Vingt-et-un jeunes Sénégalais se sont noyés pendant que l'Europe comptait ses arrivées

Vingt-et-une personnes sont parties dans l'Atlantique au large des côtes sénégalaises samedi, et elles ne sont pas revenues. Elles ont quitté les dunes de Loumpoul, dans le département de Kébémer, une bande de sable entre Dakar et Saint-Louis, à bord d'une pirogue à fond plat qui a chaviré. La plupart des victimes venaient de Leona et de Thieppe, deux communautés du même département. Leurs familles attendent désormais des corps, des réponses et un gouvernement qui a promis de les aider.

Demandez-vous quel genre de continent accepte cela comme une nouvelle ordinaire. Vingt-et-une vies. Un seul survivant. Un communiqué ministériel qualifie le bilan de « provisoire », comme si la mer pouvait encore rendre un chiffre qui rendrait ce deuil plus supportable. Elle ne le fera pas. L'Atlantique ne publie pas de rectificatifs.

Ces morts n'étaient pas des statistiques avant de monter dans cette pirogue. C'étaient des fils, des frères, des enfants de pêcheurs, des jeunes hommes qui ont regardé le littoral où ils étaient nés et ont conclu que les chances de survivre à une traversée dangereuse valaient mieux que celles d'une vie sans travail, sans avenir et sans raison de rester. C'est ce calcul qui devrait empêcher chaque dirigeant africain de dormir la nuit, et trop d'entre eux dorment paisiblement.

Mesurez l'ampleur du drame. Selon l'organisation de défense des droits des migrants Walking Borders, 635 personnes sont mortes au cours des cinq premiers mois de cette année seulement en tentant de rejoindre les îles Canaries espagnoles depuis l'Afrique de l'Ouest. Des milliers de personnes ont péri sur cette route ces dernières années. Pensez maintenant à ce qui se passe à destination. Les autorités d'El Hierro, la plus petite des principales îles Canaries, ont déclaré l'état d'urgence samedi, après l'arrivée de plus de 3 300 personnes à bord d'environ 30 embarcations depuis le début du mois de novembre. Une petite île ne peut pas absorber cela sans se trouver en tension, et un gouvernement qui ne voit dans la migration qu'une menace sécuritaire continuera d'ériger des barrières pendant que les gens continueront de mourir en mer.

Voici la vérité inconfortable que Madrid, Bruxelles et trop de capitales africaines préféreraient ne pas évoquer. Depuis des années, l'Europe externalise ses frontières vers les littoraux d'autres peuples. Les accords avec les États de transit, les patrouilles navales et les renvois discrets de migrants vers les lieux qu'ils ont fuis sont tous conçus pour éloigner le problème des regards. La route atlantique s'est développée précisément parce que la route méditerranéenne a été verrouillée. Chaque politique qui pousse des personnes désespérées vers des traversées plus longues et plus meurtrières est une politique qui se compte en cadavres, que ses auteurs l'admettent ou non.

Et nous devons être honnêtes sur notre propre part du bilan. Demandez-vous pourquoi un jeune Sénégalais voit dans une planche de bois et dans l'océan sa meilleure option. La réponse n'a rien de compliqué. C'est la corruption qui détourne les revenus de la pêche, ce sont les marchés publics mal gérés, c'est un chômage des jeunes à des niveaux qu'aucune démocratie ne peut se permettre d'ignorer, et c'est une classe politique qui traite trop souvent la prospérité nationale comme une affaire familiale. Le Sénégal a gagné un vrai respect sur le continent. En 2024, il a prouvé qu'un transfert pacifique du pouvoir par les urnes est toujours possible. Pourtant, une démocratie qui gagne des élections mais ne donne pas à sa jeunesse une raison de rester n'a pas achevé sa tâche.

