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Quarante dollars. C'est ce que coûte désormais, par personne et par an, la protection contre le VIH grâce à une injection qui n'est nécessaire que deux fois par an. Quarante dollars, c'est moins que ce que de nombreuses familles dépensent en courses pendant une seule semaine à Lusaka, Kampala ou Maputo. Pour le prix d'un accessoire de téléphone bon marché, une mère à Lagos pourrait empêcher un virus de voler l'avenir de sa fille.
Pendant des années, on nous a dit que c'était impossible, ou du moins que cela prendrait une décennie. Aujourd'hui, une version générique du lénacapavir a obtenu l'autorisation de la Food and Drug Administration américaine, et cette promesse est sur la table pour 120 pays à revenu faible ou intermédiaire. Soyons clairs sur ce que cela signifie. La science a déjà fait son travail. Deux vastes essais menés auprès de personnes à haut risque ont montré que le lénacapavir éliminait presque totalement les nouvelles infections. La question qui reste n'est plus de savoir si cela fonctionne. La question est de savoir si nos gouvernements, nos ministères de la Santé et nos partenaires internationaux agiront avec l'urgence que mérite une génération en train de mourir.
Considérez les chiffres que nous connaissons déjà. L'Afrique subsaharienne concentre environ les deux tiers des personnes vivant avec le VIH dans le monde. À l'échelle mondiale, environ 1,3 million de personnes ont été nouvellement infectées en 2023, et une grande part de ces infections se trouvaient sur notre continent, en particulier chez les jeunes femmes et les adolescentes. Dans certaines régions d'Afrique australe et orientale, les adolescentes et les jeunes femmes présentent des taux d'infection plusieurs fois supérieurs à ceux de leurs homologues masculins. Elles ne sont pas infectées parce qu'elles manquent de connaissances. Elles le sont parce que les outils de protection ont été trop chers, trop fréquents, trop difficiles d'accès, ou tout simplement absents des dispensaires où elles vivent.
La pilule quotidienne a été l'option de prévention par défaut, et elle fonctionne lorsqu'elle est prise régulièrement. Mais la régularité est un luxe lorsqu'on est adolescent sans aucune intimité chez soi, commerçant au marché qui ne peut pas prendre un comprimé à la même heure chaque jour, ou femme dont le partenaire contrôle ses choix. Une injection bisannuelle allège une grande partie de ce fardeau. Elle ne dépend pas du souvenir d'un flacon. Elle ne révèle pas votre statut à votre famille. Elle offre un bouclier pour lequel il n'est pas nécessaire de se battre chaque jour.
Alors pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour qu'il nous parvienne ? En partie à cause des brevets, des prix et des négociations de licences qui ont traîné pendant que les infections continuaient. Gilead Sciences a mis au point le médicament et, après les pressions des défenseurs de la cause et des responsables de santé publique, a accepté de céder des licences de production générique pour les marchés à faibles revenus. Cet accord mérite d'être salué. Mais la licence seule ne fait pas parvenir le médicament à un dispensaire de Kisumu ou de Mzuzu. Elle exige des systèmes d'approvisionnement fonctionnels, des infirmiers formés, des chaînes du froid fiables (même si cette injection échappe à certaines de ces contraintes), des autorités de régulation nationales disposées à reconnaître les approbations de qualité, et des gouvernements qui refusent de laisser la paperasse devenir un cimetière. Chaque retard dans cette chaîne est une décision prise par quelqu'un. Chacune de ces décisions a un bilan humain, même si cela ne fait jamais le journal du soir.
Voici la vérité inconfortable que nous devons dire à voix haute. Pendant des décennies, le reste du monde a traité le VIH en Afrique comme une cause charitable plutôt que comme un échec de gouvernance. Les bailleurs ont financé des programmes, puis ont changé de priorités. Les budgets d'aide étrangère ont oscillé au gré des vents politiques à Washington, Londres et Bruxelles. Pendant ce temps, les gouvernements africains ont trop souvent traité la santé comme une ligne budgétaire à réduire dès que les finances se resserrent, tout en trouvant de l'argent pour des avions présidentiels, des flottes ministérielles pléthoriques et des contrats de sécurité qui ne voient jamais la lumière du jour. Quand l'Occident nous fait la leçon sur la démocratie et la responsabilité, il devrait commencer par se demander pourquoi des médicaments qui sauvent des vies restent bloqués à la douane, dans les procédures d'appel d'offres ou dans les marchandages politiques que nos propres dirigeants choisissent de tolérer.
