L'ANC s'effondre sous le poids de ses propres échecs

Imaginez une mère à Soweto qui n'a pas eu d'eau courante depuis trois jours, pendant que le responsable qui avait promis de réparer les canalisations passe devant chez elle au volant d'une voiture payée avec l'argent public. Imaginez maintenant qu'elle n'ait nulle part où se tourner, parce que le parti qui a libéré ses grands-parents de l'apartheid tient le conseil local depuis des décennies sans jamais avoir été contraint de répondre de la déliquescence qui l'entoure.

Partout en Afrique du Sud, cette semaine, des millions de personnes ont décidé qu'elles avaient assez attendu.

Avec environ 80 % des bulletins municipaux dépouillés, le Congrès national africain (ANC) se situait autour de 31,8 %. Le Conseil scientifique et industriel de recherche, financé par l'État, avait projeté un chiffre presque identique. En 2021, le parti avait recueilli 46 %. Aux élections nationales de 2024, il était tombé juste au-dessus de 40 %. Aujourd'hui, il glisse vers environ un vote sur trois. Les résultats définitifs doivent être publiés d'ici dimanche, mais la tendance est déjà sans équivoque. C'est la part la plus faible que l'ANC ait jamais enregistrée. L'analyste politique Daniel Silke a qualifié ce résultat de pire score de l'histoire du parti, et il a raison.

Soyons précis sur ce que cela signifie. L'ANC n'a pas perdu parce que ses électeurs sont restés chez eux. Les analystes s'attendaient précisément à cela : une base démoralisée qui boude les urnes. Or, la participation indique le contraire. Les électeurs de l'ANC se sont déplacés et ont choisi d'autres partis. Ce n'est pas de l'apathie. C'est la reddition de comptes qui arrive dans l'isoloir, et chaque démocrate de ce continent devrait s'en réjouir.

Pourquoi sont-ils partis ? Demandez à quiconque vit avec les conséquences. Les Sud-Africains paient le prix de taux de criminalité qui transforment un trajet ordinaire en évaluation des risques. Ils paient le chômage, qui maintient depuis des années le taux de chômage officiel près d'un sur trois, laissant les jeunes diplômés sans emploi. Ils paient les scandales de corruption qui ne semblent jamais finir, et des services de base qui défaillent au quotidien : une eau qui ne coule pas, une électricité qui se coupe, des nids-de-poule qui avalent les voitures. Ce ne sont pas des statistiques abstraites. Ce sont une génération à qui l'on avait dit que la libération signifierait la dignité, et qui hérite d'une municipalité incapable de garder la lumière allumée.

La Commission Zondo a mis à nu la profondeur de la pourriture. Ses conclusions sur la capture de l'État décrivent un système dans lequel les institutions publiques, les entreprises d'État et les marchés municipaux ont été pillés par des réseaux liés au pouvoir politique. Le rapport de la commission était un réquisitoire national. Trop de personnes qu'il désigne exercent encore une influence, et trop peu a été fait pour les écarter des postes où elles peuvent recommencer. Quand l'État devient un instrument d'enrichissement, ce sont d'abord les choses dont les citoyens dépendent le plus qui meurent : une eau potable, une énergie fiable, des appels d'offres honnêtes et une police qui décroche le téléphone.

Voici la vérité inconfortable à laquelle la direction de l'ANC doit faire face. Le parti n'a pas simplement perdu en popularité. Il a perdu l'autorité morale qui faisait de lui le véhicule d'une lutte historique. Beaucoup de ceux qui votent aujourd'hui contre lui sont les mêmes qui ont fait la queue pour leur premier vote démocratique en 1994. Ils n'ont pas renoncé à l'idée de libération. Ils ont renoncé à un parti qui a oublié à quoi servait la libération.

Les résultats révèlent aussi un paysage politique en mutation. L'Alliance démocratique arrive en deuxième position avec environ 24 %, contre près de 22 % en 2021. Elle est en voie d'obtenir une majorité absolue au Cap, une ville qui a démontré ce que représente une gestion municipale compétente. Johannesburg, Tshwane et d'autres grandes métropoles se dirigent vers des conseils sans majorité. À eThekwini, la municipalité qui entoure Durban, le parti dissident de l'ancien président Jacob Zuma cherche à obtenir la majorité, rappel que le déclin de l'ANC a aussi été alimenté par une scission née des griefs de ses propres anciens dirigeants.

