La première mort due à Ebola au Kenya est un avertissement que l'Afrique ne peut plus ignorer

Quelque part au Kenya, une famille pleure une personne dont les derniers jours ont été façonnés par un virus que la plupart d'entre nous ne rencontrent que dans les gros titres. Aujourd'hui, les agents de santé du pays ont une tâche qui devrait terrifier chaque gouvernement de ce continent : retrouver chaque personne que la victime a côtoyée, avant que le virus ne la retrouve elle-même.

Voilà la réalité derrière la première mort due à Ebola enregistrée au Kenya. Ce n'est pas une urgence lointaine dans une province reculée. Elle est ici, dans un pays de plus de 50 millions d'habitants, avec ses aéroports, ses matatus, ses marchés, ses églises et ses hôpitaux, où les mêmes personnes se croisent chaque jour. Le traçage des contacts fait la différence entre une alerte maîtrisée et un cortège funèbre qui ne finit jamais. Et il se fait dans la précipitation.

Soyons honnêtes sur ce que nous savons et ce que nous ignorons. Les informations confirment que ce décès a déclenché une course contre la montre pour retrouver les contacts. Elles confirment que la plus haute responsable de l'Organisation mondiale de la santé au Kenya, dans son premier entretien sur ce cas, affirme que les Nations unies et leurs partenaires apportent un soutien total. Ce qu'elles ne nous disent pas encore, c'est combien de contacts ont été identifiés, combien ont été joints et combien manquent encore à l'appel. Ces omissions ne sont pas mineures. Ce sont les questions dont dépendront des vies.

L'histoire nous enseigne ceci. Ebola n'est pas nouveau en Afrique, et ses leçons sont écrites dans les tombes. L'épidémie d'Afrique de l'Ouest, de 2014 à 2016, a tué plus de 11 000 personnes en Guinée, au Libéria et en Sierra Leone. Elle s'est propagée parce que des systèmes fragiles, la méfiance et une réponse lente ont permis au virus de traverser les communautés plus vite que l'information. Dans les provinces du Nord-Kivu et de l'Ituri, en République démocratique du Congo, l'épidémie de 2018 à 2020 a tué plus de 2 000 personnes, et les équipes d'intervention ont dû combattre non seulement le virus, mais aussi les attaques armées contre les centres de traitement et les milices qui rendaient certaines parties de la région ingouvernables. Ebola ne se transmet pas seulement par les corps. Il se transmet par chaque faille de l'État.

Comparons maintenant avec les réussites. Quand le Nigeria a affronté Ebola en 2014, l'arrivée à Lagos d'un cadre de compagnie aérienne infecté aurait pu tourner à la catastrophe. Au lieu de cela, les autorités sanitaires nigérianes ont retracé les contacts, les ont isolés et ont contenu l'épidémie, le pays étant déclaré exempt de la maladie plus tard la même année. Le Sénégal a lui aussi rapidement maîtrisé son unique cas grâce à une surveillance rigoureuse et à un isolement rapide. Ce ne sont pas des miracles. C'est le fruit d'institutions qui fonctionnent, de personnels formés, de chaînes de commandement claires et de gouvernements prêts à dire la vérité à leur peuple, et vite.

C'est la norme que le Kenya doit atteindre, et c'est la norme à laquelle chaque gouvernement africain doit être tenu. Le traçage des contacts n'est pas une corvée administrative. C'est une promesse publique : si vous êtes à risque, nous vous trouverons, nous vous testerons, nous vous soignerons, et nous vous dirons la vérité pendant tout ce temps. Quand cette promesse est trahie, les gens se cachent. Ils évitent les hôpitaux. Ils cessent de signaler leurs symptômes. Ils enterrent leurs morts en silence. La confiance est la première victime de toute épidémie, et le virus s'en nourrit.

Alors, que doit-il se passer maintenant ? Premièrement, le ministère kényan de la Santé doit publier chaque jour des mises à jour claires et accessibles sur le nombre de contacts identifiés, le nombre de personnes sous surveillance et le nombre de tests négatifs ou positifs. Le secret en pleine crise de santé publique n'est pas de la prudence. C'est un cadeau fait au virus. Deuxièmement, le pays doit être transparent sur les failles de sa réponse, notamment les capacités de test, les lits d'isolement, les équipements de protection pour les agents de première ligne et les moyens de transport nécessaires pour atteindre les populations des comtés reculés. Dire aux citoyens ce qui manque, c'est la manière de mobiliser le secteur privé, la société civile et les dirigeants locaux pour y remédier.

Troisièmement, les organisations régionales comme la Communauté d'Afrique de l'Est et l'Union africaine doivent cesser de traiter les alertes Ebola comme des problèmes nationaux isolés. Le virus franchit les frontières sur les mêmes routes et dans les mêmes camions que le commerce. Les données de surveillance, les capacités de laboratoire et les chaînes d'approvisionnement d'urgence doivent être partagées en temps réel à travers la région. Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies doivent être financés comme il se doit, et non réduits à mendier des miettes après chaque crise.

Quatrièmement, le secteur privé a un rôle qui va au-delà des dons. Les entreprises de logistique, les opérateurs de télécommunications et les distributeurs pharmaceutiques kényans peuvent aider à acheminer les fournitures, à diffuser des messages et à suivre les contacts, dans le respect du consentement et de strictes protections de la vie privée. Les marchés libres fonctionnent mieux lorsque les gouvernements fixent des règles claires, puis laissent les entreprises compétentes faire le travail. Des marchés publics transparents, avec des appels d'offres ouverts et des contrats publiés, garantissent que l'argent d'urgence atteint les dispensaires au lieu de finir dans la poche de quelqu'un.

Cinquièmement, et c'est le plus important, les citoyens doivent exiger des comptes. Demandez à votre responsable sanitaire de comté combien de contacts ont été retracés dans votre zone. Demandez à votre député quels fonds ont été alloués aux centres d'isolement et s'ils ont été dépensés. Demandez pourquoi les hôpitaux ruraux manquent encore de gants et d'oxygène en pleine urgence de santé publique. La démocratie ne se résume pas à des élections tous les cinq ans. Elle implique le droit quotidien de savoir si votre gouvernement vous protège.

Nous n'écrivons pas ceci pour semer la panique. Nous l'écrivons parce que la panique naît quand les gouvernements se taisent. Ce dont le Kenya a besoin, c'est de calme, de compétence et de franchise. L'OMS et les partenaires des Nations unies ont proposé leur soutien, et c'est bienvenu. Mais aucune agence étrangère ne peut faire le travail d'un État responsable. Ceux qui coordonnent la réponse doivent rendre des comptes aux électeurs kényans, aux tribunaux kényans et aux journalistes kényans qui peuvent poser des questions difficiles sans crainte.

Aux familles de la première victime, nous offrons des condoléances qui ne sont pas vaines. Aux agents de santé qui retracent les contacts toute la nuit, nous vous devons plus que des applaudissements. Nous vous devons du matériel, un salaire, une protection et un gouvernement qui dit la vérité. Et à chaque dirigeant africain qui suit ce qui se passe, comprenez ceci : la prochaine épidémie n'attendra pas votre prochain cycle budgétaire. Construisez les systèmes maintenant, pendant que le virus n'est encore qu'un titre de journal et pas encore un cimetière.

Based on reporting by UN-NEWS