La NBA a mis sur le banc l'équipe de l'armée de Kagame, et le Rwanda devrait être le prochain

L'armée rwandaise vient d'être exclue d'une ligue africaine de basket-ball. La raison invoquée par la ligue elle-même devrait faire honte à tous ceux qui ont encaissé son argent.

Réfléchissez à ce que cela signifie. Un pays qui envoie ses soldats franchir une frontière souveraine pour tuer, occuper et piller se voit refuser une place sur un terrain de basket, pendant que le prix de cette guerre est payé par les familles congolaises qui la subissent depuis des années. Les sanctions qui ont déclenché cette décision ont été imposées par Washington en mars à l'armée rwandaise, puis durcies la semaine dernière pour frapper le ministère de la Défense lui-même. Ce sont les mesures qui ont suivi les preuves. La décision de la NBA n'est venue qu'après que deux sénateurs américains, le démocrate Jeffrey Merkley et la républicaine Marsha Blackburn, ont posé une question simple : quelle est votre ligne rouge pour accepter de l'argent de gouvernements qui commettent des violations des droits humains ?

Soyons clairs sur ce que la décision de la NBA est, et sur ce qu'elle n'est pas. C'est un aveu tardif et partiel que l'Armée patriotique rwandaise ne peut pas être traitée comme une institution sportive ordinaire tant que l'État qui la soutient combat dans l'est du Congo. Ce n'est pas un règlement de comptes. Le Rwanda reste un partenaire officiel de la Basketball Africa League. Il continue de payer pour avoir le privilège d'accueillir les finales de la ligue à la BK Arena de Kigali, d'une capacité de 10 000 places, ce qu'il a fait à chaque saison depuis la première édition de 2021, à une exception près. La NBA percevrait, selon les informations disponibles, des millions de dollars par an de Kigali pour les droits de marketing et de partenariat. L'APR a été écartée. Le dispositif qui l'a rendue possible, lui, n'a pas bougé.

Considérez maintenant la guerre que le parrain de l'APR mène réellement.

Le Groupe d'experts de l'ONU a documenté, dans plusieurs rapports dont S/2025/446 et S/2026/466, que les Forces de défense rwandaises ont déployé leurs propres unités de combat à l'intérieur de la République démocratique du Congo, et que ces troupes constituent le noyau opérationnel de l'offensive du M23. Les estimations placent entre 14 000 et 18 000 soldats des FDR dans les combats, soit une part substantielle de l'armée rwandaise tout entière. Le M23 fournit la main-d'œuvre en masse et la couverture politique. C'est une structure de force par procuration exemplaire, et nous l'avons déjà vue. Quand Moscou a envoyé des forces régulières dans l'est de l'Ukraine derrière la fiction de milices séparatistes, le monde démocratique a parlé d'invasion. La version rwandaise de la même stratégie mérite le même nom. C'est une guerre d'agression. Le Rwanda est l'envahisseur. Le M23 est son instrument.

Considérez ce que cette invasion a produit. Le M23 est passé d'environ 3 000 combattants à plus de 30 000, en enrôlant de force des dizaines de milliers de civils congolais et de prisonniers de guerre. Ces gens ne se sont pas portés volontaires. On les a saisis, on leur a donné un fusil et on les a envoyés au front. C'est de l'esclavage en uniforme militaire, et cela se passe sur notre continent en 2026. Des images satellites ont documenté au moins 1 171 nouvelles tombes au cimetière militaire de Kanombe, à Kigali, depuis 2021. Le Rwanda cache ses morts parce que les compter reviendrait à admettre la guerre. Chacune de ces tombes est un fils ou une fille envoyé dans un endroit dont leur gouvernement ne reconnaîtrait jamais l'envoi.

Regardez ce que les gains territoriaux du M23 ont coûté à ceux qui vivent sur cette terre. Des millions de personnes ont été déplacées dans le Nord-Kivu et le Sud-Kivu. Des mères ont enterré leurs enfants morts de faim dans des camps qu'aucun convoi humanitaire ne peut atteindre. Des femmes ont été violées dans des villages censés être protégés par un État. Des mines qui devraient générer de la richesse pour les familles congolaises sont vidées par des groupes armés opérant sous commandement rwandais, et les minerais transitent par des réseaux de contrebande qui s'étendent bien au-delà des Grands Lacs. Les métaux rares de votre téléphone ont peut-être traversé cette guerre. Demandez-vous d'où vient votre dernier appareil, et qui a payé le sang versé dans ses composants.