Certains analystes affirment que la stabilité dans des villes comme Johannesburg exigerait que l'ANC et l'Alliance démocratique gouvernent ensemble, comme ils le font déjà au niveau national. Nous comprenons cet argument. Mais les coalitions bâties uniquement pour écarter les adversaires du pouvoir produisent la paralysie, non le progrès. Le fossé idéologique entre les deux partis sur la réparation des injustices raciales est réel et doit faire l'objet d'un débat ouvert. Ce qui ne peut pas se négocier, c'est l'obligation élémentaire de fournir l'eau, l'électricité, la sécurité et des emplois. Toute coalition qui enterre ses promesses dans des arrangements en coulisses sera sanctionnée à la prochaine élection, et les Sud-Africains auront raison de la sanctionner.

Que doivent exiger aujourd'hui les électeurs sud-africains ? Premièrement, que les prochaines administrations publient et fassent respecter une charte contraignante des services municipaux, assortie d'objectifs mesurables pour l'eau, l'électricité, la collecte des déchets et la réparation des routes, avec un rapport mensuel et un audit indépendant. Deuxièmement, que les organes de lutte contre la corruption soient pleinement financés, protégés de toute ingérence politique et dotés du pouvoir de poursuivre, sans exception pour les hauts responsables du parti. Troisièmement, que les marchés publics soient ouverts grâce à des systèmes d'appels d'offres transparents et à des registres publics des bénéficiaires effectifs, afin que chaque rand dépensé par une municipalité puisse être retracé jusqu'à son prestataire.

L'Afrique du Sud n'a pas besoin d'inventer ces solutions. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus admirées du continent grâce aux diamants, en imposant une gouvernance transparente, une fonction publique professionnelle et un pouvoir judiciaire indépendant. Maurice est passée d'une dépendance au sucre à une économie de services stable et à revenu élevé, en protégeant les droits de propriété et en maintenant ses institutions redevables. Le Sénégal a prouvé en 2024qu'un transfert pacifique du pouvoir, porté par les citoyens et une commission électorale indépendante, peut remettre une nation sur la bonne trajectoire. Les réussites économiques du Rwanda sont réelles, mais son bilan en matière de répression des voix dissidentes et de guerre dans l'est du Congo montre pourquoi une croissance sans démocratie n'est jamais un modèle complet. La leçon pour l'Afrique du Sud est claire. Ce sont des institutions solides, et non la loyauté partisane, qui transforment la promesse d'un pays en réalité quotidienne.

La société civile a aussi son rôle à jouer. Les organisations communautaires, les associations patronales, les groupes confessionnels et les médias indépendants doivent surveiller les budgets municipaux, publier les défaillances des services et tenir les conseillers personnellement responsables. Les investisseurs privés, qui suivent les pénuries d'eau et les délestages d'aussi près que quiconque, devraient exiger la transparence comme condition pour faire des affaires avec les collectivités locales. Le secteur privé peut devenir le plus solide allié d'une gouvernance propre, car rien ne détruit l'investissement plus vite qu'une ville incapable de garantir que les contrats seront honorés.

Voici donc la question qui compte. Les personnes qui ont voté pour le changement cette semaine se contenteront-elles d'un nouveau nom sur le même système brisé ? Ou vont-elles s'organiser, surveiller, exiger et voter à nouveau jusqu'à ce que l'eau coule et que les rues soient sûres ?

À l'ANC : on vous a confié l'un des mandats les plus extraordinaires de l'histoire africaine moderne. Vous l'avez consacré à votre propre survie. Les électeurs vous ont maintenant dit ce qu'ils pensent de ce choix. Réformez-vous, ou laissez la place.

À l'Alliance démocratique et aux autres partis qui montent sur cette vague : on vous offre une chance de prouver que la compétence peut l'emporter sur le clientélisme. Si le modèle du Cap fonctionne à Johannesburg et à Tshwane, vous gagnerez la confiance de millions de personnes. Sinon, votre tour viendra.

À chaque Sud-Africain qui lit ces lignes : ne laissez pas cette victoire s'arrêter aux urnes. Exigez les rapports d'audit sur les services. Assistez aux réunions du conseil. Demandez à votre conseiller où est passé l'argent, et refusez que le silence soit une réponse.

L'avenir de l'Afrique n'appartient pas au parti qui s'est battu pour notre liberté puis l'a oubliée. Il appartient aux citoyens qui se souviennent, et qui ont le courage de demander des comptes au pouvoir.

Based on reporting by FRANCE24