Le dispositif de Museveni a fait circuler une armée de fausses voix pendant l'élection ougandaise de 2026

Demandez-vous à quoi ressemble une démocratie quand le peuple ne peut pas voir la compétition. En Ouganda, pays où les trois quarts des citoyens ont moins de 35 ans, une génération a été appelée à choisir son avenir pendant que le gouvernement contrôlait l'image de ce choix. Moins de la moitié des Ougandais possèdent un smartphone. Pour la plupart, Internet n'est donc pas un marché des idées. C'est une fenêtre, et quelqu'un tenait le rideau.

Soyons clairs sur ce qui s'est passé. Une étude commandée par la Fondation Konrad-Adenauer, fondée sur des données, des enquêtes en sources ouvertes et des travaux de terrain menés en Ouganda, a cartographié les réseaux qui ont fabriqué et diffusé des contenus politiques avant le scrutin de janvier 2026. Ses conclusions sont accablantes. L'élection n'a pas été une compétition équitable où quelques mauvais acteurs opéraient en marge. Le terrain était biaisé, avec au cœur de ce système le contrôle de l'information par l'État, et l'opposition a été contrainte de se battre avec une main attachée dans le dos.

Commençons par la coupure. Quelques jours avant le vote, le gouvernement a imposé une coupure d'Internet d'une semaine, présentée comme une mesure de sécurité nationale. Quel que soit le vocabulaire officiel, l'effet concret a été de limiter la capacité des médias et de la société civile à observer le processus électoral. Les citoyens ordinaires ne pouvaient pas vérifier ce qui se passait dans leurs propres bureaux de vote. Pourtant, certains médias n'ont pas été exclus du tout. NBS TV, détenue par Next Media et dirigée par Kin Kariisa, ancien conseiller présidentiel, aurait obtenu un accès privilégié. Ses dirigeants ont accepté que leurs journalistes soient soumis à la surveillance de l'État en échange d'une « liste blanche ». Réfléchissez à ce que signifie ce marché. Une journaliste qui doit accepter la surveillance pour continuer à travailler n'est plus une journaliste. C'est une informatrice qui porte une carte de presse.

Passons maintenant à la machine. Le Government Citizen Interaction Centre, un portail de liaison avec les citoyens rattaché à State House, était déjà un outil du parti au pouvoir en 2021, lorsque son personnel était payé pour créer de faux comptes destinés à contrer le vote des jeunes de la National Unity Platform. Un employé a reconnu avoir géré plus de 40 comptes fantômes qui relayaient les discours du NRM. Ce n'était pas une opération d'un franc-tireur. C'était de l'argent public, censé servir les citoyens, dépensé pour fabriquer l'apparence de citoyens qui n'existaient pas. Sous la direction de Marcella Karekye, une proche de la fille de Museveni, les méthodes du centre n'ont pas disparu. Elles se sont multipliées.

L'opération de 2026 est allée plus loin. Des influenceurs proches du pouvoir se sont emparés d'une chaîne YouTube de divertissement très populaire et l'ont transformée en espace destiné aux jeunes Ougandais, en diffusant le slogan #ProtectingTheGains. Les meetings pro-gouvernementaux ont été diffusés en direct, découpés en explications électorales et confiés à des influenceurs rémunérés par le parti au pouvoir, qui les présentaient comme une information neutre sur plusieurs plateformes. Un réseau d'au moins neuf nœuds a mené une campagne baptisée « The Longest Online Rally », en recyclant des images, en amplifiant des deepfakes et des extraits sortis de leur contexte. Un autre programme, « Jazz with Jajja », invitait des Ougandais ordinaires à poser leurs questions à Museveni, mais le public était rempli d'influenceurs payés qui se faisaient passer pour des citoyens ordinaires. Imaginez poser une question à un président et découvrir que la foule était à sa solde.

L'opposition n'est pas restée silencieuse. Le NRM comme la NUP ont tous deux utilisé des comptes buzzers inauthentiques, que le rapport décrit comme des faux comptes animés par des humains, dont les opérateurs sont souvent payés pour pousser un point de vue. Nous ne prétendrons pas que les mains de la NUP étaient propres. Mais l'ampleur et les moyens de l'État mobilisés par le réseau du parti au pouvoir ne sont pas comparables. Quand un camp contrôle la diffusion, Internet, l'appareil de surveillance et les finances publiques, une contre-campagne citoyenne n'est pas un duel. C'est David face à un État qui dispose de tout le ministère de l'Information de son côté.

Considérez le prix de la résistance de la NUP. Sa présence en ligne a survécu grâce à des republications coordonnées et à la mobilisation de la diaspora, les seuls outils qui restent lorsque l'État coupe les lignes. Bobi Wine reste en exil après avoir reçu des menaces de mort à la suite du scrutin. Un candidat qui a fait campagne pour représenter la jeunesse ougandaise ne peut plus vivre en sécurité en Ouganda. Voilà à quoi ressemble la manipulation électorale en termes humains : pas seulement un chiffre truqué, mais un dirigeant chassé de son propre pays.

