Plus de 5 000 Congolais sont morts d'Ebola, et le monde dort encore

Cinq mille cent trois personnes sont mortes. La plupart étaient congolaises, et la plupart étaient l'enfant, le parent ou le voisin de quelqu'un. Au 31 octobre 2026, la République démocratique du Congo avait enregistré 10 467 cas confirmés de la maladie à virus Bundibugyo, dans 67 zones de santé réparties sur huit provinces. Ce ne sont pas des abstractions. Chaque chiffre est une famille qui s'est couchée un soir et s'est réveillée devant une chaise vide à table.

Il faut poser la question sans détour. Comment une maladie qui a déjà tué plus de cinq mille personnes dans un seul pays peut-elle n'être qu'une note de bas de page dans le cycle de l'actualité mondiale ? Où sont les vols d'urgence, les équipes de renfort, les conférences de presse aux visages graves ? Où est l'indignation morale que nous réservons aux guerres et aux séismes, qui ont la chance d'être filmés par de meilleures caméras ?

L'Ituri est au cœur de cette catastrophe, avec environ 71 % de tous les cas confirmés. C'est le même coin du nord-est du Congo où les Forces démocratiques alliées et la milice CODECO massacrent des civils depuis des années, incendient des villages et contraignent des familles à vivre dans des camps de déplacés. Pensez à ce que cela signifie pour la riposte sanitaire. Les épidémiologistes s'appuient avant tout sur un outil simple : trouver le malade tôt, retracer les personnes qu'il a côtoyées, et l'isoler avant que la chaîne de transmission ne se multiplie. Dans un district où des groupes armés contrôlent les routes et où la violence vide les villages, cet outil s'émousse. Les lacunes de la surveillance ne sont pas une simple note technique. Elles font la différence entre un foyer de quelques cas et une province en feu.

Le rapport de situation fait état de lacunes importantes dans la détection précoce et la surveillance communautaire. Traduisons cela en termes humains. Cela signifie qu'une mère, dans un village isolé, regarde ses voisins saigner et n'a aucun dispensaire à portée pour appeler à l'aide. Cela signifie qu'un agent de santé qui n'a pas été payé depuis des mois est sommé de risquer sa vie sans équipement de protection. Cela signifie que le premier cas confirmé n'est souvent découvert qu'après les funérailles, quand le virus a déjà gagné la ville voisine à bord d'un bus ou d'une moto-taxi. Chacune de ces lacunes était prévisible. Chacune était connue.

L'épidémie ne respecte pas les frontières, et notre solidarité ne devrait pas non plus les respecter. Au Kenya, neuf cas confirmés et deux décès avaient été signalés au 26 octobre, avec sept patients encore en traitement. Les autorités kényanes ont agi vite, suivant vingt contacts pendant toute la période de surveillance de 21 jours, tandis que quatre-vingt-dix-huit autres restaient sous observation. Le dépistage aux points d'entrée, soutenu par l'Organisation internationale pour les migrations et ses partenaires, montre ce à quoi ressemble une gouvernance compétente lorsqu'elle est financée et organisée. Au Nigeria, le cas importé unique a pour l'instant donné lieu à 62 contacts identifiés, dont aucun n'a été testé positif. Deux cas suspects dans l'État d'Adamawa se sont révélés négatifs. Ce sont des victoires discrètes que aucun titre de journal ne célèbre, et elles prouvent que le confinement est possible lorsque les institutions font leur travail.

Voici la vérité inconfortable que le monde continue d'éviter. Il n'existe aucun vaccin homologué contre la souche Bundibugyo. Le vaccin qui protège depuis des années contre le virus Zaïre ebolavirus ne couvre pas cette espèce. Les diagnostics, les traitements et les candidats vaccins pour Bundibugyo ont été laissés à se débrouiller dans des filières d'essais cliniques sous-financées, pendant que les morts s'accumulent en Ituri. Les marchés pharmaceutiques et les priorités des bailleurs ont traité cette souche comme un problème mineur, parce qu'elle n'a pas été la première à frapper le monde riche. Ce n'est pas de la science. C'est un échec moral déguisé en décision budgétaire.