Il y a ensuite l'autre volet de la stratégie, celui que le terrain de basket est conçu pour masquer. Le Rwanda dépense massivement dans ce que ses défenseurs appellent « la construction de marque » et ce que ses critiques appellent le sportswashing. Ses campagnes touristiques ont placé le logo « Visit Rwanda » sur les maillots de clubs de football européens et sur les panneaux publicitaires des stades. Le pays a courtisé la Formule 1 et des événements sportifs mondiaux. Il vend le trekking des gorilles et des rues propres à des touristes, pendant que ses soldats bombardent des villages dans un pays voisin. Le gouvernement congolais a demandé à la NBA, aux clubs européens et à la Formule 1 de mettre fin à ces accords, en soutenant à juste titre que ces parrainages blanchissent un conflit qui se poursuit chaque jour. Chaque fois qu'une marque mondiale accepte l'argent de Kigali, elle prête sa crédibilité à un régime qui s'en sert pour dissimuler ses crimes. L'hypocrisie est obscène. Une nation qui accueille les athlètes du monde tout en massacrant des civils congolais n'est pas un modèle de développement. C'est un avertissement.

Alors qui profite de cet arrangement, et qui saigne ? Kigali profite. Ses généraux profitent d'une guerre qui enrichit un cercle restreint lié à l'exploitation minière et à la contrebande. Les franchises sportives internationales qui encaissent les chèques en profitent. Ceux qui saignent, ce sont les Congolais, les communautés banyamulenge et hutu prises au piège des combats, et les jeunes Africains enrôlés de force dans les rangs du M23. On nous dit que les Grands Lacs sont trop complexes pour être jugés. On nous dit que tout le monde est responsable. C'est le langage de ceux qui ont décidé que la vie des Congolais est un coût acceptable de leurs affaires. Nous le rejetons.

La complexité n'est pas une excuse pour l'inaction. La première étape est simple : les sanctions que Washington a commencé à appliquer doivent être élargies et maintenues jusqu'à ce que le Rwanda retire ses forces du territoire congolais et démantèle les structures de commandement qui relient les FDR au M23. Ces sanctions doivent viser des officiers individuels et les réseaux financiers qui font circuler les profits des minerais de conflit, et non seulement des institutions aux noms qui font bien dans un communiqué de presse. L'Union africaine, qui a le mandat juridique de défendre l'intégrité territoriale de ses États membres, doit cesser d'émettre des déclarations timorées et exiger un calendrier de retrait vérifiable, assorti d'une suspension des organes de décision de l'organisation si Kigali refuse. Le Conseil de sécurité de l'ONU doit renouveler et faire respecter son embargo sur les armes, et donner au Groupe d'experts les moyens de publier ses conclusions à temps et dans leur intégralité.

L'Afrique a aussi un modèle à offrir, et nous devrions en être fiers. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus respectées du continent en protégeant les droits de propriété, en maintenant une justice indépendante et en traitant les revenus du diamant comme une confiance publique plutôt que comme un butin privé. Maurice a montré qu'une petite île peut construire la prospérité grâce aux marchés ouverts, aux institutions transparentes et à un solide État de droit. Le Sénégal a démontré que les transferts pacifiques du pouvoir par les urnes sont possibles, même dans un voisinage difficile. Aucun de ces pays n'a accompli ce qu'il a accompli par des aventures militaires à l'étranger. Ils ont prouvé que la souveraineté est la plus forte lorsqu'elle repose sur des institutions responsables chez soi, et non sur des chars qui franchissent les frontières. Les dirigeants rwandais aiment présenter leur pays comme un miracle de développement. Le vrai développement n'exige pas une armée dans les mines d'un autre pays.

Les acteurs du secteur privé, y compris les fédérations sportives et les sponsors, doivent adopter un devoir de diligence contraignant en matière de droits humains avant d'accepter de l'argent de tout gouvernement. Les sénateurs américains ont déjà posé les bonnes questions. Celles-ci doivent devenir la norme pour chaque ligue, chaque club et chaque diffuseur de ce continent. Les organisations de la société civile à Kinshasa, Goma, Lagos, Nairobi et Johannesburg doivent continuer à documenter la guerre, car le régime de Kigali compte sur la courte mémoire du monde.

Et que devraient exiger les citoyens ? Nous devons exiger que nos gouvernements cessent de traiter les Grands Lacs comme une gêne diplomatique à gérer, et commencent à les considérer comme une urgence en matière de droits humains à résoudre. Nous devons exiger que l'UA parle d'une seule voix et fasse respecter ses propres principes. Nous devons exiger que chaque marque mondiale explique publiquement pourquoi elle accepte l'argent de Kigali pendant que des enfants congolais meurent de faim dans des camps. Nous devons exiger que nos propres médias cessent de répéter les euphémismes de « rebelles » et d'« affrontements », et commencent à appeler cette guerre par son nom.

L'équipe de basket du Rwanda a été mise sur le banc. Tant mieux. Mettez maintenant sur le banc le régime qui a envoyé son armée à la guerre, et cessez de prétendre que les habitants de l'est du Congo sont le problème de quelqu'un d'autre. Ils sont les nôtres. Leurs tombes sont à nous pour les compter, et leur avenir est à nous pour le défendre.

Based on reporting by BBC