Regardez ce qu'a accompli au fil des années la voie d'assurance qualité du gouvernement américain pour les médicaments contre le VIH. Elle a été conçue pour garantir que les médicaments achetés pour d'autres pays respectent les normes de sécurité. Cette approbation générique montre que lorsque les règles sont prévisibles et que les institutions sont compétentes, les médicaments circulent. C'est une leçon pour nous. Des règles transparentes et appliquées bâtissent la confiance. Des règles arbitraires et opaques engendrent la corruption et les retards.
L'Afrique a déjà la preuve qu'une meilleure voie existe. Le Sénégal, longtemps considéré comme un pays exposé à un risque sérieux, a bâti une réponse forte, centrée sur les communautés, et maintient la prévalence du VIH parmi les plus basses du continent. Le Botswana, qui connaissait l'un des taux de prévalence nationaux les plus élevés au monde, a renversé la tendance grâce à un déploiement soutenu du traitement et à un engagement fort de l'État en faveur de la thérapie antirétrovirale, soutenu par une économie stable et ouverte capable de le financer. Le modèle d'assurance maladie communautaire du Rwanda montre qu'un financement mutualisé et bien géré peut atteindre des foyers ruraux auparavant exclus. Ce ne sont pas des miracles. Ce sont le fruit de la planification, d'institutions transparentes et de dirigeants qui ont choisi d'être jugés sur leurs résultats plutôt que sur leurs discours.
Alors que doit-il se passer ensuite ? Premièrement, l'Union africaine et les communautés économiques régionales doivent inciter les autorités de régulation nationales à s'appuyer sur des approbations fiables, telles que celles de la préqualification de l'OMS ou des autorités de régulation exigeantes, afin que les génériques ne restent pas en examen pendant des années. L'Agence africaine du médicament doit être pleinement opérationnelle et dotée de financements adéquats, et non rester un symbole dans un communiqué. Deuxièmement, les ministères des Finances doivent inscrire la prévention du VIH dans le budget de base, et non la traiter comme une urgence dépendante des bailleurs. Troisièmement, les gouvernements doivent supprimer les droits de douane et les goulets d'étranglement des appels d'offres qui rendent les médicaments essentiels plus chers qu'ils ne devraient l'être, et publier les calendriers de passation des marchés afin que les citoyens puissent voir où se situe le retard. Quatrièmement, les pharmacies privées et les agents de santé communautaires doivent être agréés et soutenus pour administrer ces injections en complément des services existants. Un marché libre qui récompense la concurrence et la qualité peut faire baisser les prix ; un marché capturé qui récompense les copains les fait monter.
Maintenant, l'appel à l'action. Les citoyens du Kenya, du Nigeria, d'Afrique du Sud, de l'Ouganda, du Mozambique, de la Zambie et de chaque autre nation de ce continent doivent poser une seule question à leurs dirigeants et refuser une réponse vague : quand le lénacapavir sera-t-il disponible dans nos dispensaires, à quel prix, et qui sera responsable s'il arrive en retard ? Exigez le calendrier par écrit. Exigez la publication des approbations réglementaires. Exigez que les commissions parlementaires de la santé convoquent les responsables des achats. Les organisations de la société civile, les chefs religieux, les mouvements de jeunesse et les journalistes doivent suivre chaque étape du déploiement et nommer les responsables lorsque les objectifs glissent. Ceux à qui l'on demande d'attendre ne doivent pas être les premiers à payer.
Nous avons passé trop de temps à entendre que nos problèmes étaient trop complexes pour être résolus. La prévention du VIH à 40 dollars par an n'est pas complexe. C'est un choix. Un gouvernement qui la retarde choisit les infections. Un ministère qui la perd dans la paperasse choisit les enterrements. Nous avons le médicament, le prix et la science. Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est d'une génération de dirigeants qui comprennent que protéger notre peuple n'est pas de la charité. C'est le premier devoir de la souveraineté.
Based on reporting by ACSS-EMAIL