La junte gabonaise a muselé 3,5 millions de Gabonais pendant huit mois

Pendant huit mois, plus de trois millions de Gabonais ont été privés de leurs réseaux sociaux. Les familles de Libreville, de Port-Gentil et de Franceville ne pouvaient plus partager les nouvelles de la diaspora, les étudiants ne pouvaient plus échanger sur leurs cours, les commerçants ne pouvaient plus vendre sur leurs pages. Un pouvoir qui se dit démocratique a décidé, d'un trait de plume, de couper la parole à tout un peuple. Et ce n'était pas une décision technique. C'était une décision politique, prise pour faire taire.

Le 17 février, la Haute Autorité de la communication a suspendu Facebook, TikTok, YouTube et Instagram « jusqu'à nouvel ordre ». WhatsApp a continué à fonctionner, mais seulement partiellement. Le motif invoqué était la diffusion de contenus « portant atteinte à la stabilité des institutions » et à la « sécurité nationale ». Ces mots, nous les connaissons par cœur. Ils sont de tous les régimes qui ont peur de leur propre peuple. Une société qui parle librement n'a jamais besoin de justifier son silence par la sécurité de l'État.

Retenons les faits, car ils sont accablants. Huit mois de coupure. Plusieurs recours devant la justice, tous rejetés. Une opposition unanime pour dénoncer la mesure. Et une mesure qui a échoué à faire le travail pour lequel elle avait été conçue : les Gabonais ont simplement contourné le blocage avec des réseaux privés virtuels, les fameux VPN. Des millions de citoyens ont signalé, par leur seul comportement, qu'ils refusaient d'être réduits au silence. On ne bâillonne pas une nation avec un logiciel de filtrage.

Pendant ce temps, Alain-Claude Bilie-By-Nze, ancien Premier ministre et l'une des voix les plus critiques du régime, est en prison depuis avril. Son incarcération porte sur une dette contractée en 2008 dans le cadre d'une fonction officielle. Une dette de 2008, vieille de plus de quinze ans, réactivée pour enfermer un opposant en 2026. Nous connaissons ce procédé. Il consiste à trouver dans le passé d'un adversaire une faute administrative, à la transformer en crime, puis à laisser la justice faire ce que le pouvoir lui demande. Qui, parmi nous, ne voit pas la manœuvre ?

Et ce n'est pas tout. En octobre, le gouvernement a rendu l'identification formelle obligatoire pour chaque utilisateur. L'anonymat en ligne est donc officiellement supprimé. Posons la question sans détour : pourquoi un État a-t-il besoin de connaître l'identité réelle de chaque personne qui publie une opinion sur Facebook ? La réponse honnête est simple. Pour identifier, traquer et intimider ceux qui critiquent. Le citoyen qui écrit une remarque sur la gestion des fonds publics doit désormais se demander si son nom sera transmis à la police. C'est ainsi que la peur s'installe dans une société, non pas par la violence visible, mais par la surveillance invisible.

Souvenons-nous de ce qui s'est passé en août 2023. Des officiers ont renversé Ali Bongo, mettant fin à une dynastie qui gouvernait le Gabon depuis 1967, soit plus de cinquante-cinq ans. Beaucoup de Gabonais ont salué ce départ. Ils espéraient une transition vers la démocratie, une justice indépendante, une gouvernance transparente. Puis Brice Oligui Nguema a été élu en 2025, et la question qui se pose aujourd'hui est brutale : que reste-t-il de ces promesses ? Un putschiste qui se fait élire ne devient pas démocrate par la grâce des urnes. Il doit encore prouver qu'il respecte les règles qu'il prétendait restaurer. Or, à ce jour, il ne le prouve pas.

