Le Nigeria remet aux gouverneurs leur propre police et prie pour qu'ils se tiennent bien

Voici un chiffre qui devrait empêcher chaque Nigérian de dormir cette nuit. Moins de 400 000 policiers se dressent entre plus de 200 millions d'entre nous et les hommes armés qui rôdent dans nos forêts, sur nos autoroutes et dans les dortoirs de nos écoles. Cela représente à peu près un policier pour 500 citoyens, dans un pays où des gangs de kidnappeurs peuvent enlever un car entier d'écoliers et disparaître avant l'arrivée de la première patrouille. Nous vivons avec ce calcul depuis des années. C'est pour cela que nous enterrons nos morts, que nous payons des rançons que nous ne pouvons pas nous permettre, et que nous regardons des soldats faire un travail de police pour lequel ils n'ont jamais été formés.

Cette semaine, 28 de nos 36 assemblées d'État ont voté pour changer la manière dont cette protection est assurée. En vertu de la réforme constitutionnelle approuvée, chaque État peut désormais créer sa propre force de police, en parallèle du service fédéral. Le président devrait la signer. Le reste du processus sera laissé aux États, et ce sont les États qui posent problème.

Il faut être honnête sur les raisons de cette réforme. La crise sécuritaire au Nigeria est réelle, et sa cruauté est ancienne. Les groupes djihadistes ont passé plus de dix ans à transformer le nord-est en un cimetière de villages. Les bandits ont fait du nord-ouest un territoire de rançons et de peur. Des groupes armés partout dans le pays ont découvert que le kidnapping rapporte davantage que la plupart des emplois. Face à cela, un seul commandement fédéral de police, basé à Abuja, a été chargé de surveiller une nation de plus de 200 millions d'habitants, et il a échoué, comme nous le savons tous. Les officiers sont sous-payés, mal équipés et trop peu nombreux pour être présents là où on en a besoin. Beaucoup ne parlent pas les langues des communautés qu'ils sont censés protéger. Un policier qui ne comprend pas un paysan de Zamfara ne peut pas arrêter l'homme qui vole son bétail, et il ne gagnera certainement pas sa confiance.

Le argument en faveur d'une police locale est donc solide. Des officiers qui connaissent leur communauté, parlent leur langue et rendent des comptes à des gens qu'ils croisent chaque jour préviennent le crime plus efficacement que des inconnus affectés depuis la capitale. Les groupes d'autodéfense et les unités de défense communautaires existent déjà parce que les citoyens ont refusé d'attendre une aide qui n'est jamais venue. Intégrer ces volontaires dans une structure formée, rémunérée et réglementée est le bon réflexe. Certains États qui ont déjà expérimenté des dispositifs de sécurité locaux montrent ce qui est possible lorsque la protection locale est confiée à des gens du cru.

Mais un réflexe n'est pas un plan, et nous avons vu ce qui arrive quand une bonne idée est remise à des hommes puissants sans garde-fous.

Soyons clairs sur le danger. Une police d'État est, par construction, un instrument du gouverneur. Selon l'amendement, les gouverneurs ne pourront pas utiliser ces officiers à des fins partisanes, ethniques, religieuses ou personnelles. Ils ne pourront pas ordonner l'arrestation d'opposants, entraver des enquêtes ou interférer dans les élections. Ce sont de belles paroles. Chaque Nigérian qui a vu un gouvernement d'État faire arrêter un journaliste un vendredi soir, ou qui a vu des partisans de l'opposition être battus dans un bureau de vote, sait à quel point de telles paroles peuvent être fragiles. La question n'est pas de savoir si la loi interdit les abus. La question est de savoir qui les arrêtera le jour où un gouverneur jugera la loi gênante.

La réponse de la réforme est un système dans lequel les commissaires de police qui reçoivent des ordres illégaux peuvent les signaler à un nouveau Conseil national de police, dont les décisions seront contraignantes. Sur le papier, c'est un contrepoids significatif. En pratique, ce Conseil sera doté de personnel, financé et nommé par la même classe politique dont il est censé contrôler la conduite. Nous avons déjà entendu cette promesse à propos de la Commission indépendante de lutte contre la corruption, des agences anti-corruption et des comités de contrôle qui somnolent aujourd'hui pendant chaque audition budgétaire. Nous sommes en droit de demander si, cette fois, les choses seront différentes.

L'avertissement des experts nigérians en matière de police est sans détour, et il mérite d'être pris au sérieux. La police fédérale souffre de corruption et d'un contrôle faible. Copier ce modèle dans 36 États sans le réparer, ce n'est pas obtenir 36 améliorations. C'est obtenir 36 copies de la même maladie, chacune avec un gouverneur qui contrôle le budget, les casernes et le conseil d'administration. Les commissariats ruraux deviendront des outils de clientélisme. Les postes de contrôle deviendront des péages. Le recrutement deviendra une récompense pour la loyauté plutôt qu'une épreuve de caractère.

