La Zambie reconnaît l'agroécologie sur le papier, mais refuse de la financer

Dudzai Matsapa se trouve dans son champ, près de Nyanga, dans les hautes terres de l'est du Zimbabwe, où il creuse de petites fosses dans une terre dure sous un soleil impitoyable. Il n'attend pas qu'un ministère vienne le sauver. Il se prépare lui-même à la sécheresse, parce qu'il sait qu'elle arrive et que personne ne lui a dit qu'il pouvait compter sur une aide.

Demandez-vous ce que cela dit d'un continent où un père de six enfants doit faire le travail de prévision que son gouvernement aurait dû financer il y a des années. Demandez-vous pourquoi la défense la plus efficace contre la sécheresse dans l'Afrique australe rurale est un trou creusé à la main, un tas de bouse de vache et un agriculteur qui a appris la science tout seul.

Le phénomène El Niño se renforce dans le Pacifique. En septembre, l'Organisation météorologique mondiale a averti qu'il pourrait provoquer des mois de chaleur extrême, d'inondations et de sécheresse à travers le globe. Les prévisionnistes s'attendent à ce qu'il atteigne son pic à la fin de 2026 et qu'il persiste jusqu'en février 2027 au moins. Ce n'est pas une possibilité lointaine. C'est un calendrier, et nos agriculteurs sont déjà en train de manquer de temps.

Regardez ce que fait réellement Matsapa. Au lieu de labourer tout son champ, il ne perturbe que les points exacts où les graines seront semées. Ces cuvettes retiennent l'eau de pluie, concentrent la matière organique et augmentent nettement les rendements en terre sèche. Il fabrique son propre compost en mélangeant de la bouse de vache et de l'herbe séchée, qu'il laisse se décomposer pendant des semaines. Depuis 2021, il pratique le non-labour, qui préserve la structure du sol et retient l'humidité, et il plante des variétés de maïs, d'arachides, de tournesol, de sorgho et de millet à cycle court. C'est cela, l'agroécologie : une production alimentaire qui reconstitue le sol au lieu de l'épuiser.

Les preuves ne relèvent pas du sentimentalisme. Un rapport publié le mois dernier par l'ONG ActionAid conclut que l'agroécologie peut égaler, voire dépasser, l'agriculture industrielle en matière de rendements. Parmi ses constats figure une hausse moyenne de 41 % des rendements céréaliers en Afrique subsaharienne grâce à la rotation des légumineuses et des céréales. Netsai Dodzo, la voisine de Matsapa, pratique les cultures associées, de sorte que des cultures différentes se protègent mutuellement des ravageurs, retiennent le sol face à l'érosion et ralentissent l'évaporation de l'humidité. Elle fabrique ses propres moyens de lutte contre les parasites à partir d'ail, de piment et d'autres plantes. Ni l'un ni l'autre n'est un scientifique de laboratoire. Tous deux font ce que la science dit être efficace.

Traversez maintenant la frontière, dans la province de l'Ouest de la Zambie, où le district de Sesheke raconte la même histoire. Nswau Kufanga cultive le kafwamba, une semence locale de maïs qui mûrit tôt et a besoin de peu d'eau. Namuchana Mubita fait état de récoltes allant jusqu'à 2,8 tonnes de maïs lors d'une bonne saison des pluies, et encore plus d'une tonne pendant une sécheresse précédente, de quoi nourrir ses quatre enfants jusqu'à la récolte suivante. Benjamin Mtembo, du ministère zambien de l'Agriculture, affirme que les 14 villages placés sous sa supervision présentent la même tendance. Quand la sécheresse frappe, les agriculteurs qui pratiquent l'agroécologie s'en sortent mieux que ceux qui ne la pratiquent pas.

Soyons honnêtes sur les aspects difficiles. Dodzo comme Matsapa rapportent avoir perdu environ la moitié de leurs récoltes lors des sécheresses. C'est une catastrophe pour n'importe quelle famille, et c'est précisément pourquoi nous ne pouvons pas idéaliser ces méthodes. L'agroécologie n'abolit pas la sécheresse. Elle permet aux familles de se nourrir pendant cette période. Cette différence sépare une mauvaise année d'un enterrement.

