Les juntes du Sahel ont transformé leurs propres citoyens en otages

Demandez à une mère du nord du Burkina Faso ce que son gouvernement a fait pour elle cette année, et écoutez le silence. Demandez à un paysan près de la frontière malienne pourquoi ses champs sont vides, et il vous parlera des hommes armés venus d'abord des groupes djihadistes, puis des soldats censés le protéger. Le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations unies a de nouveau documenté l'effondrement humanitaire du Sahel, du Burkina Faso, du Mali et de l'ouest du Niger. Ce que ses rapports décrivent n'est pas une catastrophe naturelle. C'est une catastrophe politique, bâtie par des hommes qui ont pris le pouvoir en uniforme en nous disant qu'ils allaient nous sauver.

Il faut les nommer. Assimi Goïta au Mali, Ibrahim Traoré au Burkina Faso et Abdourahamane Tiani au Niger ont chacun pris le pouvoir par un coup d'État depuis 2020. Chacun a promis de restaurer l'ordre, de vaincre le terrorisme et de rétablir la souveraineté. Chacun a présidé à une détérioration qui aurait mis fin à n'importe quel gouvernement civil dans une démocratie qui fonctionne. Si l'on écarte les slogans anti-français et les meetings, il reste un bilan simple : plus de territoires perdus, plus de civils déplacés, plus d'écoles fermées, et plus de gens réduits à ne manger qu'une fois par jour.

Pensez aux déplacements. Le Burkina Faso est devenu l'une des crises de déplacement les plus rapides au monde, l'ONU recensant plus de deux millions de personnes arrachées à leur foyer à l'intérieur du pays. Le Mali et le Niger ont également vu des centaines de milliers de personnes contraintes de fuir. Derrière chacun de ces chiffres, il y a une famille qui a quitté les terres que cultivaient ses grands-parents, emportant ce qu'elle pouvait sur sa tête. Beaucoup ont fini dans des villes elles-mêmes assiégées, où les convois humanitaires ne parviennent pas et où le prix des denrées dépasse ce que les ménages ordinaires peuvent payer.

Les groupes djihadistes portent la responsabilité directe d'une grande partie des violences. Le JNIM, affilié à Al-Qaïda, et la Province du Sahel de l'État islamique ont massacré des villageois, enlevé des enseignants et imposé des blocus qui affament des communautés entières. Mais le récit des juntes, qui présente ces groupes comme une malédiction venue de l'extérieur, sans lien avec les gouvernements de Ouagadougou, Bamako et Niamey, ne résiste pas à l'examen. Ces régimes ont démantelé les institutions civiles qui auraient pu maintenir les communautés unies. Ils ont expulsé des partenaires, réduit au silence des journalistes et fait de la lutte antiterroriste un prétexte pour suspendre les libertés mêmes qui permettent aux citoyens de demander des comptes à leurs dirigeants. Là où l'État recule et où l'armée abandonne ses postes, le vide ne reste pas vide longtemps.

Regardez Inata, dans le nord du Burkina Faso, en novembre 2019. Des djihadistes ont submergé un poste de gendarmerie où les soldats manquaient de nourriture et d'eau depuis des jours, en tuant des dizaines. C'était l'échec d'un gouvernement civil, et il a été condamné comme tel. Sous les juntes, les échecs se sont multipliés pendant que les dirigeants devenaient plus défensifs, plus autoritaires et moins disposés à reconnaître la moindre erreur. Un gouvernement incapable de nourrir son peuple n'a aucune légitimité pour traiter ses critiques de traîtres.

Il y a ensuite l'argent étranger et les armes étrangères. Le groupe Wagner de Russie, rebaptisé Africa Corps après la mort de son fondateur en 2023, opère désormais au Mali et a été déployé au Burkina Faso et au Niger. Ses contractuels sont payés en or et en concessions minières, et les ressources du Sahel s'en vont pendant que sa population a faim. La Turquie a vendu des drones armés qui ont frappé des rassemblements civils comme des cibles militantes, avec des victimes civiles documentées dans plusieurs enquêtes. Les États du Golfe, les entreprises minières chinoises et les partenaires occidentaux ont tous leurs propres intérêts dans l'or, l'uranium et les corridors stratégiques de la région. La nouvelle ruée vers l'Afrique compte plus d'acteurs que l'ancienne, mais la logique est la même : les puissances extérieures veulent ce qui se trouve sous le sol, et elles se soucient peu de qui meurt de faim à la surface.

