Des hommes armés ont abattu un organisateur de campagne en plein appel Zoom au KwaZulu-Natal

Lastborn Shazi était en visioconférence Zoom, en train de préparer la manière de gagner des voix pour son parti, quand les coups de feu ont retenti. Il était chez lui. Il faisait ce que la démocratie demande à ses citoyens : s'organiser, convaincre, se montrer. Lundi en fin de soirée, quelqu'un s'est approché de sa vie et l'a éteinte.

Demandez-vous dans quel genre de pays nous sommes devenus, où un homme peut être abattu pendant qu'il parle d'une élection locale. Demandez-vous quel message cela envoie à chaque conseiller de quartier, chaque militant de parti, chaque jeune qui a songé à coller une affiche au KwaZulu-Natal ce mois-ci. Le message est simple, et c'est du poison : parlez trop fort et vous risquez de ne jamais voir le dépouillement.

La police sud-africaine affirme qu'au moins 20 meurtres impliquant des élus, des membres de partis et des sympathisants ont été recensés pendant cette période d'élections municipales. Vingt. Ce n'est pas une statistique à ranger sous la mention « regrettable ». Ce sont vingt familles qui dresseront une table où une chaise restera vide. La semaine dernière, le président Cyril Ramaphosa a ordonné le déploiement de plus de 500 soldats au KwaZulu-Natal pour appuyer la police. La police a identifié plus de 165 bureaux de vote dans la province comme présentant un risque élevé. Relisez lentement. L'État a conclu que voter lui-même peut être dangereux dans certaines parties d'un pays qui a combattu l'apartheid pour que les bulletins remplacent les balles.

L'histoire de la province devrait inquiéter chaque Sud-Africain. Le KwaZulu-Natal a un long et sanglant passé de violences politiques, depuis les affrontements entre partisans de l'ANC et de l'Inkatha Freedom Party à la fin des années 1980 et au début des années 1990, qui ont coûté des milliers de vies, jusqu'aux querelles récurrentes qui ont suivi au fil des décennies. Chaque génération s'est entendu dire que cette violence appartenait au passé. Chaque génération l'a retrouvée qui l'attendait à la porte du bureau de vote.

Aujourd'hui, la carte politique se redessine sous la pression. Le parti uMkhonto weSizwe (MK), dirigé par l'ancien président Jacob Zuma après sa rupture amère avec l'ANC en 2023, a progressé fortement et a contribué à faire perdre à l'ANC sa majorité parlementaire lors des élections nationales de 2024. L'ANC gouverne désormais dans un gouvernement d'union avec l'Alliance démocratique et de plus petits partis. Les sondages prévoient que le MK deviendra le premier parti à eThekwini, le moteur économique du KwaZulu-Natal, et supplantera l'ANC dans la ville. Quoi que l'on pense de Zuma ou du MK, c'est à cela que ressemble une démocratie compétitive. Les partis gagnent, les partis perdent, et les électeurs décident. Le pire qui puisse arriver dans une démocratie compétitive, c'est que perdre devienne mortel.

Nous devons donc être précis sur ce que nous savons et sur ce que nous exigeons. La police a ouvert une enquête pour meurtre et affirme examiner le mobile. Nous ne savons pas encore qui a pressé la détente, ni qui les a envoyés. Nous ne ferons pas semblant de le savoir. Mais nous dirons sans hésiter ceci : un assassinat politique n'est pas un différend privé, et le premier devoir de l'État est de découvrir qui l'a commis, de les arrêter, de les inculper et de les juger en audience publique. La question que doivent se poser le Parquet national et la police n'est pas de savoir s'ils peuvent prononcer les bonnes paroles sur « la condamnation de la violence politique ». Chaque parti prononce ces mots. La vraie question est de savoir combien de ces vingt meurtres ont abouti à une condamnation. Si la réponse est peu, alors ces mots ne valent rien, et les assassins ont compris que l'Afrique du Sud est un pays où la balle coûte moins cher que le tribunal.