Ce drame gabonais n'est pas isolé. Il appartient à une tendance plus large qui frappe l'Afrique centrale et l'Afrique de l'Ouest : des militaires qui arrivent au pouvoir en invoquant la nation, puis qui recyclent les méthodes des autocrates qu'ils ont remplacés. Coupures d'internet, arrestations d'opposants sur des motifs fragiles, justice aux ordres, médias sous pression. Les acteurs extérieurs n'ont pas non plus les mains propres. Des puissances occidentales, qui se présentent comme les gardiennes des droits humains, continuent de faire des affaires avec des régimes qui réduisent leurs peuples au silence. La Chine, la Russie, les pays du Golfe et la Turquie vendent eux aussi leurs armes, leurs infrastructures et leurs crédits à des gouvernements qui ne rendent de comptes à personne. Ils ne demandent jamais à un président comment il traite ses opposants. Ils demandent seulement où signer. C'est la nouvelle ruée vers l'Afrique, et elle a pour première victime la souveraineté des citoyens.

Mais le Gabon n'est pas condamné à répéter ces erreurs. Il existe des chemins, et l'Afrique en a déjà prouvé la validité. Le Sénégal, en 2024, a vu son président tenter de reporter l'élection présidentielle. Le Conseil constitutionnel a annulé ce report, et le pays a organisé une alternance pacifique. Le Botswana, depuis plus de cinquante ans, a bâti sa prospérité sur des institutions solides, une presse relativement libre et une alternance régulière. Maurice a démontré qu'un pays sans ressources naturelles majeures peut devenir un modèle de gouvernance et de croissance grâce à l'État de droit et à la liberté économique. Ces exemples ne sont pas des utopies. Ce sont des preuves que la bonne gouvernance paie, politiquement et économiquement.

Alors, que doit faire le Gabon ? D'abord, le gouvernement doit libérer Alain-Claude Bilie-By-Nze ou, à défaut, organiser un procès équitable et public, avec des garanties réelles de défense. Ensuite, il doit abroger l'obligation d'identification formelle en ligne, qui ne protège personne et menace tout le monde. Il doit garantir l'indépendance de la Haute Autorité de la communication, afin qu'elle ne soit plus l'outil d'un exécutif qui craint les critiques. Il doit publier un calendrier clair de retour à un pouvoir civil, avec des élections libres, supervisées et crédibles. Enfin, la justice doit redevenir un pouvoir indépendant, capable de censurer les décisions arbitraires, comme le fait le Conseil constitutionnel sénégalais.

Les partenaires du Gabon ont aussi un rôle à jouer. L'Union africaine doit appliquer ses propres principes de non-acceptation des changements anticonstitutionnels, et ne pas se contenter de communiqués sans effet. La CEEAC doit exiger des garanties concrètes de respect des libertés fondamentales. Les investisseurs privés doivent comprendre qu'un pays qui coupe internet et emprisonne ses anciens ministres n'offre pas de stabilité, mais un risque politique. Le capital aime la prévisibilité, et il n'y a rien de prévisible dans un État qui gouverne par la censure.

Et que doivent faire les Gabonais ? Ils doivent exiger, chaque jour, ce que la loi leur garantit déjà : le droit de s'informer, le droit de s'exprimer, le droit d'être jugé équitablement. Les journalistes doivent continuer à couvrir les faits, même quand la pression est forte. Les avocats doivent porter les recours jusqu'au bout. Les associations de la société civile doivent documenter chaque abus, car ce qui n'est pas documenté finit par être oublié. Et les citoyens doivent refuser la résignation, parce que la résignation est l'arme préférée des régimes qui s'installent.

Huit mois sans Facebook. Huit mois de peur, de contournements et de dissimulation. Huit mois pendant lesquels un opposant a pourri en prison pour une dette vieille de seize ans. Les réseaux sociaux sont revenus samedi 24 octobre. Mais la liberté, elle, n'est pas revenue. Elle ne reviendra que si nous, Africains, nous décidons de la reprendre. Pas dans quelques années. Maintenant. Le Gabon mérite mieux que la nostalgie d'un putsch et les promesses d'un homme en uniforme. Il mérite des institutions, des juges et des élections. Exigez-les. Demandez-les à vos élus, à vos juges, à vos représentants régionaux. Car le silence qu'on vous impose aujourd'hui sera le silence qu'on vous imposera demain, si vous laissez faire.

Based on reporting by ACSS-EMAIL