L'ANC est passé de 70 % à 30 % pendant que Johannesburg fait faillite

Entrez à Alexandra, le township situé juste au nord-est de Johannesburg, et vous sentez l'échec avant de le voir. Des eaux usées à ciel ouvert. Des ordures entassées contre les poteaux d'éclairage. Des eaux de drainage qui suintent par des nids-de-poule ayant englouti des pans entiers de route. Nous sommes à quelques kilomètres de Sandton, le carré le plus riche du continent, où les routes sont lisses et les gratte-ciel étincellent. La distance entre ces deux mondes n'est pas une question de géographie. C'est un choix. Quelqu'un l'a fait, et quelqu'un continue de le faire, chaque année.

Demandez-vous qui est ce quelqu'un.

En 2004, le Congrès national africain a remporté 70 % des voix à l'échelle nationale. Soixante-dix pour cent. C'était le mandat d'un parti qui avait mené la lutte contre l'apartheid, qui avait gagné la confiance de millions de personnes dépossédées de leurs terres, de leur dignité et de leur droit de vote. Deux décennies plus tard, le soutien au parti est tombé à environ 40 % à l'échelle nationale, et lors des élections générales de 2024, il a perdu sa majorité parlementaire pour la première fois depuis 1994. Un récent sondage Ipsos lui attribue 30 % des intentions de vote pour ces élections locales, contre 46 % en 2021. Ce ne sont pas les soubresauts d'une démocratie en bonne santé. C'est un parti qui se vide de son sang en public, et ceux qui saignent avec lui sont ceux à qui l'on avait promis une vie meilleure.

Soyons précis sur ce à quoi ressemble cette hémorragie sur le terrain. L'Afrique du Sud compte 257 municipalités, et le dernier rapport de l'auditeur général n'en a relevé que 39 ayant obtenu des audits sans réserve sur les exercices 2024 et 2025. Un audit sans réserve est la meilleure note qu'une entité publique puisse recevoir. Trente-neuf sur 257. Aucune des trois métropoles du Gauteng, Johannesburg, Tshwane et Ekurhuleni, ne figure sur cette liste. Johannesburg, le cœur économique du pays, a été qualifiée de quasiment en faillite. L'auditrice générale elle-même a averti que la ville s'enfonce, que sa santé financière se dégrade et que la fourniture des services publics est compromise. Elle décrivait ce que les habitants vivent déjà au quotidien.

Que signifie cette compromission pour une famille ordinaire ? Mduduzi Makhubo a toujours vécu à Soweto. Chaque lundi, il sait que l'eau coupera à 14 heures. Réfléchissez-y. Un homme qui a passé 45 ans au même endroit peut organiser sa semaine autour de la disparition d'un besoin humain élémentaire, et sa municipalité n'a rien réglé. Pendant ce temps, des gangs criminels ont investi la crise, vendant de l'eau et rançonnant les plus désespérés. Quand l'État ne parvient pas à faire couler un robinet, quelqu'un d'autre vous en vendra un, à un prix que vous ne pouvez pas payer.

Vient ensuite l'échec démocratique, peut-être le plus dangereux de tous. Plus de 29 millions de Sud-Africains sont inscrits sur les listes électorales, pourtant la participation, surtout chez les jeunes, ne cesse de baisser. Sanele Ntombela, 18 ans, a hâte de déposer son premier bulletin. Ses amis, au même coin de rue, disent qu'ils ne voteront pas du tout. Zandile Mncube, 33 ans, est inscrite mais a confié aux journalistes que voter ne change rien, puisque tout n'a fait qu'empirer. Quand des citoyens concluent que leur vote ne vaut rien, ce n'est pas de l'apathie. Des années de promesses non tenues leur ont appris que le système ne leur rend pas de comptes. Cette leçon a été écrite par ceux qui les gouvernaient, et ils doivent en répondre.