Vient ensuite la question de l'argent, à laquelle aucun gouverneur ne peut échapper. Plusieurs de nos États peinent déjà à payer leurs fonctionnaires à temps. Certains accumulent des arriérés de salaires qui s'étalent sur plusieurs mois. Pourtant, on nous demande de croire qu'ils vont recruter, former, équiper, payer et loger des milliers de nouveaux officiers, et entretenir leurs véhicules et leurs armes, sans faire s'effondrer leurs budgets ni hypothéquer l'avenir de leurs enfants. Si un État ne peut pas payer ses enseignants, que devient sa police quand l'argent manque ? Des officiers qui ne sont pas payés deviennent des officiers qui acceptent des pots-de-vin, et des hommes armés qui acceptent des pots-de-vin deviennent des prédateurs.

Alors, que faut-il faire ? La réponse de Revvmark commence par l'indépendance. Chaque service de police d'État doit être dirigé par une commission de service de police d'État, à l'abri du bureau du gouverneur. Ses membres devraient être nommés selon un processus transparent impliquant le pouvoir judiciaire de l'État, la société civile et le pouvoir législatif, avec des mandats fixes qui survivent à n'importe quelle administration. Le recrutement doit reposer sur le mérite et faire l'objet d'annonces publiques, avec des vérifications d'antécédents et des évaluations psychologiques. Chaque État doit publier chaque trimestre son budget de police, ses chiffres de recrutement et ses données sur les plaintes. Une force de police que ses propres citoyens ne peuvent pas auditer n'est pas une force de police. C'est une milice qui a un logo.

Le modèle de financement doit aussi être conçu pour durer. Le partage des recettes fédérales devrait être lié à des critères vérifiés de performance et de transparence de la police, et les États qui refusent de publier leurs comptes devraient perdre l'accès aux fonds. Les caméras-piétons, la gestion numérique des dossiers et les portails publics de plaintes devraient être obligatoires dès le premier jour. Ces outils ne coûtent pas cher comparés au prix d'une économie du kidnapping laissée sans contrôle.

Nous n'avons pas à inventer tout cela à partir de rien. Le Botswana maintient depuis longtemps un service de police professionnel et relativement apolitique, adossé à des institutions qui le protègent de la mainmise partisane. Maurice s'est bâtie une réputation d'État de droit et d'administration publique responsable, avec des organes de contrôle indépendants solides. Plus près de nous, le Sénégal a démontré que les transitions démocratiques peuvent survivre lorsque les tribunaux, les organes électoraux et les forces de sécurité rendent des comptes à la Constitution plutôt qu'à un seul homme. Aucun de ces pays n'est parfait. Tous prouvent qu'une meilleure police est possible en Afrique lorsque les règles sont claires et que ceux qui font respecter la loi peuvent être tenus responsables.

Et que doivent exiger les Nigérians ? Nous devons exiger que le président Tinubu, avant de signer, insiste pour les garanties les plus solides possibles, dont un Conseil national de police indépendant doté d'un réel pouvoir d'application et d'obligations de publication publique. Nous devons exiger que chaque assemblée d'État publie les projets de loi qui régiront sa force de police avant qu'un seul officier ne soit recruté, afin que les citoyens puissent lire les règles et les contester. Nous devons exiger que l'Assemblée nationale finance les organes de contrôle dans le même budget que celui qui finance les nouvelles forces. Et nous devons exiger que les organisations de la société civile, les barreaux, les journalistes, ainsi que les leaders religieux et traditionnels, reçoivent un rôle formel dans la surveillance de chaque commandement de police d'État.

Aux gouverneurs qui lisent ceci : on vous confie une force qui portera votre nom et votre couleur politique. Utilisez-la pour protéger le peuple, et non pour vous protéger vous-mêmes. Le premier gouverneur qui se servira d'une brigade de police d'État pour emprisonner un critique ne sera pas un héros aux yeux des électeurs qui l'ont élu. Il sera la raison pour laquelle la réforme sera abrogée, et la raison pour laquelle la prochaine génération de Nigérians apprendra à craindre l'uniforme.

Aux citoyens : la sécurité de votre communauté est trop importante pour être laissée aux hommes qui veulent en prendre le contrôle. Venez aux auditions de l'assemblée d'État. Demandez qui commandera ces officiers, qui les contrôlera et d'où viendra l'argent. Exigez que chaque réponse soit inscrite dans la loi.

Nous sommes un continent qui a été gouverné par des hommes qui nous promettaient la protection et nous ont offert la peur. Nous avons vu des coups d'État déguisés en ordre et des pouvoirs d'urgence utilisés pour réduire le dissensus au silence. Le Nigeria a la chance de bâtir quelque chose de meilleur : une police proche du peuple qu'elle sert et responsable devant la loi qui la lie. Cette chance ne survivra pas au silence. Levez-vous, lisez le projet de loi, et obligez-les à répondre de chacun de ses mots.

Based on reporting by RFI