L'ANC a perdu Johannesburg parce qu'il n'a pas su maintenir les robinets en marche

Les Sud-Africains se sont rendus aux urnes cette semaine et ont dit au parti de Nelson Mandela quelque chose qu'il n'avait jamais entendu dans les urnes : vous nous avez trahis, et nous n'attendons plus que vous réparerez les dégâts.

Le Congrès national africain (ANC) a obtenu 31 % des voix aux élections municipales, son pire résultat depuis l'arrivée de la démocratie en 1994. En 1999 et en 2004, il dépassait les 70 %. Aujourd'hui, c'est un parti incapable de remporter la majorité dans les villes où vivent, travaillent et élèvent leurs enfants la plupart d'entre nous. L'Alliance démocratique (DA) a recueilli 25 % au niveau national et a chassé l'ANC de la première place à Johannesburg, Tshwane (Pretoria) et Ekurhuleni, l'est industriel du Rand, où plusieurs générations de travailleurs ont bâti l'économie du pays. La DA a conservé le Cap. L'ANC demeure le premier parti en nombre total de voix, mais la tendance n'est plus ambiguë.

Demandez-vous ce que ces électeurs rejetaient. Ce n'était pas l'apartheid. Ce n'était pas l'héritage de Mandela. C'était le robinet qui reste à sec pendant des jours à Soweto et à Alexandra. C'était l'électricité qui coupe pendant des heures et les eaux usées qui se déversent dans les rues de townships où l'on avait promis la dignité. L'eau et l'électricité ne sont pas des luxes qu'un mouvement de libération peut traiter comme de simples aspirations. Ce sont le minimum que tout gouvernement doit à ceux qui l'ont élu. Quand une municipalité est incapable de fournir une eau propre à une mère qui fait bouillir une casserole pour ses enfants, cet échec n'a rien d'abstrait. C'est un enfant atteint de diarrhée et une famille qui ne fera plus jamais confiance à l'État.

Les chiffres racontent une histoire que la direction de l'ANC a passé des années à refuser de lire. Eskom, la compagnie publique d'électricité, a traversé certains des pires délestages de son histoire, le pays ayant connu les stades les plus élevés de coupures tournantes pendant de longues périodes en 2023. Les réseaux d'eau municipaux de Johannesburg et d'Ekurhuleni ont subi des effondrements répétés, avec des canalisations vieillissantes, des factures impayées et des budgets d'entretien détournés vers des réseaux de clientélisme. La Commission Zondo, qui a passé des années à entendre des témoignages sur la capture de l'État, a documenté la manière dont les institutions publiques ont été pillées par des réseaux politiquement connectés opérant sous la surveillance de l'ANC. Ce rapport n'était pas un pamphlet de l'opposition. C'était l'enquête de l'État lui-même sur la façon dont sa propre maison avait été dévalisée.

Soyons précis sur ce que cela signifie. Revvmark ne célèbre pas la DA comme un sauveur. Son bilan dans les municipalités dirigées par l'opposition a été inégal, et les électeurs doivent lui appliquer la même exigence qu'ils ont appliquée à l'ANC. Mais un parti qui peut être jugé sur ses résultats est un parti qui peut être remplacé, et c'est là tout l'enjeu de la démocratie. L'ANC a longtemps soutenu qu'il était le seul digne de confiance pour porter l'héritage de la lutte de libération. Les Sud-Africains ont désormais conclu que cet héritage ne peut pas servir d'alibi permanent à l'incompétence. Un mouvement de libération qui cesse de livrer des résultats devient un parti comme les autres, et les électeurs le traitent désormais ainsi.

Il y a une leçon plus large pour le continent. Partout en Afrique, des partis au pouvoir qui ont conquis l'indépendance ou la liberté face à des régimes autoritaires se sont installés dans le confort du pouvoir. Ils confondent le crédit historique avec un droit présent. Ils traitent l'État comme une source d'emplois pour les fidèles plutôt que comme une machine qui doit servir les citoyens. Les électeurs sud-africains ont montré ce qui arrive quand ce confort se transforme en mépris. Le Nigeria, l'Angola, le Mozambique et le Zimbabwe devraient y prêter attention. Tout Africain qui croit qu'un vote une fois par génération suffit à garder les dirigeants honnêtes devrait aussi y prêter attention.