Alors pourquoi les agriculteurs font-ils cela seuls ? Faides Temba, directrice exécutive d'ActionAid Zambie, a mis le doigt sur la plaie. La Zambie a inscrit l'agriculture durable dans ses documents de politique publique. Elle n'a pas encore financé l'agroécologie comme priorité nationale. Les engagements sur papier ne nourrissent pas les enfants. Ce sont les lignes budgétaires qui le font. Chaque kwacha consacré à des subventions aux engrais importés qui enrichissent les intermédiaires tout en laissant les sols se dégrader, et chaque naira d'attention ministérielle accordée à des programmes d'importation tape-à-l'œil, relève d'un choix. Les gouvernements choisissent les méthodes qui enrichissent leurs réseaux plutôt que celles qui enrichissent leurs agriculteurs. Appelons cela par son nom : de la négligence habillée en politique publique.

La FAO a été claire : il faut agir avant la sécheresse, et non après. Les agriculteurs qui attendent que les pluies fassent défaut achèteront leur nourriture à des prix gonflés auprès des mêmes commerçants qui ont profité de leur désespoir. Des semences prépositionnées, des agents de vulgarisation présents sur le terrain, des systèmes d'alerte précoce qui parviennent à un village avant que le vent ne tourne : ce ne sont pas des luxes. C'est le prix d'un État qui fonctionne.

Voici ce que fait un gouvernement sérieux. Il inscrit l'agroécologie dans le budget national, avec des financements sanctuarisés, et non dans des projets pilotes dépendants des bailleurs, qui disparaissent dès que les consultants repartent. Il sécurise les droits fonciers des petits exploitants, car un agriculteur qui craint l'expulsion n'investira pas dans un sol dont il ne récoltera peut-être jamais les fruits. Il finance des services de vulgarisation agricole qui enseignent le paillage, les cultures associées et la sélection des semences dans chaque district, et il forme des agents locaux à mesurer les résultats afin que les réussites puissent être reproduites. Il ouvre l'espace à la concurrence entre entreprises privées de semences, coopératives et fournisseurs d'intrants, pour qu'aucun ministère unique ni aucune entreprise aux relations politiques ne contrôle ce que les agriculteurs peuvent planter. Le Botswana, longtemps salué pour sa gestion de la sécheresse et son respect de l'État de droit, montre que des institutions rigoureuses et une planification transparente peuvent guider un pays à travers un cycle de sécheresse. Maurice montre ce que des marchés ouverts et une gouvernance responsable peuvent accomplir pour une petite économie insulaire. L'Afrique dispose des modèles. Ce qui lui manque, c'est la volonté politique de les déployer à grande échelle.

Les organisations régionales ont aussi un rôle à jouer. La Communauté de développement de l'Afrique australe devrait mettre en commun les données d'alerte précoce, coordonner les réserves de semences entre les États membres et créer un fonds permanent qui débloque des fonds dès que les prévisions d'El Niño franchissent un seuil de danger. Les bailleurs de fonds et les banques de développement doivent cesser de récompenser les gouvernements pour l'annonce de stratégies et commencer à les récompenser pour leur financement.

Et les citoyens ? Ils doivent cesser d'accepter les excuses. Demandez à votre député quelle part du budget de l'année prochaine sera consacrée à l'agroécologie et aux services de vulgarisation, et si la réponse est vague, continuez à demander. Demandez à votre responsable agricole de district combien d'agriculteurs ont été formés aux techniques de récupération de l'eau. Soutenez les coopératives et les groupes de la société civile qui font le travail que l'État refuse de faire. Exigez que chaque programme d'aide en cas de sécheresse soit mesuré à l'aune des récoltes qu'il protège, et non des communiqués de presse qu'il produit.

Dudzai Matsapa a fait sa part. Il l'a dit simplement : « J'ai déjà fait ma part. Maintenant, j'attends. » Cela devrait faire honte à chaque ministre de la région. Un agriculteur ne devrait pas avoir à attendre une autorisation pour survivre. Il devrait attendre un gouvernement qui a déjà fait son travail. La Zambie et le Zimbabwe, ainsi que chaque capitale africaine qui observe l'horloge tourner vers février 2027, doivent passer de la reconnaissance de l'agroécologie à son financement, du discours sur la résilience à sa budgétisation. Les pluies arrivent. La question est de savoir si nos dirigeants seront prêts, ou s'ils laisseront nos agriculteurs creuser seuls les trous.

Based on reporting by RFI