Soyons honnêtes au sujet des alternatives proposées, car un pouvoir en déroute ne produit pas automatiquement un meilleur gouvernement. L'Alliance démocratique, dirigée par Helen Zille, mène une campagne intense, et Le Cap, administrée par l'Alliance démocratique depuis la fin des années 2000, est largement considérée comme la métropole la mieux gérée du pays. Ce bilan compte. Il prouve qu'une gestion municipale compétente est possible en Afrique du Sud, sous la même Constitution et avec les mêmes contraintes budgétaires. Le parti uMkhonto weSizwe, fondé par l'ancien président Jacob Zuma, est puissant au KwaZulu-Natal et refuse ouvertement de travailler avec l'ANC ou l'Alliance démocratique. Les coalitions dans le Gauteng et à Durban seront chaotiques. Certaines s'effondreront. Les services publics en souffriront pendant que les politiciens marchandent les postes. C'est le prix d'un paysage politique fragmenté, et c'est un prix que les plus pauvres paient en premier.

Alors, que doit-il changer ? Commencez par les conséquences. L'Afrique du Sud dispose déjà du Municipal Finance Management Act, qui est censé tenir les responsables personnellement comptables de leurs mauvaises gestions financières. Appliquez-le. Toute municipalité recevant un audit avec réserves ou défavorable doit être soumise à un plan de redressement public, assorti de délais, et des responsables nommément désignés doivent en répondre. Publiez en ligne, sous une forme consultable, chaque dépense irrégulière, chaque attribution de marché et chaque contrat de consultant. La transparence n'est pas un slogan. C'est l'outil anticorruption le moins coûteux dont dispose une démocratie.

Deuxièmement, donnez à la Direction d'enquête contre la corruption et aux Hawks l'indépendance et les moyens nécessaires pour poursuivre les politiciens et les profiteurs de marchés publics. Une loi qui n'est jamais appliquée contre les personnes bien introduites n'est pas une loi. C'est de la décoration.

Troisièmement, ouvrez à la concurrence le marché de la fourniture des services publics. Lorsqu'une municipalité ne peut pas assurer de manière fiable l'eau, la collecte des déchets ou l'électricité, faites appel à des opérateurs indépendants, sous contrats de performance assortis de pénalités en cas de défaillance, et laissez les habitants voir qui est payé et ce qui est livré. La libre entreprise et le droit de propriété ne sont pas des gros mots à Alexandra. Ce sont la raison pour laquelle une rue de Sandton fonctionne et une rue d'Alexandra non. Le Botswana, qui a géré sa richesse diamantifère avec un bilan de transparence bien supérieur à celui de la plupart de ses voisins, montre ce que peut accomplir une gouvernance disciplinée et fondée sur des règles. L'île Maurice a bâti l'une des économies les plus stables du continent en investissant dans les institutions plutôt que dans les copains. Le Sénégal a prouvé en 2024 qu'un électorat africain peut rejeter un parti au pouvoir et transmettre pacifiquement le pouvoir. Les Sud-Africains ont toutes les raisons de croire qu'ils peuvent en faire autant, et mieux encore.

Ce qui nous amène à vous. Si vous êtes inscrit, votez, et ne laissez personne vous dire que votre bulletin est perdu d'avance. Posez à chaque candidat trois questions avant le jour du scrutin : publierez-vous les résultats des audits de votre municipalité ? Poursuivrez-vous les responsables qui ignorent les conclusions des audits ? Vous engagerez-vous sur une norme de rétablissement de l'eau et de l'électricité dans des délais fixes pour votre circonscription ? Ensuite, tenez-les à leurs réponses. Exigez que les accords de coalition soient rendus publics dans les jours qui suivent leur signature, et non murmurés dans les arrière-salles pendant des mois. Organisez votre rue, votre église, votre association de taxis et votre groupe WhatsApp pour suivre la fourniture des services et signaler les défaillances. N'attendez pas la prochaine élection pour vous souvenir de ce qui a été promis.

L'ANC a porté autrefois l'espoir de tout un peuple. Il peut encore regagner la confiance, mais seulement en faisant ce qu'il refuse de faire depuis vingt ans : cesser de protéger les siens, réparer les robinets, ramasser les ordures et rendre des comptes à l'électeur. Le reste d'entre nous ne peut pas attendre cette conversion. Alexandra n'est pas un avertissement. C'est un verdict déjà en cours. Notre tâche est de veiller à ce que le prochain chapitre soit écrit par ceux qui acceptent d'être jugés par les personnes qu'ils servent.

Based on reporting by BBC