Voici la question qui compte aujourd'hui. Que doivent faire les dirigeants sud-africains de ce verdict ? La réponse n'est ni une nouvelle série de commissions, ni de nouveaux slogans, ni des accusations contre l'apartheid. C'est un programme de réformes qui fait de la qualité des services publics le test de la légitimité. Les municipalités doivent publier, en langage clair, des comptes audités des dépenses liées à l'eau, à l'électricité et à l'entretien, afin que chaque quartier puisse voir où va son argent. Les marchés publics doivent être ouverts à des appels d'offres concurrentiels, sous contrôle indépendant, et tout responsable qui attribue un contrat à un parent ou à un donateur du parti doit faire face à des poursuites, et non à une simple mutation. Le déploiement de cadres, cette pratique qui consiste à pourvoir les postes publics avec des loyalistes du parti plutôt qu'avec des professionnels qualifiés, doit cesser. Les nominations doivent se faire au mérite et être examinées par des jurys indépendants.

L'Afrique du Sud doit aussi libérer le secteur privé là où l'État a échoué. Les producteurs indépendants d'électricité et le solaire sur les toits doivent pouvoir alimenter le réseau sans être étranglés par la bureaucratie. Les municipalités doivent être encouragées à faire appel à des opérateurs privés pour la distribution et le comptage de l'eau, dans le cadre de contrats transparents assortis de pénalités strictes en cas de mauvaise performance. Les droits de propriété doivent être défendus afin que les entreprises et les ménages puissent investir dans leurs propres infrastructures sans craindre des expropriations arbitraires. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus respectées d'Afrique sur des règles claires, des institutions stables et une gestion prudente de sa richesse diamantifère. Maurice figure depuis longtemps parmi les meilleures destinations d'affaires du continent parce qu'elle protège les contrats et sanctionne la corruption. La performance économique du Rwanda est réelle, mais elle repose sur un système politique qui écrase la dissidence et envahit son voisin. L'Afrique du Sud n'a pas besoin de copier le pire d'aucun modèle. Elle doit combiner des marchés ouverts, des tribunaux indépendants et une presse libre, ce que la Constitution de 1996 avait précisément promis.

La société civile a aussi son rôle à jouer. Les groupes citoyens de surveillance, les comités communautaires de l'eau et les journalistes indépendants doivent pouvoir dénoncer les défaillances sans intimidation. Les commissions de contrôle du Parlement doivent cesser d'agir comme des prolongements de l'exécutif et commencer à convoquer les responsables qui ignorent leurs obligations. Les tribunaux doivent continuer à censurer les actions illégales de l'État, et le gouvernement doit se conformer à ces décisions sans réserve.

À l'ANC, le message est sans détour. Vos fondateurs ont risqué leur vie pour le droit de vote, et vous avez maintenant vu les électeurs s'en servir pour vous retirer vos villes. Vous pouvez répondre par l'arrogance, ou répondre en réparant les pompes, les lignes électriques et les bureaux des marchés publics. Choisissez vite, car les habitants de Soweto, d'Alexandra et de Tembisa ne s'intéressent pas à vos anniversaires.

À la DA, le message est tout aussi clair. Johannesburg et Tshwane ne sont pas des trophées. Ce sont des obligations. Gagnez-les en livrant des résultats, ou perdez-les de la même manière que l'ANC.

Et à chaque Sud-Africain qui lit ces lignes, la demande est simple. Demandez à votre conseiller municipal le budget d'entretien audité de votre quartier. Demandez à votre maire pourquoi votre eau a été coupée le mois dernier et ce qui sera réparé d'ici le prochain trimestre. Présentez-vous aux réunions du conseil, déposez les plaintes, notez les coupures et votez avec la même lucidité que cette semaine. La démocratie ne survit pas à la seule mémoire. Elle survit lorsque les citoyens refusent d'accepter les excuses. Nos grands-parents ne se sont pas battus pour le droit de vote afin que nous supportions des robinets à sec dans un pays qui a les ressources pour fournir une eau propre à chaque foyer. Tenez-les responsables, et n'arrêtez pas.

Based on reporting by ACSS-EMAIL