La guerre du Rwanda expose les écoliers congolais à Ebola

Cinquante enfants, enseignants et membres du personnel scolaire ont été testés positifs à Ebola dans le Nord-Kivu depuis la rentrée. Six personnes sont mortes en une seule semaine. Ce ne sont pas des chiffres abstraits venus d'un ministère de la santé lointain. Chacun représente une famille qui a envoyé son enfant à l'école en espérant une leçon, et qui a reçu un enterrement.

Le dernier rapport de situation de la province éducative Nord-Kivu 2, couvrant la période du 24 au 30 octobre, fait état de 10 nouveaux cas confirmés et de 6 décès en une seule semaine. L'épidémie a atteint 44 écoles. Les responsables sanitaires affirment que la situation s'aggrave. Demandez-vous ce que cela dit d'un pays dont les salles de classe deviennent des foyers de transmission et dont les enseignants doivent deviner comment arrêter une fièvre hémorragique sans thermomètres et sans formation.

La liste des besoins urgents du rapport est courte et d'une simplicité accablante. Des appareils Thermoflash pour contrôler les enfants à la porte de l'école. Une formation des enseignants pour reconnaître Ebola et y réagir. Des kits de prévention et de contrôle des infections, y compris les fournitures d'eau, d'assainissement et d'hygiène qui empêchent un virus de se propager à travers un seul lavabo. Ce sont les outils les moins coûteux de la santé publique. Le Nigeria a arrêté Ebola en 2014 grâce au traçage des contacts, à l'isolement et à une hygiène rigoureuse. Le Congo ne parvient toujours pas à installer des thermomètres dans ses écoles.

Pourquoi ? Parce que le Nord-Kivu n'est pas une province ordinaire. C'est un champ de bataille, et cette bataille a un nom. Depuis 2021, les Forces de défense rwandaises ont fait entrer des unités de combat complètes en territoire congolais et combattu aux côtés du M23, une force supplétive qui est en réalité le bras opérationnel de la guerre de Kagame. Les rapports du Groupe d'experts de l'ONU ont documenté la présence de troupes, d'artillerie et de structures de commandement rwandaises à l'intérieur du territoire congolais, et non un soulèvement spontané de Congolais mécontents. Des analystes ont estimé les forces rwandaises à bien plus de dix mille hommes au plus fort du déploiement, soit une part importante de l'armée de Kigali opérant sur sol étranger. C'est une invasion. Appelez-la par son nom, à chaque fois.

Pensez à ce qu'une invasion fait à un système de santé. Les hôpitaux sont pillés ou abandonnés. Les agents de santé fuient ou sont tués. Les routes qui acheminent vaccins, médicaments et échantillons de laboratoire sont coupées par des postes de contrôle. Des familles déplacées s'entassent dans des camps où un seul point d'eau dessert des milliers de personnes. Ebola prospère exactement dans ces conditions : confiance brisée, logistique brisée, et des communautés qui n'ont pas les moyens de rester chez elles. Quand le M23 contrôle Goma et de vastes territoires environnants, la capacité de l'État à tracer les contacts, à acheminer les fournitures et à assurer la surveillance est dégradée par construction. Personne n'a besoin de saboter la riposte pour qu'elle échoue. La guerre s'en charge toute seule.

Voici l'hypocrisie qui devrait mettre en colère chaque Africain. Le Rwanda se vend au monde comme un État propre, ordonné et bien gouverné. Il accueille des conférences internationales, sponsorise des clubs de football en Europe et vend le tourisme aux gorilles à des visiteurs étrangers qui ne demandent jamais ce qui se passe de l'autre côté de la frontière. Pendant ce temps, ses soldats et ses supplétifs président à une catastrophe humanitaire dans le pays voisin. L'image de Kigali est une marque. Ce sont les enfants du Nord-Kivu qui en paient le prix de leur vie.