Le Nigeria offre une leçon importante tirée de sa propre histoire. En 2014, lorsque l'Ebola a atteint Lagos, une équipe de médecins, d'infirmiers et de responsables de santé publique a isolé les personnes infectées, retracé leurs contacts et stoppé la chaîne de transmission en quelques mois. Le docteur Ameyo Adadevoh, la médecin qui a refusé de laisser sortir un patient qui était en réalité porteur du virus, a payé le prix ultime de sa vigilance. Son courage, et celui de ses collègues, nous montrent à quoi ressemblent des institutions solides sous la pression. L'Afrique a le savoir. Ce qu'il lui faut, c'est la volonté politique de le financer, de le protéger et de le pérenniser.

Ne nous y trompons pas sur le tableau général. L'est du Congo saigne depuis trois décennies, et la violence actuelle a transformé des provinces entières en zones d'impunité. Le Groupe d'experts des Nations unies a documenté à plusieurs reprises comment le M23, un mouvement armé soutenu par Kigali en troupes et en commandement, s'est emparé de territoires et a terrorisé les civils dans le Nord-Kivu et le Sud-Kivu. Chaque soldat qui combat là-bas est un soldat qui ne garde pas un dispensaire, qui n'escorte pas un convoi de vaccins, et qui ne retrace pas un seul contact en Ituri. La guerre et l'épidémie se nourrissent l'une de l'autre. Ceux qui profitent du chaos n'ont jamais à voir leurs propres enfants mourir de ce chaos.

Alors que doit-il se passer ? Premièrement, l'Union africaine et l'Agence africaine de contrôle et de prévention des maladies doivent diriger une riposte d'urgence continentale, assortie d'engagements financiers contraignants, et non d'un énième communiqué de conférence. Deuxièmement, l'Organisation mondiale de la santé et les principaux bailleurs doivent accélérer les essais cliniques des vaccins et traitements contre Bundibugyo, avec des plans de fabrication et de distribution convenus à l'avance, afin que les traitements atteignent l'Ituri le jour même de leur approbation. Troisièmement, le gouvernement congolais doit payer ses agents de santé à temps, publier des données transparentes sur les cas et créer des corridors sécurisés pour que les intervenants puissent atteindre les communautés tenues par des groupes armés. Le Rwanda, et tout autre État ayant une influence sur les factions armées de l'est du Congo, doit cesser le soutien qui maintient ces factions en activité. Le Botswana et Maurice ont montré que des institutions transparentes et une dépense publique disciplinée produisent de meilleurs résultats sanitaires que ne le fera jamais la corruption. Le Congo mérite la même chose.

Les citoyens ont aussi un rôle à jouer. Exigez que votre propre gouvernement engage de l'argent et du personnel dans cette riposte, et pas seulement un tweet de compassion. Poussez votre parlement à financer l'Africa CDC. Soutenez les journalistes, les médecins et les organisations de la société civile congolaises qui racontent la vérité depuis l'Ituri pendant que leur propre État détourne le regard. Rejetez le récit paresseux selon lequel l'Afrique ne peut tout simplement pas gérer ses propres crises. Nous le pouvons. Nous l'avons déjà fait. Nous devons le refaire, plus fort et plus vite.

Plus de 5 000 personnes sont mortes. Le chiffre continuera de grimper tant que nous n'aurons pas décidé qu'il ne le fera pas. Demandez à vos dirigeants ce qu'ils font cette semaine, et n'acceptez pas une réponse qui ressemble à un communiqué de presse. Les habitants de l'Ituri n'attendent pas notre pitié. Ils attendent notre action.

Based on reporting by RELIEFWEB