L'hostilité ne s'est pas arrêtée aux urnes. Une cyberattaque contre une plateforme médiatique nationale, quelques jours avant le vote, a coupé l'accès aux courriels et détruit une partie de ses archives. Personne n'a eu à répondre de cet acte. Des mois plus tard, le général Muhoozi Kainerugaba, chef des forces armées et dirigeant de la Patriotic League of Uganda, une faction du NRM, a suspendu temporairement le Nation Media Group pour ce qu'il a qualifié de « reportages critiques ». Le Nation Media Group n'est pas un ennemi de l'Ouganda. C'est l'une des rares institutions qui demandent des comptes au pouvoir, et c'est précisément pour cela que le pouvoir veut la faire taire.

Soyons honnêtes sur le tableau d'ensemble. Le rapport a également recensé une activité en ligne étrangère limitée, notamment des comptes proches de la Russie et du mouvement MAGA, qui ont profité de l'élection pour diffuser des récits sans rapport avec les conflits États-Unis–Iran, Israël–Palestine et Russie–Ukraine. Certains de ces acteurs ont détourné les mots-clés électoraux et utilisé des images générées par IA pour propager des messages néocoloniaux et anti-occidentaux. Après le vote, de fausses histoires sur des soldats africains enrôlés de force dans des guerres étrangères ont circulé. Certaines de ces affirmations reposaient sur de vrais cas de Kényans et de Sud-Africains recrutés par tromperie et envoyés de force dans la guerre Russie–Ukraine. D'autres réutilisaient des photos de soldats morts. Les chercheurs ont été clairs : le rôle étranger était marginal et ne constituait pas une tentative concertée de renverser le résultat. C'est le verdict honnête, et nous ne l'exagérerons pas. La pourriture du scrutin ougandais est d'origine locale. Le bruit venu de l'étranger détourne l'attention du vol domestique.

Pourquoi cela compte-t-il au-delà de Kampala ? Parce que la méthode se répand. Le rapport note qu'une activité de comptes buzzers similaire a été observée lors des élections générales sud-africaines de 2024, et que les Sud-Africains votent aujourd'hui pour leurs élections locales. Les campagnes d'influence clandestines violent l'esprit des Principes mondiaux des Nations unies pour l'intégrité de l'information, qui exigent la transparence sur qui parle et qui paie. Ces opérations prospèrent dans l'ombre, et chaque coin sombre que nous laissons dans l'obscurité devient un modèle pour le prochain autocrate.

Il existe une solution, et elle n'est pas compliquée. L'Afrique a la preuve qu'une politique concurrentielle et honnête fonctionne. Le Botswana organise des élections régulières et pacifiques depuis des décennies et a bâti une économie reposant sur des institutions transparentes et l'État de droit. Maurice alterne le pouvoir à travers des élections que le monde remet rarement en question, et elle est devenue l'une des économies les plus prospères du continent. En 2024, les citoyens et les tribunaux sénégalais ont contraint le président Macky Sall à renoncer à reporter l'élection présidentielle, et le pays a ensuite procédé à une passation de pouvoir pacifique. Ce sont les standards que nous devons exiger partout, non comme des faveurs de nos dirigeants, mais comme le minimum qu'un peuple digne mérite.

Que doivent exiger les citoyens ougandais ? La levée des coupures d'Internet, et leur interdiction en dehors des véritables urgences, soumises au contrôle d'un tribunal. La divulgation publique complète de toute personne rémunérée par l'État ou un parti politique pour publier en ligne, de la même façon que nous exigeons la déclaration des publicités politiques payantes à la télévision. L'abrogation ou l'application stricte des dispositifs de surveillance qui transforment les journalistes en informateurs. Le rétablissement des droits de diffusion du Nation Media Group et une enquête sur la cyberattaque qui l'a paralysé. Une Commission électorale indépendante, réellement autonome vis-à-vis de State House, et une demande à l'Union africaine et à la Communauté d'Afrique de l'Est de déployer des observateurs capables d'examiner le champ de bataille numérique, et pas seulement les bureaux de vote. Les plateformes comme YouTube doivent aussi rendre des comptes. Quand une chaîne est accaparée pour diffuser des messages politiques sans être signalés comme tels, les règles de l'entreprise doivent avoir un sens, et les régulateurs doivent vérifier si c'est le cas.

Nous ne pouvons pas accepter le mensonge selon lequel la jeunesse africaine serait trop apathique pour se soucier de politique. Les trois quarts des Ougandais de moins de 35 ans ne sont pas apathiques. Ils sont manipulés. Le pari du régime est qu'une population jeune, aux accès Internet inégaux, peut être nourrie d'un flux sans fin d'enthousiasme fabriqué et empêchée de remarquer les chaises vides dans la salle. Prouvez-leur qu'ils ont tort. Partagez ce que vous pouvez vérifier. Exigez la divulgation de ceux qui paient pour alimenter votre fil d'actualité. Refusez d'être une marionnette numérique au service de l'agenda de quiconque, qu'il soit installé à State House, dans une capitale étrangère ou dans une usine à contenus quelque part dans le monde.

Les électeurs ougandais méritent une élection qu'ils peuvent voir, une presse qui peut la couvrir et une opposition capable de la survivre. Tant que ces conditions ne sont pas garanties, chaque résultat annoncé depuis Kampala portera un astérisque que le gouvernement lui-même a écrit. Nous ne demandons pas un miracle. Nous demandons l'honnêteté élémentaire que la démocratie exige. Exigez-la, à voix haute, dès aujourd'hui.

Based on reporting by ISS