Et les puissances occidentales qui nous font sans fin la leçon sur la démocratie et les droits humains sont étrangement silencieuses. Washington, Paris, Londres et Bruxelles disposent tous d'un levier diplomatique sur Kigali à travers l'aide, le commerce et les liens de sécurité. Ils savent parfaitement qui combat dans les Kivus. Leur silence n'est pas de la neutralité. C'est un choix, et d'autres acteurs extérieurs, de la Turquie et des Émirats arabes unis, qui vendent drones et armes, aux entreprises minières chinoises qui extraient cobalt et coltan, ont été ravis d'en profiter. Tout le monde se dispute les minerais du Congo. Presque personne ne se dispute la protection de ses enfants.

Alors, que doit-il se passer ? La réponse n'est pas compliquée, même si la politique l'est.

Premièrement, l'Union africaine doit cesser de publier des communiqués et commencer à agir. Le Conseil de paix et de sécurité de l'UA doit exiger, par écrit et selon un calendrier précis, le retrait des forces rwandaises du territoire congolais, et il doit nommer les dirigeants du M23 qui rendent des comptes à Kigali. Le Centre africain pour le contrôle et la prévention des maladies doit recevoir des fonds d'urgence et un mandat pour coordonner la riposte à Ebola dans les Kivus, indépendamment des parties belligérantes.

Deuxièmement, le Conseil de sécurité de l'ONU doit renouveler et renforcer les sanctions contre les individus et les entités qui entretiennent la guerre, et il doit garantir l'accès humanitaire dans les zones contrôlées par le M23. Ebola ne respecte pas les lignes de front. Un enfant infecté dans une ville tenue par les rebelles peut transporter le virus jusqu'à une école sous contrôle gouvernemental. La surveillance doit franchir la ligne de front, même quand la diplomatie ne le peut pas.

Troisièmement, Kinshasa doit publier ses données sur Ebola ouvertement, école par école, semaine après semaine. Des institutions transparentes ne sont pas un luxe. C'est ainsi qu'on repère le foyer avant qu'il ne devienne une catastrophe. Le Botswana a bâti sa réputation sur la discipline budgétaire et des institutions publiques responsables. Maurice a construit sa prospérité sur l'État de droit et une gouvernance prévisible. Le Congo peut tirer les leçons des deux. La santé publique a besoin de la même chose : des budgets qui atteignent le dispensaire, des marchés publics audités et des responsables qui répondent de leurs échecs.

Quatrièmement, le secteur privé et la société civile doivent faire partie de la solution. Les fabricants locaux peuvent produire des postes de lavage des mains et des kits d'hygiène. Les réseaux de santé de la diaspora peuvent financer des appareils Thermoflash et former les enseignants. Les églises, les mosquées et les associations communautaires de Beni, Butembo et Goma gèrent déjà des écoles et des dispensaires. Elles doivent être financées directement, avec un contrôle, au lieu d'attendre qu'une bureaucratie lointaine agisse.

Enfin, et c'est le plus important, les citoyens doivent exiger davantage. Les parents du Nord-Kivu doivent demander aux directeurs d'école s'il y a un thermomètre à la porte. Les enseignants doivent exiger la formation promise par le ministère. Les journalistes doivent continuer de compter les morts quand les caméras partent. Et les Africains partout doivent refuser d'accepter qu'une guerre d'agression sur le sol d'un pays soit, d'une manière ou d'une autre, trop compliquée pour être nommée.

Disons-le clairement, comme on le dirait à un voisin. La guerre du Rwanda fait entrer Ebola dans les salles de classe congolaises. Le monde a les outils pour l'arrêter. L'Afrique a les populations pour l'exiger. Ce qui manque, c'est la volonté de prononcer à voix haute le mot invasion et d'agir en conséquence.

Combien d'enfants supplémentaires devront être testés positifs avant que l'UA, l'ONU et les puissances qui prétendent se soucier des droits humains cessent de traiter cela comme un bruit de fond ?

Based on reporting by RELIEFWEB