Le Mali a troqué l'avenir de son peuple contre des mercenaires russes

Demandez à une mère malienne où ses enfants dormiront ce soir. Elle n'a peut-être pas de réponse. Partout dans le Sahel, des familles entassent ce qu'elles peuvent porter et quittent des villages qui ne leur appartiennent plus, parce que les hommes qui ont pris le pouvoir dans leurs capitales promettaient la sécurité et n'ont apporté que la peur.

On nous a dit que les coups d'État à Bamako, Ouagadougou et Niamey étaient des actes de libération. On nous a dit qu'expulser Paris et se tourner vers Moscou restaurerait la dignité. Regardez le terrain, pas les discours. Regardez les routes fermées par des groupes armés, les marchés qui n'ouvrent plus, les écoles fermées et les populations qui ne cessent de fuir. Demandez-vous qui a réellement été libéré.

La junte militaire malienne a pris le pouvoir lors de deux coups d'État, en août 2020 et en mai 2021. Elle a chassé les forces françaises de contre-terrorisme, puis s'est tournée vers la Russie. Le Groupe Wagner, une entreprise militaire privée au long passif d'exactions en Libye, en République centrafricaine et en Ukraine, a été appelé pour combattre les insurgés. Lorsque le chef de Wagner est mort en août 2023, Moscou a rebaptisé l'opération Africa Corps, et le personnel russe est resté dans le pays sous un nouveau nom. L'uniforme a changé. La mission, elle, n'a pas changé. Des combattants étrangers sont arrivés sans aucune obligation envers les citoyens maliens, sans aucun engagement envers l'État de droit, et sans le moindre souci de savoir si les personnes qu'ils étaient payés pour protéger survivraient à la saison suivante.

La crise du déplacement au Sahel est la facture de cette expérience. Le seul Burkina Faso a enregistré plus de deux millions de personnes déplacées internes, selon les agences humanitaires des Nations unies, dans un pays d'environ 22 millions d'habitants. Le Mali et le Niger ont vu leurs propres déplacements grimper, alors que groupes armés, forces étatiques et contractuels étrangers sont tous accusés d'avoir tué des civils. Chacun de ces chiffres représente un foyer qui cultivait, commerçait et envoyait ses enfants à l'école, et qui dépend désormais de convois humanitaires susceptibles d'être pillés ou bloqués. Quand une junte qualifie ses adversaires de terroristes et son propre peuple de traître, les déplacés deviennent les victimes collatérales d'une lutte de pouvoir à laquelle personne ne les a invités.

Et la junte ne s'est pas arrêtée au champ de bataille. En mai 2025, les autorités au pouvoir au Mali ont dissous tous les partis politiques, supprimant les canaux institutionnels par lesquels les citoyens pouvaient contester les hommes en uniforme. Mesurez ce que cela signifie. Un pays qui a longtemps incarné certaines des traditions démocratiques les plus célébrées d'Afrique de l'Ouest s'entend dire que l'opposition politique constitue une menace pour la sécurité nationale. Les mêmes généraux promettent des élections dont le calendrier ne cesse d'être révisé, et les mêmes services de sécurité, incapables de protéger un village contre des bandits armés, servent à faire taire journalistes et critiques dans la capitale.

Les voisins sahéliens du Mali ont suivi le même scénario. Le Mali, le Burkina Faso et le Niger ont annoncé leur retrait de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) en janvier 2025, formant leur propre bloc et abandonnant l'organisation régionale dont les protocoles de libre circulation avaient été conçus pour faire de la migration un choix plutôt qu'une fuite désespérée. La CEDEAO n'a jamais été parfaite, mais c'était le seul cadre qui liait les gouvernements ouest-africains à des règles communes. En la quittant, personne n'est devenu plus en sécurité. Les jeunes ont désormais plus de mal à travailler légalement au-delà des frontières, tandis que les passeurs, les trafiquants et les intermédiaires armés exploitent plus facilement ceux qui restent.

À qui profite tout cela ? Certainement pas au paysan malien dont le champ reste vide. Ni à l'enseignant burkinabè dont l'école est fermée. Les bénéficiaires sont les officiers qui contrôlent les licences, les convois et l'or, les contractuels étrangers qui vendent la protection au mois, et les puissances extérieures qui ont découvert qu'une junte pose moins de questions qu'une démocratie. La Russie prend pied sur l'Atlantique. La junte gagne du temps. Le peuple ne gagne rien d'autre qu'une saison de plus d'incertitude.

On nous dit que c'est le prix de la souveraineté. C'est un mensonge habillé du langage de l'indépendance. La véritable souveraineté appartient aux citoyens qui peuvent renvoyer leurs dirigeants par les urnes, contester leurs décisions devant un tribunal et vivre sans craindre qu'on frappe à leur porte. La souveraineté ne peut pas être confiée à une compagnie de mercenaires par un général qui n'a jamais affronté une urne.

Regardez les pays qui ont choisi une meilleure voie. Le Botswana organise des élections régulières depuis son indépendance et a bâti l'une des économies les plus prospères d'Afrique, grâce à une gouvernance transparente du diamant et à une gestion budgétaire rigoureuse. Maurice a transformé une île dépendante du sucre en un pôle diversifié de services et de finance, en protégeant les droits de propriété, des tribunaux indépendants et des marchés ouverts. Le Sénégal, en 2024, a vu un président sortant accepter sa défaite électorale et remettre le pouvoir à l'opposition, une passation pacifique qui prouve que la démocratie ouest-africaine peut encore fonctionner sous pression. Le Ghana a survécu à plusieurs scrutins serrés grâce à des institutions auxquelles les citoyens font confiance. Aucun de ces pays n'est parfait. Tous prouvent que le choix entre l'ordre et la liberté est un faux dilemme.

Que doit-il donc se passer ? Premièrement, l'Union africaine doit cesser de considérer les calendriers des juntes comme acceptables et appliquer ses propres règles de suspension jusqu'à ce que des élections crédibles, surveillées au plan international, soient organisées. Deuxièmement, la CEDEAO doit garder sa porte ouverte. Le protocole de libre circulation est un droit vivant pour chaque Ouest-Africain, et les juntes ne le possèdent pas. Troisièmement, tout partenariat sécuritaire doit s'accompagner de conditions contraignantes en matière de droits humains, de protection des civils et de transparence, que le partenaire s'appelle Paris, Washington, Moscou, Ankara ou Abou Dhabi. Un mercenaire qui ne peut être tenu responsable n'est pas une garantie de sécurité. C'est une force d'occupation dotée d'un meilleur budget de communication.

Les citoyens ont aussi un rôle à jouer. Exigez un calendrier électoral publié et une date à laquelle vous pourrez tenir votre gouvernement responsable. Soutenez les journalistes, les avocats et les organisations de la société civile qui continuent d'agir sous pression. Utilisez le marché, pas seulement l'urne : soutenez les entreprises qui créent des emplois qui ne dépendent pas d'un barrage routier. Refusez le mensonge selon lequel la répression est la seule voie vers la stabilité.

Nous sommes la génération qui décidera si le Sahel deviendra un cimetière de promesses brisées ou une région de citoyens qui restent chez eux par choix. Le peuple malien mérite mieux qu'un uniforme qui se prétend libérateur. Il mérite un gouvernement qui lui rend des comptes. Exigez-le de vos dirigeants, de vos organisations régionales et de chaque puissance étrangère qui prétend se soucier de l'Afrique. Les mères de Mopti et de Ouagadougou ne demandent pas une faveur. Elles réclament la promesse élémentaire pour laquelle chaque gouvernement africain a été créé.

Based on reporting by RELIEFWEB