C'est le contexte que les gros titres omettent. La migration sur cette côte n'a rien d'un mystère. Elle est le symptôme de trois échecs qui s'empilent : des économies nationales défaillantes, une politique européenne qui récompense la dissuasion plutôt que la protection, et des passeurs qui profitent des deux. Les trafiquants d'êtres humains ne sont pas une force de la nature. Ils dirigent des entreprises, ils encaissent l'argent à l'avance et ils entassent les gens dans des embarcations dont ils savent qu'elles ne sont pas en état de naviguer. Chacun d'eux devrait être poursuivi en justice, et chaque gouvernement qui tolère leurs réseaux devrait faire face à la même question de ses citoyens : qu'avez-vous fait ?

Alors que doit-il changer ? Commençons par les solutions qui fonctionnent, car elles existent. Maurice a montré ce qu'une gestion économique rigoureuse et fondée sur des règles peut accomplir pour un petit État africain. Le Botswana a investi sa richesse diamantifère dans des écoles, des routes et des dispensaires, parce qu'il a maintenu ses institutions suffisamment intègres pour résister à la capture. Le Sénégal peut s'inspirer des deux modèles. La pêche doit être gérée en toute transparence, avec des licences qui servent les pêcheurs locaux plutôt que les flottes étrangères ou les intermédiaires politiquement connectés. Les marchés publics doivent être ouverts à la concurrence et soumis à l'audit. La formation professionnelle et le crédit aux petites entreprises doivent atteindre les communautés côtières qui ont été laissées pour compte. Un jeune qui peut gagner sa vie à Thieppe n'a pas besoin de risquer l'Atlantique.

L'Europe a également un choix à faire, et elle doit être jugée à l'aune de ses propres valeurs. L'Union européenne aime parler de droits humains, d'État de droit et d'obligations internationales. Ces valeurs devraient avoir un sens sur une plage de Kébémer. Des voies de migration légale, des permis de travail pour les secteurs confrontés à la pénurie de main-d'œuvre et un investissement sérieux dans la création d'emplois en Afrique feraient davantage pour réduire les décès qu'une patrouille de plus. Les opérations de recherche et de sauvetage doivent être financées et coordonnées, et non laissées aux pêcheurs et aux familles qui n'ont que leurs propres mains. Si l'Espagne peut déclarer l'état d'urgence à El Hierro, elle peut aussi traiter les noyés comme des êtres humains et non comme un problème frontalier gênant.

L'Union africaine, de son côté, devrait cesser de publier des communiqués sur le « partenariat » et commencer à exiger des comptes. Le Sénégal, la Mauritanie, le Maroc et la Gambie doivent coordonner leur action contre les réseaux de trafic, partager leurs renseignements en toute transparence et poursuivre les opérateurs qui tirent profit de la mort en mer. Les organisations régionales devraient publier des données réelles sur les départs, les décès et les retours, afin que les citoyens puissent voir le coût véritable de l'inaction.

Et vous, qui lisez ceci depuis Dakar, Lagos, Nairobi, Kinshasa ou la diaspora : vous disposez d'un pouvoir que vous n'avez peut-être jamais exercé. Exigez que votre député indique le nombre de jeunes du littoral employés cette année dans la pêche, la transformation et la maintenance, et ce qui a été fait pour augmenter ce chiffre. Exigez que votre gouvernement publie chaque accord lié à la migration qu'il signe. Exigez que les familles de Leona et de Thieppe reçoivent un soutien qui ne soit pas seulement promis mais livré, par écrit, avec des dates. Exigez que les vingt-et-un prochains noms ne viennent jamais s'ajouter à la liste.

Vingt-et-une personnes sont mortes. Des milliers d'autres empruntent la même route. Nous ne pouvons pas continuer à pleurer en silence et à appeler cela une politique. Nos gouvernements doivent gouverner pour les jeunes qui sont encore sur le rivage, et l'Europe doit cesser de prétendre que ses frontières commencent à une clôture plutôt qu'au fond de la mer.

Based on reporting by ALJAZEERA