La guerre de Kagame laisse Ebola tuer des villageois congolais dans l'ombre

Cinq mois après le début de cette épidémie, plus de 4 000 hommes, femmes et enfants congolais sont morts, et le monde n'a toujours pas de vaccin approuvé contre la souche qui les tue. Plus de 9 000 personnes ont été infectées. La plupart de ces décès sont survenus dans des villages et des maisons, où aucune infirmière n'est venue, où aucun test n'a été effectué et où personne n'a compté les corps. Ce n'est pas seulement une histoire de maladie. C'est l'histoire d'une guerre qui a aveuglé la République démocratique du Congo au moment précis où elle avait besoin d'y voir clair.

Soyons précis sur les responsables de cet aveuglement. La souche Bundibugyo d'Ebola est une menace biologique, mais si la riposte échoue, la raison est politique. L'est du Congo est sous la botte d'une guerre d'agression. Les Forces de défense rwandaises ont déployé leurs propres unités de combat sur le territoire congolais, combattant aux côtés de la milice M23 et la dirigeant, alors que le Groupe d'experts de l'ONU a documenté à maintes reprises qu'il s'agit d'une force supplétive. Les rapports du Groupe, dont le S/2025/446, ont décrit des troupes rwandaises se comptant par milliers, utilisant des armes lourdes et des drones, et tenant un territoire qui appartient à un État souverain. Kigali parle d'une rébellion locale. Les faits disent le contraire, de la même manière que Moscou prétendait que Donetsk était un soulèvement local. Si l'invasion russe de l'Ukraine était une invasion, l'invasion rwandaise du Congo en est une. Aucune catégorie honnête ne permet de la qualifier autrement.

Considérez maintenant ce que cette invasion fait à la riposte sanitaire. Emanuele Capobianco, directeur de la sécurité sanitaire mondiale à Gavi, a clairement indiqué que l'insécurité empêche le système de détecter les cas à temps. La surveillance est faible. Les équipes ne parviennent pas à localiser les patients. Les intervenants ne peuvent pas les atteindre assez vite. Les personnels de santé sont attaqués. Lorsque des groupes armés contrôlent les routes et les villes, l'épidémiologiste ne peut pas y entrer, l'ambulance ne peut pas en sortir, et la famille ne peut pas amener son enfant malade à un centre de santé qui se trouve peut-être du mauvais côté de la ligne de front. Ebola se propage le plus vite précisément là où l'État a été remplacé par des hommes armés. Chaque chaîne de contamination non détectée dans l'est est une dette qui sera payée plus tard, dans d'autres provinces et peut-être dans d'autres pays.

Demandez-vous ce que cela signifie pour une mère à Ituri ou dans le Nord-Kivu, qui voit son mari se vider de son sang chez eux, sans que personne ne vienne le chercher et sans que personne ne lui explique ce qu'est ce virus. Demandez-vous ce que cela signifie pour un ancien de village qui enterre ses petits-enfants sans savoir si leur tombe sera marquée, enregistrée ou comptée. Ce ne sont pas des statistiques. Ce sont des funérailles qui n'ont jamais figuré dans un rapport.

Le tableau médical est tout aussi sombre. Il n'existe aucun vaccin approuvé contre Bundibugyo. L'Ervebo, approuvé pour la souche Zaïre et déployé à grande échelle pendant l'épidémie de 2018 à 2020 au Kivu, n'a pas fait la preuve de sa protection contre Bundibugyo. En août, le gouvernement congolais a demandé 70 000 doses sur le stock mondial d'environ 500 000, et une partie de ces doses est utilisée dans des études, notamment un protocole de recherche qui vaccine des personnels de santé afin que les scientifiques puissent observer si une protection croisée existe. Deux candidats spécifiques à Bundibugyo, l'un de l'Université d'Oxford développé avec le Serum Institute of India et un vaccin à ARN messager de Moderna, devraient communiquer les données de sécurité et de réponse immunitaire de phase 1 plus tard ce mois-ci. S'ils réussissent, des essais de phase 2 et 3 suivraient sur plusieurs mois, et un déploiement pourrait intervenir au premier semestre 2027.

