les bons mots. Mais où est le plan pour les pêcheurs dont les eaux ont été vidées par les chalutiers industriels étrangers ? Où est le plan pour le jeune entrepreneur qui ne peut obtenir un prêt bancaire sans un garant politiquement connecté ? Où est le plan qui permettrait à un diplômé de Dakar de gagner sa vie à Dakar ?

Soyons honnêtes au sujet du monde extérieur également, car la route atlantique n'est pas apparue de nulle part. L'Europe a passé des années à externaliser son contrôle des frontières vers les gouvernements d'Afrique du Nord et d'Afrique de l'Ouest, en payant pour la surveillance, les patrouilles et la détention, et en appelant le résultat « coopération ». L'Europe nous fait la leçon sur les droits humains tout en finançant la machinerie même qui pousse nos jeunes vers des routes plus mortelles. Elle prêche l'État de droit tout en signant des accords de pêche qui enrichissent des flottes lointaines et vident les filets de nos communautés côtières. Ce ne sont pas des histoires séparées. C'est une seule et même histoire : un continent de jeunes extraordinaires traité comme un problème à gérer plutôt que comme des citoyens à autonomiser.

Nous devons aussi affronter la vérité inconfortable selon laquelle d'autres puissances entrent aujourd'hui dans le même espace avec leurs propres agendas. Les intérêts chinois, du Golfe et russes se disputent les ports, les minerais et la loyauté politique du Sénégal, et chacun d'eux offre des prêts et des accords qui contournent souvent la transparence que nos citoyens méritent. La nouvelle ruée vers l'Afrique n'a pas besoin de coloniser qui que ce soit. Elle n'a besoin que d'institutions faibles et de peuples désespérés. Tout gouvernement africain incapable d'offrir un avenir à sa jeunesse remet sa souveraineté à quiconque arrive avec un chèque.

Alors que faut-il faire ? Commencer par les fondamentaux sur lesquels les sociétés libres se sont toujours appuyées. Le Sénégal a besoin de droits de propriété clairs, afin qu'un jeune agriculteur ou pêcheur puisse emprunter en gageant sa terre ou sa barque. Il a besoin d'une justice indépendante qui poursuive les passeurs ainsi que les fonctionnaires qui les protègent, au lieu de laisser ce trafic prospérer à l'ombre d'un pot-de-vin. Il a besoin de marchés publics ouverts et de licences de pêche publiées, afin que les citoyens puissent voir qui prélève les ressources de la nation. Il a besoin d'un climat des affaires où les petites entreprises peuvent s'immatriculer en quelques jours et non en quelques années, et où une banque peut prêter à une jeune femme de vingt-trois ans qui a un projet.

L'Afrique dispose déjà de la preuve que cela fonctionne. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus stables du continent sur des institutions solides, des finances publiques rigoureuses et un engagement envers la propriété et l'État de droit. Maurice a transformé une île sucrière en pôle de services et de finance en protégeant les contrats et en investissant dans les compétences. Aucun des deux n'est une utopie, et les deux ont leurs critiques, mais tous deux montrent ce qui se produit lorsque les gouvernements traitent leurs citoyens comme des partenaires de la prospérité plutôt que comme un casse-tête à exporter. Le Sénégal peut apprendre d'eux, tout comme chaque capitale ouest-africaine qui prétend encore que la crise de l'emploi se résoudra d'elle-même.

À l'Union africaine et à la CEDEAO, nous disons ceci : cessez de publier des communiqués après chaque naufrage et commencez à publier un pacte régional pour l'emploi des jeunes, assorti d'objectifs mesurables et audité chaque année. À l'Assemblée nationale sénégalaise, nous disons ceci : adoptez une loi faisant de tout acte de corruption d'un fonctionnaire par des réseaux de passeurs un crime, et publiez les poursuites lorsqu'elles ont lieu. À l'Union européenne, nous disons ceci : si vous voulez une coopération, financez des emplois, la formation et des voies de migration légale, et pas seulement des radars et des centres de détention. Des quotas de visas pour les travailleurs qualifiés feraient davantage pour mettre fin à ce trafic que n'importe quelle clôture.

Et aux jeunes du Sénégal, nous disons ceci : exigez que vos dirigeants vous montrent le plan, et non le discours. Demandez à vos représentants combien d'emplois leurs budgets créent réellement. Enregistrez vos entreprises, organisez vos coopératives et demandez des comptes à vos maires. La pirogue n'est pas la seule issue, et elle ne l'a jamais été. L'issue, c'est un pays qui travaille pour vous.

Trente-neuf personnes se sont noyées au large des côtes sénégalaises. Onze n'ont toujours pas de nom. Nous leur devons plus que des larmes et une prière collective. Nous leur devons un gouvernement qui fait son travail, un continent qui refuse de brader l'avenir de ses enfants, et un monde qui cesse de faire semblant que la mer est une option. Exigez-le de vos dirigeants aujourd'hui, avant que le prochain bateau ne quitte le rivage.

Based on reporting by BBC