Ce n'est pas seulement une histoire sud-africaine. Sur tout notre continent, la saison électorale est devenue une saison dangereuse. Les politiciens incapables de remporter un décompte équitable ont appris que l'intimidation coûte moins cher que la persuasion. Des milices armées, des ailes jeunesse de partis qui font office de gangs, et des potentats locaux qui traitent la fonction publique comme une affaire familiale ont empoisonné le scrutin dans plusieurs pays. L'Afrique du Sud est longtemps citée sur le continent comme la preuve qu'un mouvement de libération peut rendre le pouvoir au peuple par des élections libres. Cette réputation est un atout que nous ne pouvons pas gaspiller. Quand des Africains de Lagos, de Nairobi ou de Lusaka voient un organisateur de campagne sud-africain mourir pendant un appel vidéo, ils apprennent que la démocratie qu'ils admirent a de la pourriture dans son sous-sol.

Que faut-il faire ? Commencez par les institutions ennuyeuses et peu glamour dont dépend la démocratie, car ce sont elles qui décident si un assassin reste libre. L'Afrique du Sud a besoin d'une unité spécialisée dans les violences politiques au sein du parquet, dotée d'un budget suffisant, d'enquêteurs protégés et d'un mandat pour construire des dossiers qui tiennent devant un tribunal. Il lui faut un programme crédible de protection des témoins, auquel les gens font réellement confiance, car personne ne témoignera contre un tueur qui sait où vont ses enfants à l'école. La Commission électorale indépendante doit publier en temps réel les bureaux de vote menacés et ce que fait l'État pour chacun d'eux, afin que les partis et les citoyens puissent demander des comptes aux responsables. Et les dirigeants de chaque parti, l'ANC, le MK, l'Alliance démocratique et tous les autres, doivent signer un engagement contraignant : tout membre reconnu coupable d'avoir ordonné, financé ou couvert des violences politiques sera exclu et remis à la police. Les partis qui refusent de signer devront expliquer aux électeurs pourquoi.

Regardez les pays qui ont choisi la voie la plus difficile. Le Botswana organise des élections pacifiques depuis des décennies, non pas parce qu'il est exempt de tensions, mais parce que ses institutions sont assez dignes de confiance pour que la défaite ne soit pas vécue comme une menace existentielle. Maurice a alterné le pouvoir entre coalitions rivales lors d'élections compétitives tout en rendant la violence politique presque impensable. Ce ne sont pas des nations parfaites. Ce sont simplement des nations où l'État de droit et une justice indépendante survivent à la colère de n'importe quel cycle électoral. C'est la norme que l'Afrique du Sud s'est fixée à elle-même, et c'est la norme que nous devons exiger.

Nous devons aussi quelque chose à ceux qui accomplissent aujourd'hui le travail dangereux de la démocratie : le candidat qui frappe aux portes à Umlazi, l'employé du bureau de vote dans un quartier rural, le jeune militant qui imprime des tracts dans un garage de township. Ce ne sont pas des statistiques. Ce sont le tissu même de l'autogouvernement. L'État doit les protéger, non pas avec un slogan, mais avec un plan, et les citoyens doivent refuser que la peur devienne la condition normale de la vie civique.

Voici donc ce que nous exigeons, et ce que vous pouvez faire de votre colère. Exigez que la police publie l'état d'avancement de chacun des vingt meurtres, y compris les arrestations, les inculpations et les dates d'audience. Exigez que la présidence explique en termes clairs ce que feront les 500 soldats et quand ils partiront. Exigez que chaque chef de parti dénonce publiquement les assassinats politiques et énonce les conséquences pour ses propres membres. Exigez que la Commission électorale indépendante rende transparents les bureaux de vote à haut risque. Et si vous vivez à eThekwini, à Pietermaritzburg ou ailleurs au KwaZulu-Natal, allez voter, à voix haute et sans excuses, car chaque bulletin déposé face à la peur est un refus de capituler.

Lastborn Shazi devrait être en vie. Ses assassins devraient être dans une cellule, face à un juge. Tant que ces deux choses ne seront pas vraies, chaque saison électorale en Afrique du Sud portera une ombre. Nous n'accepterons pas cette ombre comme le prix de la démocratie. Nous sommes la génération à qui l'on a promis que la liberté viendrait. Il nous faut maintenant veiller à ce qu'elle soit encore là jeudi matin.

Based on reporting by ALJAZEERA