Relisez ce calendrier. La fenêtre réaliste la plus proche pour un vaccin contre Bundibugyo se situe plus d'un an après le début de l'épidémie, et les personnes qui en auront le plus besoin sont celles qui vivent sous la guerre. La science court son marathon. La question est de savoir si les mourants peuvent attendre la ligne d'arrivée.

Ce n'est pas un plaidoyer contre la science. C'est un plaidoyer contre le fait de laisser une guerre rendre la science sans effet. Ebola a déjà été vaincu sans vaccin, grâce à l'isolement, au traçage des contacts, aux enterrements sécurisés et au traitement précoce. Ces outils fonctionnent lorsque l'État peut atteindre sa population. Dans l'est du Congo, la portée de l'État est réduite par une armée qui n'a rien à faire là.

L'Afrique a montré à quoi ressemble une riposte compétente. Le système de santé du Rwanda a lui-même contenu une épidémie de Marburg en 2024, une maladie tout aussi effrayante qu'Ebola, et l'a fait avec rigueur et une communication claire. Le Botswana a bâti l'un des bilans de gouvernance les plus stables du continent en exigeant des institutions transparentes et des dépenses publiques de santé responsables. Le Sénégal a montré que les transitions démocratiques peuvent produire des institutions stables dans une région balayée par les coups d'État. Ce sont là les modèles. La leçon est simple : l'Afrique sait combattre les épidémies. Ce dont elle a besoin, c'est de la paix, d'institutions qui fonctionnent et de dirigeants qui considèrent la vie de leurs citoyens comme la raison d'être de l'État.

Voici donc ce qui doit se passer. L'Union africaine doit cesser de publier des communiqués timorés sur « toutes les parties » et nommer l'agresseur. Le Conseil de paix et de sécurité de l'UA doit exiger le retrait immédiat des forces rwandaises du territoire congolais et l'appuyer de conséquences réelles, notamment des sanctions ciblées contre les commandants des FDR et du M23 ainsi que contre les responsables qui financent leurs opérations. Le Conseil de sécurité de l'ONU doit renouveler et renforcer les mandats de surveillance, et non les affaiblir, et faire des corridors humanitaires pour les équipes de santé une condition non négociable de tout cessez-le-feu. Les bailleurs de fonds, y compris Gavi et les gouvernements occidentaux qui font la leçon à l'Afrique sur la démocratie, doivent financer en priorité la sécurité des personnels de santé et la surveillance communautaire, et non en faire une note de bas de page. Le Centre africain de contrôle des maladies doit réclamer une fabrication vaccinale plus rapide et ancrée localement, pour que la prochaine épidémie ne dépende pas d'une poignée de laboratoires étrangers et d'un stock à Genève.

Et les citoyens, en Afrique et au-delà, doivent exiger davantage de leurs gouvernements. Demandez à vos ministres s'ils ont condamné l'invasion du Congo. Demandez à votre parlement s'il sanctionnera les généraux et les hommes d'affaires qui profitent de la guerre. Demandez aux marques internationales et aux événements sportifs qui se pressent de polir l'image du Rwanda s'ils resteront aux côtés d'un pays accusé d'avoir envoyé ses soldats franchir la frontière d'un voisin, pendant que les enfants de ce voisin meurent d'un virus qui aurait pu être contenu. Le sportswashing et le tourisme des gorilles n'achètent pas l'innocence. Ils achètent le silence, et c'est le silence qui a permis à tout cela de durer.

Cette épidémie finira par s'arrêter. Le vaccin arrivera. Mais la question qui nous définira est de savoir ce que nous avons fait pendant que des villageois congolais mouraient sans que personne ne les voie. Avons-nous appelé la guerre par son nom ? Avons-nous exigé que les envahisseurs partent ? Avons-nous protégé les personnels de santé qui entrent dans le danger pour des inconnus ?

Nous sommes africains. Ce continent est le nôtre, ce peuple est le nôtre, cet avenir est le nôtre. Les morts du Congo ne sont pas le problème de quelqu'un d'autre. Cessez d'attendre le prochain rapport pour vous indigner. Nommez l'envahisseur. Exigez le retrait. Soutenez les infirmiers et les leaders communautaires qui maintiennent cette riposte à bout de bras. Le virus est assez terrifiant. Le silence face à une invasion est pire.

Based on reporting by RFI