Plus de trente ans après la liberté, l'ANC laisse Johannesburg pourrir

Cinq maires en quatre ans. Voilà ce que l'ANC a offert à Johannesburg, la capitale économique de la plus grande puissance industrielle d'Afrique. Cinq visages, cinq promesses, cinq départs, et au bout du compte des robinets à sec et des plaques d'égout qui cèdent sous les roues des voitures. Quelle famille accepterait qu'on lui promette de l'eau pendant des années tout en la laissant boire dans des bidons ? Quel pays accepterait qu'un parti qui a libéré son peuple de l'apartheid se transforme en machine à distribuer des postes et à fermer les yeux sur la décomposition de ses villes ?

Ce mercredi, les Sud-Africains sont appelés aux urnes pour les élections municipales. Ils doivent désigner les responsables des huit principales métropoles du pays, ainsi que ceux de 44 conseils de district et de 205 conseils municipaux locaux. Johannesburg en est le cœur battant. Ce scrutin ne décide pas seulement de qui occupera les bureaux de l'hôtel de ville. Il dit si la démocratie sud-africaine est capable de sanctionner ceux qui ont échoué, ou si elle a glissé vers cette léthargie où l'on vote par habitude, par loyauté héritée, par peur du vide.

Pendant des décennies, l'ANC a bénéficié d'un crédit moral immense. Nelson Mandela, la fin du régime de ségrégation, la Constitution de 1996 souvent citée comme l'une des plus protectrices au monde. Ce crédit n'est pas un chèque en blanc. Un parti qui gouverne depuis 1994 n'a pas le droit de se réfugier derrière son passé pour justifier son présent. Le passé ne fait pas couler l'eau au robinet d'un township.

Regardons les chiffres sans détour. Le chômage frappe plus d'un actif sur trois selon les mesures officielles, et davantage encore chez les jeunes. La criminalité, des cambriolages aux meurtres, empoisonne la vie quotidienne dans de nombreux quartiers. Les coupures d'électricité, que les Sud-Africains ont appris à subir sous le nom de « load shedding », ont mis à genoux petits commerçants, hôpitaux et écoles. Les routes se dégradent, les réseaux d'eau fuient, les infrastructures vieillissent sans être remplacées. Ces défaillances ne tombent pas du ciel. Elles sont le résultat de choix administratifs, de contrats mal surveillés et de nominations politiques qui placent des loyalistes là où il faudrait des ingénieurs, des gestionnaires et des comptables honnêtes.

Et pendant que les villes s'effritent, la vie politique se réduit à des alliances de circonstance. Johannesburg est aujourd'hui dirigée par une coalition fragile conduite par l'ANC, que l'Alliance démocratique (DA), deuxième force politique du pays, entend remplacer. La DA peut revendiquer des résultats dans certaines municipalités qu'elle administre, mais elle doit prouver, au-delà des slogans, qu'elle sait livrer. Les électeurs ne veulent plus de promesses. Ils veulent de l'eau, de la lumière, des routes praticables et des policiers qui répondent au téléphone.

Il faut aussi regarder au-delà de nos frontières, parce que la leçon dépasse l'Afrique du Sud. Cette semaine, le ministre algérien des Affaires étrangères, Ahmed Attaf, s'est rendu à N'Djamena pour renforcer la coopération avec le Tchad. Près de trente accords ont été signés en avril, dont la construction d'une centrale électrique algéro-tchadienne aux abords de la capitale. Les communiqués parlent de sécurité, d'économie, de partenariat. Ils ne disent presque rien de la liberté de la presse tchadienne, de la situation des opposants, ni des élections qui n'ont jamais été réellement libres au Tchad. Et dans le même temps, Alger a envoyé des unités militaires au Niger, officiellement pour protéger « ses intérêts énergétiques », au moment où des juntes militaires confisquent le pouvoir à des peuples qui réclament des comptes. Quel peuple nigérien a été consulté sur la présence de soldats étrangers chargés de défendre des pipelines ? Quel électeur tchadien a eu son mot à dire sur une centrale électrique qui servira peut-être d'abord les intérêts de ceux qui la financent ?

Voilà la vraie question qui se pose à tout le continent. Nous avons trop longtemps accepté que nos dirigeants traitent la démocratie comme une formalité et la souveraineté comme un argument de campagne. Un gouvernement qui ne sait pas faire fonctionner l'eau de sa capitale ne peut pas prétendre défendre la sécurité de ses partenaires. Une élite qui préfère les contrats opaques aux comptes publics ne protège pas les intérêts de son peuple, elle protège les siens.

Alors que faire ? La première réponse est institutionnelle. Il faut des municipalités dirigées par des professionnels recrutés au mérite, pas par des cadres de parti choisis pour leur fidélité. Il faut des audits indépendants publiés en ligne, des marchés publics traçables, des régies de l'eau et de l'électricité soumises à des régulateurs réellement autonomes. L'Afrique du Sud dispose déjà de textes solides et d'une Constitution qui protège les droits. Ce qui manque, c'est la volonté d'appliquer la loi à ceux qui gouvernent.

La deuxième réponse est économique. Le pays a besoin d'ouvrir davantage son secteur énergétique à la concurrence, à la production privée et aux investissements capables de remplacer des centrales vieillissantes. La propriété privée, la liberté d'entreprendre et l'État de droit ne sont pas des idéologies étrangères. Ce sont les conditions de la prospérité, et ils ont fait leurs preuves ailleurs. Le Botswana, qui a bâti sa croissance sur une gestion rigoureuse de ses ressources et une tradition relativement stable de transferts de pouvoir, montre qu'une Afrique bien gouvernée est possible. Maurice a démontré qu'un petit État insulaire pouvait devenir une économie diversifiée, attractive et respectée. Le Sénégal, en 2024, a prouvé que des citoyens mobilisés peuvent obliger un pouvoir à reculer et à rendre les urnes à la volonté populaire. Ces exemples existent. Ils doivent servir de standard, pas d'exception.

La troisième réponse vient de la société civile et du secteur privé. Les associations de quartier, les chambres de commerce, les journalistes d'investigation, les universitaires doivent surveiller les budgets municipaux, publier les données, poser les questions qui dérangent. Une ville qui sait qu'elle est observée gère mieux son argent.

Et maintenant, à vous, lecteurs de Johannesburg, du Cap, de Durban, de Pretoria, et de tout le continent. Ne laissez personne vous dire que votre vote ne sert à rien. Allez voter, et posez une seule question à chaque candidat : quel est votre plan pour que l'eau coule, que la lumière reste allumée, et que l'argent public arrive là où il doit arriver ? Refusez les réponses vagues. Exigez des calendriers, des chiffres, des noms de responsables à sanctionner en cas d'échec. Demandez à votre parti, qu'il s'appelle ANC, DA ou autre, de publier ses comptes et de bannir les nominations de complaisance.

Et vous, Africains d'ailleurs, qui regardez l'Afrique du Sud en vous demandant ce qui arrivera chez vous, posez-vous la même question. Vos dirigeants vous demandent-ils des comptes, ou vous demandent-ils de vous taire ? La démocratie ne se défend pas seulement lors des grands discours. Elle se défend chaque fois qu'un citoyen refuse le mensonge, réclame un service public digne de ce nom et dit à son élu : vous êtes là pour nous, pas pour vous. Le temps de l'excuse historique est terminé. Nous voulons des résultats.

Based on reporting by ACSS-EMAIL