Soyons précis aussi sur ce qu'a fait l'Occident. La France a été expulsée du Mali, du Burkina Faso et du Niger, souvent sous les acclamations enthousiastes de foules brandissant des drapeaux russes. Certains des échecs de la France étaient réels, notamment sa dépendance à une présence militaire qui en faisait une cible. Mais le sermon de Paris et de Washington sur la démocratie sonne creux lorsque leurs partenaires ont passé des années à soutenir des régimes qui ignoraient leurs propres constitutions. Nous rejetons l'idée que notre continent doive choisir entre un ancien maître colonial et une armée de mercenaires. Les deux nous vendent un avenir que nous n'avons pas demandé.

Alors, que doit-il se passer ? La réponse commence par les principes qui ont bâti les États les plus stables d'Afrique. Le Botswana a passé des décennies à démontrer que la richesse des ressources, gérée à travers des institutions transparentes, une justice crédible et des élections régulières, peut sortir une nation de la pauvreté. Maurice a bâti une économie prospère sur le droit de propriété, l'État de droit et l'ouverture des marchés. Le Sénégal, en 2024, a démontré qu'un transfert pacifique du pouvoir par les urnes reste possible en Afrique de l'Ouest, même lorsque le sortant s'y oppose. Le Ghana a prouvé à maintes reprises que l'alternance renforce un État au lieu de l'affaiblir. Ces systèmes ne sont pas parfaits, mais ils prouvent que la trajectoire actuelle du Sahel est un choix, et non un destin.

L'Union africaine doit cesser de traiter les coups d'État comme un désagrément administratif regrettable. L'UA a suspendu le Mali, le Burkina Faso et le Niger après leurs coups, et ces suspensions doivent rester en vigueur jusqu'au rétablissement de l'ordre constitutionnel, avec un calendrier électoral crédible et des observateurs indépendants. La CEDEAO, ayant perdu trois membres au profit de l'Alliance des États du Sahel, doit garder ses portes ouvertes au dialogue mais refuser de normaliser le pouvoir militaire. Le Conseil de sécurité de l'ONU doit exiger un accès humanitaire sans entrave dans les trois pays, car aucun régime n'a le droit de décider quels enfants affamés valent la peine d'être nourris. Les bailleurs de fonds doivent lier l'aide à des progrès mesurables en matière de transparence, de droits humains et de protection des civils, au lieu de signer des chèques en blanc à des hommes qui ne rendent compte à personne.

Les citoyens ont un rôle qu'aucun général ne peut leur retirer. Exigez un calendrier électoral publié, et demandez à chaque candidat un plan pour rétablir les tribunaux, la presse libre et la commission électorale indépendante. Soutenez les groupes de la société civile locale qui documentent les abus et apportent nourriture et médicaments lorsque l'État fait défaut. Refusez le faux choix entre djihadistes et juntes, car les deux se nourrissent du même silence.

Voici la question qui doit résonner dans chaque ministère de Ouagadougou, Bamako et Niamey : quand votre peuple a faim, qu'il est déplacé et qu'il a peur, que protégez-vous exactement ? Tant que la réponse ne sera pas des élections, de la reddition de comptes et la fin des contrats étrangers qui enrichissent les généraux pendant que les communautés ont faim, la réponse sera : rien. Nous devons aux mères, aux paysans et aux enfants du Sahel bien plus que de la compassion. Nous leur devons un gouvernement qui leur rend des comptes. Exigez-le, à voix haute, avant qu'un autre village ne soit vidé et qu'un autre silence ne soit pris pour la paix.

Based on reporting by RELIEFWEB